1927年是个乱世，军阀割据，民不聊生。
仲夏时节，位于东北关外一个山岭中，正午的太阳躲在云后打盹儿，山林里空气凉爽，凉爽中却夹杂着阵阵阴森。
几声枪响刺破午后的宁静，枪声回荡在林子里，像平地起了几个炸雷，百鸟惊飞，听得人心惊胆战。
红杉树下的草丛里，三个赶山人正在采参，那是一个瘦骨嶙峋的老者，领着一个少年和一个少女。
和老者一样，少年少女也穿粗布衣服、千层底布鞋，肩上斜挎着褡裢，衣着虽朴素，但容貌都很俊俏。
三人裤脚都用红绳绑着，这是为了防止爬虫和毒蛇钻进裤腿，鞋子和裤脚上有不少污泥，脸上也有汗渍，显然他们已经在山里跋涉多时。
听到枪声，少年少女同时一愣神，寻声朝那边张望。
“别分神，我怎么教你的？”
老者说话间抄起两尺长的青铜烟袋锅，轻轻一戳少年后脖颈，烫得他一缩脖子，连忙朝师父认错。
旁边的少女忍俊不禁，得意地瞟那少年，“爹，大师兄这么粗心，您以后可别让他采这些天材地宝了。”
少年朝她翻个白眼，回敬说：“不让我采让你采？看到手指粗的蛇吓得嗷嗷乱叫，胆子没我指甲大。”
两个年轻人正要斗嘴，老者又拿烟袋锅拍他们肩膀两下，“赶山憋宝不能吵吵嚷嚷，惊动了山神爷，小心把山精野怪招来。”
采参是个力气活儿，也是个细心活儿，半点马虎不得。东北野参大多生长在海拔一千米以上的老林子里，集数百年地脉精华，补是大补，但也娇气得很，怕热，怕太阳晒，更怕人。
赶山人自有赶山人的规矩，采参时，他们把两根树枝插进泥土里，再把一根树枝横放在上面，三根树枝搭起一个架子，架子上缠绕一条红绳，红绳两端各拴一个铜板，用来固定人参的叶子和花果。
老者叫石海山，少年叫秦轩辕，那少女叫高灵犀，师徒三人在这片山林中走了两天两夜，功夫不负苦心人，终于寻到这颗野参。
鲜红色的人参果实像熟透的大樱桃，看叶子形状，便知这野参是上好的品相。
石海山这次没亲自出手，而是在一旁指点，让徒弟秦轩辕代劳，他年过花甲，这门老把头采参的手艺总要传承下去。
秦轩辕右手拿一根小木棍，左手手指跟着木棍配合，一点点往外挖土。五行中金克木，所以采参不能用刀，这也是怕刀刃斩断参须。
他小心翼翼挖了半晌，挖出个一尺多深的土坑，终于把人参一丝不差从土里抠出来，累的满身是汗。
石海山解下木架上的红绳，连花带叶，把一整颗人参提起，师徒三人围着观瞧，这野参不但个头足够大，参须也长得漂亮，尤其根和茎交汇的部位，一左一右各有一条长长的须子，状如龙须。
“师父，这家伙可真大，有三四两吧？”秦轩辕喜上眉梢，师父第一次叫他出手就挖到这么个大宝贝，他当然高兴。
石海山托在手中掂量几下，“三两高高的，看这两条须子多精神，这叫龙参，品相极好。”
“能卖多少钱？”高灵犀问。
石海山把烟袋锅交给她，叫秦轩辕拿着人参，当心别折断须子，蹲下身在地上采摘草叶，一边说：“这趟算是抄上了，找个识货的出手，我带你们出去闯荡，最少三年不愁吃喝。”
正说着，又听远处传来几声枪响，秦轩辕两只手下意识伸进衣服里，他后背上绑着两把短刀，一名辟金，一名破风，刀在鞘中，刀柄冲下，是石海山传给他的兵器。
“师父，咱们去那边看看？”
石海山却摇头，“兴许是猎人，要不然就是山匪，别惹麻烦，咱们这就下山朝靠山屯儿那边走，明个儿天黑前正好赶到。”
石海山用草叶把人参包好，放进斜挎的褡裢，师徒三人动身朝西南走，山高林密，层峦叠嶂，想从这里下山，着实要费一番功夫。
“救命啊！有没有人？救救我……”
没等走出多远，三人隐约听到不远处传来呼喊声，断断续续，有气无力。
俗话说江湖越老胆儿越小，石海山一大把年纪，领着两个晚辈出门，不愿多管闲事，但眼下确定有人遇险，他古道热肠的劲儿上来，自然不会袖手旁观，带着秦轩辕和高灵犀寻声朝那边走去。
只闻其声未见其人，三人不敢声张，蹑足潜踪又走出几十米，听呼喊声越发清楚，却依旧没见到人影。
石海山朝那边打声招呼，等待回音。
“这儿！这儿！山沟里，老哥好心人，救我出来！”
那人听到有人来搭救，本已微弱的气息重新振作起来，用尽全身力气呼喊，仿佛终于抓到救命稻草。
石海山给秦轩辕和高灵犀一个眼神，秦轩辕拔出双刀，高灵犀抖开腰间的鞭子，三人左看右看，没发现周围有可疑之处，这才试探着过去。
脚下不远处出现一个深坑，是个狭窄的地缝，宽不到两米，向下看却大概有十米深，在花草树木遮掩下，隐约能看到一个男人躺在坑底，边喊边朝上面招手，“老先生救救我，好心有好报，必有重谢！”
秦轩辕探着身子问：“你伤到哪儿了？”
“胳膊断了，腿断没断不知道，一动就疼，动不了。”那人喘粗气回答。
石海山观察周围地形，这地缝应该是地震形成的，虽然不宽，但很狭长，想救人，最省力的办法就是直接下去把人捞上来。
师徒三人合计片刻，秦轩辕解下身上十几米长的麻绳，拴在最近一棵松树的树根上，系个死扣固定好，绳子另一端系在自己腰间。
他自幼跟石海山练武，身法矫健，膂力极强，两只脚蹬踏崖壁，适当放松手中绳索，几个起落便来到坑底。
“小兄弟，多谢多谢，真是遇到救星了……”那中年男人说着咳嗽起来，再也说不出话。
秦轩辕连忙叫他冷静，“你哪条胳膊断了？”
“左……左胳膊。”
“我帮你看看。”
秦轩辕抽出双刀披荆斩棘，扫清周围的花草和树杈，清理出一片空地。
他伸手去摸那先生左臂，小臂的确断了，好在其他部位没骨折，也没有伤口。
虽然地缝中有横七竖八的植物缓冲，但从这么高的地方摔下来，伤筋动骨在所难免，那中年男人一时还不敢发力。
两人沟通许久，秦轩辕终于找到合适的姿势，将他从地上扶起，两只手环抱他腰际，上面的石海山和高灵犀合力拉拽绳子，秦轩辕脚蹬崖壁跟着使劲，费了好一番力气，师徒三人终于把他拖回地面。
一问才知，这个穿中山装的男人叫陈君昇，竟是松江县的县长，脚下这片山岭叫九龙岭，正好位于松江县管辖区域。
陈君昇说，十天前，他奉上级指令编写地方志，带领一支十几人的考察队，冒险进九龙岭勘察。
今早天还没亮，返程途中，他们遇到人熊袭击，枪声和野兽惊了他的坐骑，战马在山林里横冲直撞，从地缝上一跃而过，陈君昇没坐稳被甩下马背，掉进坑底，直到现在才苏醒，其他队员则生死未卜。
陈君昇对师徒三人千恩万谢，石海山告诉他不必客气，亲自为他接骨，吩咐秦轩辕削两块一尺长的木板，把接好的断臂固定住，再内服外用特制的跌打药，红花、当归、三七这些药材能活血化瘀，加快伤口愈合。
午后山林里气温升高，附近正好有溪水，四个人就地修整，秦轩辕和高灵犀埋锅造饭，特意为陈君昇熬一锅虎骨胶。
陈君昇吃了果然恢复些许气力，睡一觉养精蓄锐，醒来后拄着拐棍儿勉强可以行走。
时近傍晚，天空中乌云密布，石海山断定今夜会下不小的雨，不宜在山林中露宿。
陈君昇说不远处有个山神庙，去那里可以避雨，或许还能遇到走散的队伍。
收拾妥当，老少四人动身赶路，林子里不像外面，脚下跋山涉水，偶尔有条山路也是崎岖不平，多数时候连路都没有，陈君昇行动不便，走起来更是吃力。
幸好秦轩辕年轻力盛，搀着扶着背着扛着，一路上全靠他帮扶，要不然陈君昇连五里山路都走不动。
赶出十几里路，天光一点点暗下来，山林中比外面黑的更快，陈君昇说的山神庙就在前面不远处。
“昨晚我们在这里过的夜，庙里面还有柴火，不用劳烦你们去捡柴了。”
陈君昇说着一指前面，一座破败的庙宇出现在小山坡上，“这庙是上一任县长修的，年头不多，风吹雨打，破损倒是挺快，三位将就住一晚。”
几人说着来到庙门前，还没等进门，却见荒草地上横躺竖卧，竟然有三个男人和一头黑熊的尸体。
那黑熊体型十分庞大，少说一千二百斤往上，仰面朝天躺在地上，犹如半截铁塔，只是此时它已被开膛破肚，肠子内脏扯得满地都是，熊脸也被划伤，面目全非，血淋淋的，死状十分凄惨。
转眼再看那三具男人的尸体，陈君昇腿一软，险些喊出声，这三人都是他的同伴，是从县保卫团里挑选出来的精壮，专门负责保护考察队安全。
三个保卫团员的死状和黑熊如出一辙，同样被开膛破肚，面相都被利器或是爪子划烂，一个个血肉模糊，地上有三把步枪，是汉阳造，草丛中还散落着几颗子弹壳。
高灵犀吓得躲在秦轩辕身后，秦轩辕横臂护住她，右手握住刀柄，警觉地看向四周。
“陈县长，是你的人？”石海山问。
陈君昇哆嗦着回答：“是。石先生，谁杀了他们？”
石海山走到一具尸体旁，蹲下身查看伤口，苍老的脸颊上浮现一丝惊惧，皱着眉抽口烟，“除了那些东西，山里没有谁能杀死这么大一头熊。”
