汉高祖晚年，十分宠爱戚夫人，她生下一个儿子，名叫如意，被封为赵王。
汉高祖一直觉得吕后所生的太子刘盈，性格软弱，担心他无法承担重任，而如意的举止言行却与自己很相似。
因此，他想立如意为太子。
他曾与大臣商议过这件事，很多大臣表示反对，就连一直受汉高祖敬重的张良也支持吕后。
见状，汉高祖只好请来了当时很有名望的四个隐士叫“商山四皓”，辅佐太子刘盈。
汉高祖知道无法废除太子，就对戚夫人说：“唉！太子已有帮手，翅膀已经长硬，朕也无能为力。”
戚夫人伤心欲绝，只好默默忍受。
讨伐黥布之乱，汉高祖胸部中了一支箭，后来伤势越来越严重。
有一次，有人偷偷告诉他：“樊哙和吕后串通一气，只等皇上一死，就打算杀掉戚夫人和赵王如意。”
汉高祖非常愤怒，立即把陈平和将军周勃召进宫来，吩咐他们说：“你们赶快到军营，把樊哙的头颅砍下来见我。”
当时，樊哙正在燕国带领军队。
陈平、周勃接到命令，私下商量说：“樊哙功劳很大，而且还是吕皇后的妹夫，我们不能随便杀了他。”
“现在皇上发火要杀他，万一将来后悔起来，该怎么办？”
两人商议了一会儿，把樊哙关在囚车里，送到长安，后来果然被吕后释放。
汉高祖病情恶化，他召集大臣到跟前，吩咐手下人宰了一匹白马，要大臣们歃血为盟。
众臣当着汉高祖的面，歃血为盟，说：“从今以后，只有刘姓才能封王，只有功臣才能封侯。”
“违背这个盟约的，我们共同讨伐他。”
大臣们宣誓完毕，汉高祖才放下心。
汉高祖的病情越来越重，他召吕后进宫，嘱咐她处理后事。
吕后问他：“陛下百年之后，如果萧相国(萧何)去世，谁可以接替他？”
汉高祖说：“可以让曹参接替。”
吕后又问：“曹参以后呢?”
汉高祖说：“王陵可以接替，不过王陵有点耿直，可以让陈平帮助他。”
“陈平很有智谋，但不能独当一面。”
“周勃为人厚道，办事慎重，只是不太懂文学，可是将来能稳定刘家天下的，还得靠周勃。”
吕后继续问下去，汉高祖摇头说：“以后的事情，谁也不知道。”
公元前195年，汉高祖驾崩。
吕后封锁消息，秘密找来心腹大臣审食其，说：“这些将军都曾经与先帝一起起兵反秦，他们在先帝手下办事已经不甘心。
“如今先帝去世，他们更不可靠，不如杀掉他们。”
审食其觉得这件事很难办，就约吕后的哥哥吕释之一起行动。
吕释之的儿子吕禄，把这个秘密消息泄露给自己的好友郦寄，郦寄又偷偷地告诉自己的父亲郦商。
右丞相郦商听到这个消息，赶忙劝告吕后说：“如果不宣布高祖去世，处决将领，那你就会陷入危险。”
“如今陈平和灌婴率领十万军队驻守荥阳，樊哙和周勃率领二十万军队驻守定州。”
“如果他们得知高祖驾崩，皇后要处决武将，必然会合兵一处向长安杀来。”
“到那时，京城的文武大臣必定会起兵响应，这样一来，刘家的江山就会覆灭。”
吕后听后非常惊恐，便立即发丧。
