执勤警队老兵退伍后的工作，就更加地以执勤为中心。两个岗楼哨、一个自卫哨、一个监控哨，四个哨位二十个人，加上炊事员和值班班长白天没时间站哨，实际上每个哨位达不到五包一，再加上执勤路途时间，每个人用于执勤的时间不少于六小时。白天两班哨晚上一班哨，让一觉睡到天亮变成了奢望。有时觉得晚上没有睡好，第二天中午可以补一觉。第二天中午悲催的你才发现，你又是中午哨。拖着疲惫的身影，打起精神又奔赴自己的岗位。
睡梦中有人叫你起来站一班岗，可不是半夜起来上一次厕所那么简单。半夜起来上厕所是被屎尿憋醒的，可算作睡觉睡得自然醒，还可以一边拉屎尿，一边打瞌睡。而晚上起来站岗是从熟睡中把你活活叫醒的，再美的梦都要醒来，哪怕是春梦。在执勤时不但不能打瞌睡，还要在岗楼上集中精力坚持差不多两个小时，不管风霜雨雪。
睡觉时间的零散化，造成人的生物钟的混乱，睡眠质量的降低，人就容易疲劳。为了保证执勤有充沛的精力，警队的训练强度都要降低。对于干部来讲，照常的勤务值班，和平时一样，每天查五班哨。平时训练少了，干部反而轻松了很多。
人闲下来的时候，才真正感受到北宫的荒凉和偏僻。每天吃过饭后，从山脚走向山头，又从山头走向山脚，不然就是围着半个篮球场打球，一不小心球滚到了山下，又花十多分钟去捡上来，周而复始。刘八百感觉和曾经的警校生活相似，只是一个是外出营区要请假，一个是不用请假也出不去。
这时，刘八百想到给家里打个电话。自从买了手机，给家里打电话的时间反而少了，因为总想着有事情家里会主动打电话联系他，而家里怕影响他的工作却很少给他打电话。刘八百前段时间确实太忙了，忙于北宫建设，忙于老兵退伍，忙于在扮演排长角色时忽略了在八里沟老家作为儿子的角色。
在电话里，母亲张贵花同样是报喜藏忧，但明显感觉情绪有些低落。父亲刘建国咳嗽的声音不时地从电话里传来，只是咳嗽的声音有些闷沉，感觉有些想咳嗽又怕咳嗽的畏疼心理，这是病情加重的体现。
刘八百想，是时候回家看一下父母了。已经一年多没有回家了，尽管母亲建议过年再回去，那时亲戚朋友交往多热闹些，刘八百还是决定要马上回去。因为过年的时候人多车票不好买，坐车挤着难受，不如早点回去。农村过年主要是一种相聚，那么和父母的相聚就是最大的相聚，真正的相聚又何须要过年？最重要的是带父亲去城里看一下病。过去他是没钱没办法，父亲的病一直拖着，现在参加工作有工资，就要满足这个心愿，所以得趁早。过年和春节期间医生放假，看病就没那么方便了。
M警干部休假分几类，未婚干部一年三十天探亲假，来回路费报销。休假要经过分队、大队、支队逐级审批，需要考虑到警队的工作和干部的在位率，所以请假比较麻烦，通常一次性休完，一次三十天。
经过了漫长的等待，刘八百的探亲假终于在十二月下旬批了。批假通知也是按级传达的。当支队人事股将批假通知传到大队部时，蒋教导员专门给刘八百打了个电话。电话里蒋教导员兴高采烈，像捡到了个金元宝。他在电话里说：“刘排，在忙什么？”刘八百电话里没存蒋教导员的电话，平时有事都是座机请示，而且按级汇报也是向南宫汇报的多，所以没有听出是蒋教导员的声音，忙问道：“您好，请问是那位领导？”
蒋教导员略有失落地说：“我教导员。”
刘八百忙道歉道：“对不起，我刚没听出您的声音。”
蒋教导员急不可待地说：“告诉你一个好消息，你的假批了。明天你就可以回家了，路上注意安全。老兵退伍了休假的人很多，为了给你批这个假，我给支队政工部主任打了几个电话，说了好多好话，才批了这个假。你明白了吗？”
原来蒋教导员是来邀功邀赏的，贪婪使他将手伸向了级别最低的干部。休假是干部的正当权益，老兵退伍有时间不休，什么时候休呢？难道正常休个假还要感恩戴德？典型的吃拿卡要。刘八百看不惯这种行为，揣着明白装糊涂地说：“明白，感谢蒋教导员的关心，我一定好好工作，以实际行动报答蒋教导员的关心。”
蒋教导员以为刘八百没听懂，又重复讲到：“我是说现在支队干部休假人数多，在我积极争取下，支队优先考虑你了。”
刘八百忙回答：“明白，谢谢蒋教导员关心。”
刘八百挂了电话，轻声骂了句：“妈的，这是什么人呀。”
两个小时后，孙指导员正式通知刘八百休假一事。刘八百说：“谢谢你，蒋教导员已经提前通知了。”孙指导员一听，好像明白了什么？小声地又骂了一句“土匪”。看来蒋教导员并没有特别“关心”刘八百，而是对每个干部都是一视同仁的“关心”。
刘八百回家要到官州火车站坐火车到贵南。因为北宫到官州市火车站比较远，第二天一大早刘八百就出发了。去晚了买不到票。刘八百坐监区家属区小卖部老板的面包车到阴平镇已是早上八点钟，吃了碗号称阴平第一的狗肉粉，再坐面包车到大阳县汽车站转车去官州市。
八点三十分刘八百坐上了去县城的七座面包车。车内前排坐着两个老年人。刘八百为了让后上车的人方便找位置，直接坐到了后排。车上共有三个人，司机觉得不合算，迟迟不发车。刘八百等了十多分钟，正要催促司机，这时，他发现前方两个妙龄美女朝面包车走来。两美女长相相似，长发齐肩，同款玫瑰色的冬裙，映射出青春与活泼，身材玲珑有致，好一对姐妹花。刘八百看呆了。
这两姐妹花越走越近，不时打量了车上的位置。难道这两个美女真要坐这个车？不会吧？难道天上掉馅饼了？刘八百正在诧异之时，两美女钻上了车，径直走在了后排和刘八百坐在了一起。顿时一股香气扑鼻而来，是香水的味道，还是美女自带的香气让人难以分辨。七座面包车后面坐三个人通常是很挤的。此时此刻对于刘八百来说肯定是越挤越好。他还是碍于情境的需要，主动将屁股向左窗边挪了挪了，但思想已经指挥不了诚实的身体，居然一点也没挪动。刘八百感觉右边的臀部已经挨着美女左边的臀部了，隔着两层布隐约可以感觉美女的体温。可能是好久没有见美女的缘故，刘八百有些心猿意马。他装着看右窗外的风景，看了一眼这两个美女精致的脸。哇，这两个姑娘太美了，而且是刘八百喜欢的那种美。
刘八百想，为什么这两美女要和他坐在一起呢？前面第一排不是空着一个位置，副驾驶座也空着。可能她俩不想分开想坐在一起好聊天，也可能是因为刘八百坐在后面，她们认为刘八百成熟稳重有魅力。刘八百多么希望是后者。车向县城的方向出发了，刘八百的心跳也开始加速。想想过去失之交臂的美女们，自己胆小自卑，曾错过了一大片森林。当上天再一次给他机会的时候，必须得加倍珍惜。想到这里，刘八百变得勇敢起来，他转头搭讪到：“两位美女，你们要去县城吗？”
坐中间的美女一瞥，毫不客气地说：“我去那里，关你什么事？”
刘八百碰了一鼻子的灰，觉得好没面子。无冤无仇的打个招呼，怎么会这样对他？他到底做错了什么？他一头雾水。刘八百为防止尴尬，忙自我解嘲到：“哦，我是想问问你们到那里下车，看需不需要中途让我。”坐在中间的美女又讨厌地一瞥，没有讲话，连头也没有回一下。刘八百突然觉得这个辩解有些站不住脚，因为他是到终点站县城下车，无论两个美女在那里下车也不用给他让路。慌不择语，只是找个台阶下而已。
他被两个美女不屑一顾，心里郁闷无法排解。幸亏自己没有穿警服，不然侮辱了自己不要紧，侮辱了这身衣服可不行。刘八百不断地找理由来平衡自己——不是战友们传说的乡下“一双解放鞋可以换一个美女”，怎么这么傲气？她们一定被前男友多次伤害，所以怨恨男人，甚至把她们想成同性恋。阿Q精神疗伤还是很管用。
到县城大家都下了车，刘八百看着两个美女离去的身影，还是言不由衷地感叹：“真她妈的美。”转车来到官州市已是中午一点多钟。刘八百顾不得吃中午饭，急忙跑去火车站买票。由于是淡季，火车站买票的人不多，刘八百还是习惯性地来到了军警窗口，他喜欢感受作为M警的荣耀。刘八百从容地对售票员说：“你好，买张去贵南的卧铺票。”售票员回答到：“二十点开，二百一十五元。”
刘八百问：“没有下午的车了吗？”
“有，只有硬座，十六点半开，一百零五元。”售票员解释到。
刘八百想了想，慢了三个小时，不差这点时间。他早就想体验坐卧铺车的感觉。试想深夜时分，当硬座车厢的旅客坐着睡觉，有的连位置都没有，只能倚着别人的座位靠背或者是坐在地板上打盹的时候，你却独自睡在开着暖气的卧铺上盖着被子，悠然自得地打着小呼噜。人生的幸福莫过于此，夫复何求啊？想到这里，刘八百说到：“那买张卧铺票。”几乎同时从窗口处递进了三百元现金，这个动作很自信，完全是不差钱的感觉。因为这次坐车的车票是报销的。
买完票已是下午两点钟，离晚上坐车还有六个小时，不赶时间心情也放松了很多，肚子也感觉饿了起来。他想去把背包存起来出去吃个饭再逛逛街，可包裹寄存处要收取五元寄存费，刘八百觉得太贵不值得，没有寄存。刘八百出了火车站，穿过繁华的大厦，进入一个偏僻的巷子，在巷子的深处找到实惠的快餐店。那是为民工和下力气活的人服务的。每个城市火车站附近，在繁华背后都有一些这样的店子，这些店子往往就在偏僻的巷道里。刘八百在初中暑假时当棒棒就有过相关经验。
刘八百要了一份炒粉四元钱，粉比饭贵，比警校门口的三元钱的炒饭要贵一元钱，但味道要好一些，里面还有几块肥肉片子。刘八百想到要坐一晚的车，就奢侈了一回，还要了一瓶三元五角的啤酒。啤酒炒粉那是底层人打牙祭的标配啊。七元五角钱买了个酒足饭饱还是很值得。快餐店还兼职存包裹的业务，他又花了两元钱存了包走出了巷子。
官州市不大，但他不知道去那里？也不知道干什么？由于上午两个美女的态度对他打击很大，他想找个地方看美女去。平时呆在北宫几个月没见过美女，也可算作报复性消费。最后决定去广北财经大学去打望——看美女。广北财经大学并没有在省府东宁市，而是在官州市。听说那地方美女如云。
十二路公交车直到财大。不是周末，学生都在上课，校园里并不热闹。没有看见如云的美女，也没看见开着豪车在门口接美女的老板。据说周末全城有相关爱好的老板汇集到财经大学门口，车顶上放着红牛、冰红茶、矿泉水，标志着不同的价格和品味，有相关需求的美女待价而沽。
刘八百乘兴而去败兴而归。由于错估了坐公交车的时间，回到火车站已晚上七点钟，天已漆黑。刘八百没时间吃晚饭了，在便利店买了两桶方便面，就去领取寄存行李准备上车。当他走进存包裹的巷道时，整个巷道霓虹闪烁，热闹非凡，像换了一个世界。白天打烊的发廊、按摩店都开了门，里面坐着打扮分外妖娆的女人，浓妆艳抹已看不清她们的年龄。尽管是冬天，她们为吸引客人，还是尽量将某些部位暴露于众。每当有男人经过就会主动揽客，就像菜市场的肉摊子。几个教授似的老头，把老花镜压得低低的，明目张胆地张望着，面部透着“机会来了，功夫没了”的无赖表情。刘八百想这个地方很神奇，白天卖快餐，晚上换了一拨人还是卖“快餐”。
每个男人都经不起诱惑，包括刘八百。眼神也忍不住到处瞄来瞄去，但又感觉不好意思。他想，要是有个司务长那样的墨镜就好，那样就可以肆无忌惮地欣赏路边的精彩。当然，看归看，刘八百是不会有进一步行动。因为他打心眼里瞧不起这类女人。不要说她们，曾经高中同学王艳妃，作为知名业内人士主动投怀送抱，他也不屑于顾。毕竟二十多年来坚守的贞操比黄金更重要。
卧铺车上人不多，可能有些乘客下几站才上车。车上灯光明亮，窗明几净。刘八百泡了桶方便面，放在靠窗的桌子上吃了起来，感觉像是在西餐厅吃牛扒。刘八百想，卧铺车就是舒服，这还是硬卧车，要是软卧车得有多豪华？可惜差旅报销制度只允许报硬卧票，否则一定要体验一把软卧的感觉。
刘八百只买到了中铺。吃过方便面后，就爬上床铺躺了下来。忙碌了一天，中午又没有睡午觉，感觉也太累了，躺在床上舒适极了。车开动后，火车里发出轻微的震动声，车窗外的灯光一扫而过，和平时睡值班室差不多，一会就进入了梦乡。第二天下午两点才到贵南火车站。因为昨晚睡得很好，一点也不觉得累，到是觉得有点饿。贵南到崎山县的最晚班车是下午三点，错过了此趟车，就只能住一晚宾馆次日再走，那用费就大了。所以刘八百顾不得吃饭，马不停蹄地向汽车站赶。
刘八百坐大巴车到崎山县城已是晚上七点多，夜色已浓，早已没有了去大沟镇的班车。刘八百无助地站在汽车站，有些不知所措。他有些后悔当初不该买卧铺车票，如果买硬座票现在就已经到家了。母亲张贵花很是担心，打了几个电话询问到那里了，要求刘八百住一晚第二天再回去。刘八百还是舍不得一天的住宿费，一定得想办法回家。
这个时候要回大沟镇，只有两种办法：一种是包车，另一种是坐顺风车。从费用上来讲包车是不可能的，所以只能坐顺风车。为了增加对方的信任感，他到车站厕所换上警服。感谢群众对M警的信任，在路口拦了三辆车后，终于有人愿意顺路带他到大沟镇，而且还是免费的。刘八百感到非常温暖，也增强了他职业的荣誉感。他暗暗叮嘱自己，以后如果自己有机会也要多帮助人。
到了大沟镇要回八里沟办法就多了。在大沟镇有同学，有老师，有战友。他打电话找张双喜帮忙，才得知张双喜被女朋友抛弃后外出打工了。没想到煮熟的鸭子真的飞了。最后还是张双喜父亲叫熟人的摩托车将他送回了八里沟。此时已到了晚上十点钟。归心似箭，一桶方便面硬是坚持了一天。
从虎口监狱北宫到大沟镇八里沟村，从一个乡村到另一个乡村，全程一千二百多公里，需要转七次车，一路匆忙，从黎明走向深夜再到另一个深夜才回到了家。刘八百看看漆黑的夜空，由衷地感叹：家越来越远了，回次家也越来越难了。
