三
次日一早，袁崇焕聚众升堂，三通鼓罢，中军副将何可纲立刻前来复命：“禀大人，除伍应元等五人早已逃走以外，田汝栋等十五名首恶、骨干俱已拿到，请大人发落！”
“好！”袁崇焕吩咐一声，“押上堂来！”
早有一班武士将十五名罪犯推进大堂，中军旗牌官大喝一声——“跪下！”，十五人被反绑了双手，都一起跪在堂前，等候发落。
袁崇焕一拍惊堂木，大喝一声：“抬起头来！”，众人吓得一哆嗦，都赶紧抬起头，一脸惊慌地望着堂上。
袁崇焕转过头，向一边的宁前道郭广说道：“郭大人，你可上前仔细辨认，那日可是这班凶徒带人冲入府衙、绑架大臣、殴打官员？”
郭广领命，当即走上前去，一个个仔细辨认。看罢，郭广又一转身，向袁崇焕高声回报：
“大人，那日正是这班歹人带头叛乱、行凶作恶！”
“好！”袁崇焕大叫一声，当即宣判，“尔等叛逆，犯上作乱，罪无可赦！国法无情，本部堂又岂能饶你！来啊——！”
随着袁崇焕一声传唤，立刻就有一班武士挺身入内。
袁崇焕从桌案上抄起一只令箭，朗声发令：“着即将田汝栋等十五人就地正法，枭首示众！”说罢，又猛地一下，将令箭掷到堂下。
“大人饶命啊——，我等都是跟随您多年的老兵啊——，我等都是宁远大战、宁锦大战的有功之臣啊......”
军令一出，堂下当时就响起一片哭喊告饶声，执法武士们哪肯理会，立刻连拉带扯，将这十五名囚犯拖出了大堂。
就听堂外一声追魂炮响，转瞬之间，十五颗人头已滚滚落地！
处理完首恶骨干，袁崇焕又一拍惊堂木，大喝一声：“彭簪古、吴国琦何在？！”
“末将在！”彭、吴二人听见，连忙出列，叉手施礼。
“拿下！”
袁崇焕大喝一声，二人吓得慌忙跪倒，一起大声喊冤：“大人，末将无罪！冤枉啊——”
“你二人身为大将，知情不报，纵容下属，罪无可恕！左右速与我推出大堂，斩讫报来！”
袁崇焕说罢，又抓起一只令箭，掷到堂下，四名武士立刻上前，将两人扭出大堂。
“督师大人，刀下留人！”
只听堂下一声大喊，早有郭广、何可纲等一班文臣武将一起出列，抱拳施礼，向上求情，“彭簪古忠勇过人，多有战功，乃宁远保卫战首功之臣，当日他率士卒，操红夷大炮，杀敌甚多，又击毁东奴大帐，始有宁远大捷！此次兵变，彭簪古并非首恶，他只因一时糊涂，又受他人蛊惑，这才犯下大罪，还请督师大人能念他往日功绩，又乃国家干才，权且饶他性命，令其戴罪立功、报效朝廷！”
袁崇焕见众人求情，不由手捻胡须，凝眉沉吟，袁崇焕在心中权衡再三，好半天才放缓神色，传令道：“将罪将彭簪古带回大堂！”
功夫不大，彭簪古就被带了回来，袁崇焕又向跪在下面的彭簪古投去一眼，只见他此时早已是满头冷汗、一脸苍白了......
“彭簪古，非是本部堂不杀你，实是因为众人为你求情！本部堂念你往日多有微功，也惜你还是条汉子，今日本部堂就权且饶过你的死罪！今将你降职一级，罚俸半年！还望你能谨记教训，戴罪立功、报效朝廷！”
“是，罪将彭簪古多谢大人不杀之恩！”
“你还不赶快去谢过各位大人。”
“是，罪将彭簪古多谢各位大人救命之恩！”
彭簪古惊魂未定，慌忙谢过袁崇焕，又起身向众人做了一个罗圈儿揖，方才低着头，唯唯而退。
“嗵！——”
堂外又是一声炮响，中军吴国琦随即人头落地！此时，大堂上早已是鸦雀无声，众人一个个都忐忑不安，心中暗想，“不知道下面...袁大人还要拿谁来开刀呢？......”
“通判张世荣、推官苏涵淳何在？！”
“属...属下在......”
随着袁崇焕又一声大喝，张、苏两人慌忙出列，抖抖索索地站到堂下。
袁崇焕先是冲着两人厌恶地瞄了一眼，然后说道：“你二人一贪一酷，平日里只知克扣军饷、虐待士卒，以至激起此次兵变！论罪，你二人实乃罪魁祸首！来啊—— 将此二人拿下！押解送京，交法司勘问定罪！”
处理完二人，袁崇焕紧接着又宣布了一番处分：“车左营加衔都司王家楫、车右营加衔都司左良玉、管局游击杨朝文、总镇标营都司佥书李国辅，统兵无方，军纪败坏，着即罢黜，留营听用！
杨正朝、张思顺，虽系首恶，然二人能迷途知返，擒叛有功，着即免予死罪，发往前锋营戴罪立功！”
发落已毕，袁崇焕再传将令：“中军旗牌官，令尔等立刻张榜各营，晓谕将士，本部堂只诛渠魁，今首恶业已正法，此外绝不再杀一人！令各营将士，各守其职、各安本位，如有胆敢违犯军令者，本部堂定将严惩不贷！去吧——”
处理完一班罪将，袁崇焕目光向堂下扫视一遍，微笑着向众人问道：“都司祖大乐，祖将军来了吗？”
“末将在！”
随着一声宏亮的报名，只见一员威风凛凛的大将，挺身而出，向上施礼。袁崇焕连忙起身，一边还礼，一边言道：“宁远兵变，十三营俱乱，唯有祖将军一营岿然不动，将军治军有方，就是古之名将，也不过如此！”
“大人谬赞了，严守军营不过是我等军人的本分罢了。”
“祖将军不必过谦，功必赏、过必罚，自古便乃治军之道！祖将军治军有方，岂有不赏之理！本部堂当立即表奏朝廷，保举你升任游击将军一职，还望祖将军你日后能再接再励，为朝廷再立新功！”
“多谢大人！标下一定不负大人厚望！”
袁崇焕一番奖功罚过，众人无不心悦诚服，只总兵朱梅低头不语，闷闷不乐。这次兵变，他也被乱兵捆绑、殴打，作为一镇总兵，实乃奇耻大辱！朱梅自思这一年来，自己治军无方，酿此大乱，本是罪责难逃，袁崇焕虽然没有处置自己，但也实是羞愧难当。
“各位大人，诸位将军，宁远兵变虽然得以平息，然宁远防务，却一刻也不可放松！”袁崇焕处理完兵变，话锋一转，又谈及军情，“现伍应元等五人已逃出宁远，想来此五人多是已去投了东奴，皇太极为人狡诈，每每趁人之危，犯我大明，我料他得知消息，近日必将来犯，我等还需加强戒备，早做安排！”
众人闻言，都不住点头，“大人所虑极是。”
当下，袁崇焕收起笑容，朗声发令：
“朱总兵！令你派人立刻调祖大寿前来宁远，以备御敌！
何副将！令你多派探马，前往三岔河沿岸哨探，如有敌兵渡河来犯，立刻飞马来报！
各营营官！令尔等立刻回营，厉兵秣马，整军备战！
郭大人！令你立派亲兵卫队，严查四门，巡查街市，稽查奸细！”
“是，属下遵令！”众人听见，连忙一起站起，叉手接令。
“报————”
袁崇焕安排已毕，正要散帐，忽听堂外大声来报，紧接着，便见一名亲兵神色慌张、急匆匆地跑进大堂，“禀督师大人，巡抚毕大人他...他自尽了！”
“什么？！”袁崇焕闻报，大吃一惊，当即一扶桌案，便挺身站起，“快说！到底是什么情况？！”
亲兵不敢怠慢，马上将事情经过叙述一遍，原来那日，辽东巡抚毕自肃被解救之后，郭广将他先送往了中前所疗伤，昨日，毕自肃自思罪重，又羞愤于当日受辱，一时愤恨难当，遂写就一份“请罪疏”，之后，于中左所寓所上吊自尽。
袁崇焕接过亲兵递上的奏疏，细读一遍，不禁热泪纵横、痛哭失声。
宁锦大战时，毕自肃便是袁崇焕的副手，二人肝胆相照，患难与共，自是感情深厚，如今袁崇焕刚至辽东，就失一得力干将，又怎能不叫他痛彻心腑......
众人得知噩耗，也是无不悲伤，大家唏嘘一阵儿，又都来劝慰袁崇焕，“毕大人遭此不幸，实是令人痛心！如今，毕大人已去，督师大人还当节哀顺变......”
大家又劝了半天，袁崇焕才渐渐止住悲伤，众人将袁崇焕扶入后堂，安排已定，这才一一告退。
袁崇焕在房中坐定，痛定思痛，随即提起笔来，上疏皇上：一面将这几日的情形一一具实陈奏，一面又奏请速将关宁欠饷、马价银发来辽东。匆匆写就，袁崇焕立即命人将自己的奏本，连同毕自肃的上疏，一起送往京城。
十日后......
自袁崇焕将兵变首恶骨干正法之后，军心大定，只短短十日，宁远大营便已是一派肃然气象，期间，梁廷栋也已将三十万军饷运抵宁远，袁崇焕立即派人分发各营，一场危险的兵变终于被迅速扑灭，然而，一场战争的威胁却也正在悄然逼近......
卯时刚过，便有夜不收接连来报，东奴前锋正在渡过三岔河，向黄泥洼进犯！
（注：夜不收——辽东明军哨探、间谍、侦察、特种作战人员）
袁崇焕连忙命中军擂鼓聚将，升帐议事！
“来犯东奴有多少兵马？何人领兵？”袁崇焕在大堂坐定，立刻向夜不收大声问道。
“回督师大人，东奴渡河前锋约有马步军三千，看旗号，乃是由贝勒阿巴泰、岳托领军，未见皇太极及东奴大队人马。”
“再探！”
待夜不收转身出了大堂，袁崇焕扫视一遍众人，随即问道：“诸位以为如何？”
袁崇焕话音未落，只见一员大将已挺身而起，众人看去，乃是前锋总兵祖大寿！
祖大寿，年近五旬，辽东宁远人，生得高大魁梧，面色黝黑，留着一脸的络腮胡须，顶盔掼甲，煞是威风凛凛。
“大人！请让标下率三千兵马去会一会那些鞑子，我定要杀得他屁滚尿流、片甲不留！”
袁崇焕闻听祖大寿此言，哈哈大笑，“祖将军勇气可嘉，真是威风不减当年啊，哈哈，哈哈......”
恰在此时，袁崇焕又看到祖大寿身后正站立着一员青年将领，似有些面熟，便好奇地询问：“祖将军身后站立何人？”
青年军官连忙挺身出列，向袁崇焕躬身施礼，“末将桑阿尔寨参见督师大人。”
“桑将军原乃察哈尔林丹汗领兵台吉，因与林丹汗不和，于今年二月率部来投，后又于今年五月因大兴堡之功而升任游击将军。”祖大寿在一旁也赶紧向袁崇焕介绍。
（注：台吉——满、蒙贵族爵号，常为部落王子）
“哦......我说怎么有些面熟，去年宁锦大战前，桑将军领兵前来助我，当时曾见过一面，哈哈......，好！桑将军英勇善战，能率部投我，真乃我军之福啊，桑将军但能为我大明效力、建功立业，我大明朝廷必定会不吝封赏、厚待你等。”
“多谢大人夸奖，末将必当奋勇杀敌，以报朝廷大恩！”
袁崇焕见收了这样一员干将，心中十分高兴，便对桑阿尔寨大加勉励了一番。
“督师大人，东奴八旗擅于野战，祖将军虽英勇过人，勇气可嘉，然只带三千兵马，便贸然出击，恐于我军不利，是不是...我军当固守坚城，待东奴迫近，我再凭借红夷大炮之优势火力，予以歼灭。”宁前道郭广听了祖大寿的话，心中有些担心，思虑再三，乃向袁崇焕提醒。
袁崇焕听罢，点了点头，“郭大人所说，确实乃万全之计。本部堂用兵，也一贯主张“不轻发，不贪功，动必臧，谋必全！”然此番情形，却与以往有些不同，我素知努尔哈赤、皇太极父子用兵诡诈、生性多疑，此次他虽得知我宁远兵变，遂欲乘虚而入，然皇太极将信将疑，必不肯骤发大兵、一起杀来，故才会先派三千前锋前来试探，其后各军次第而发；而此番我军正要挫一挫他的锐气，待他前锋渡过河来，立足未稳、后援不继之时，我军便可迅猛出击，速战速决，杀他一个措手不及，也好叫他不敢正视我辽东！”
说到这里，袁崇焕决心已定，当即一拍惊堂木，朗声发令：
“众将听令！
前锋总兵祖大寿，令你率三千骑兵立即赶往黄泥洼，正面攻击敌军！切记，不可恋战，只可猛杀一阵，一旦得手，便可迅速撤离！
桑阿尔寨听令！令你率本部蒙古骑兵，也立即赶往黄泥洼，待祖将军攻击发起之后，于侧翼攻击敌军！切记，不可恋战，一旦得手，与祖军一起，迅速撤离！
中军副将何可纲，令你率两营六千车营步兵，于宁远城外布阵，多置强弓硬弩、大小火器，以掩护祖大寿、桑阿尔寨两路人马入城！
都司祖大乐，令你率一营兵马于路上来往接应各军！
总兵朱梅，令你率宁远守军于城头严密布防，以待敌军！
游击将军彭簪古，令你带火炮营在城头防守，支援各军！
宁前道郭广，令你带领亲兵，沿街巡查、缉拿奸细！”
袁崇焕分拨已定，众人连忙一起站起，高声接令，随即转身出帐，一个个斗志昂扬地领兵出发了......
八月丁未（8月19日）申时，三岔河西 黄泥洼
“七叔，前面便是黄泥洼，现天色尚早，我军当急进，于杏山扎营，如此，明日一早，我大军便可直扑宁远了。”
“贤侄言之有理，传令全军，加速前进！”
一处不高的小土包上，两名一身甲胄的男子正并马而立，年轻将领头戴铁盔，身穿红色软甲；而那位年纪稍长的将领则是一身蓝色战甲，此二人正是后金领兵大将贝勒阿巴泰和岳托。
阿巴泰，年方三十七岁，正蓝旗人，努尔哈赤第七子；
岳托，年方二十九岁，镶红旗人，乃努尔哈赤之孙、大贝勒代善长子。
两人立在马上，看着大军正滚滚向前，心中正是踌躇满志。
今日上午，两人率军渡过了三岔河（注：辽河下游段），一心只想着趁明军内乱，一举拿下宁远，而全然忘记了出发前皇太极对两人的嘱咐，“袁崇焕已到宁远，切忌不可轻军冒进，以防中计！”
一年来，两人几次往略明地，势如破竹，如入无人之境，明军在二人心中，士无战心，毫无斗志，一遇八旗大军，便是望风披靡，如今更是内部大乱，还有什么好担心的呢？
“报！前方发现明军骑兵！”
阿巴泰、岳托两人正在说话间，一骑快马飞奔而至，向两人大声禀报。
“知道了，再探！”
阿巴泰只在马上应承一声，全然不以为意，“不过是些明军的探子罢了，且让尔等逃命去吧，哈哈，哈哈......”
两人说笑着，把明军全不放在心上，连阵也不布，只管催动人马，向前急进。
“杀啊——！”
只听一阵震天动地的喊杀之声响起，三千明军骑兵，犹如一阵疾风暴雨，滚滚而至，直冲后金大军！马蹄撞击着大地，战刀上下翻飞，枪声更是响成一片，后金军猝不及防，登时便是一片大乱！明军战马过处，但见后金军兵血肉横飞，哭爹喊娘，不住地向四散奔逃......
“报——！祖大寿率大队骑兵向我军正面杀来！”
“报——！蒙古骑兵从侧翼向我攻击！”
只片刻之功，探马如走马灯一般地飞奔来报，阿巴泰、岳托二人当时便有些手足无措、心慌意乱了。两人连忙带着护军，催战马上到一处高岗，向远处眺望，只见两股明军骑兵，正如两条游龙，在后金军中翻滚搅动，后金军未及列阵，早已被冲的七零八落、人仰马翻了。
“随我来！”
只听阿巴泰、岳托两人大喊一声，分别带了护军，向两股明军分头杀去。
双方一场混战，差不多只半个时辰，两路明军大杀一阵，后金军好不容易才稳住阵脚，明军却已呼啸一声，离阵疾驰而去了。阿巴泰、岳托二人心中恼怒，立即命骑兵前往追击，没成想于路上，又遭祖大乐一阵拦路截杀，三路明军合兵一处，杀得后金追兵大败而逃，明军也不追赶，一起收兵回宁远去了。
天色渐晚，阿巴泰、岳托收拢残兵，检点人马，三千人马已折损近半，二人好不懊恼，原想一举拿下宁远，不料却遭明军突袭，眼见得这一趟已是无望，只好悻悻收兵，返回沈阳去向皇太极请罪。
半夜时分，三路明军安然返回到宁远城，城内早已是张灯结彩、一片欢腾！袁崇焕率领众人亲到城门口，欢迎祖大寿等几位将军入城。
“各位将军血战沙场，劳苦功高！本部堂定要向皇上为各位请功！”
袁崇焕站在城门口，一边对祖大寿等人拱手施礼，一边大声笑道。
“此战全赖督师大人运筹帷幄、调度有方！”众将慌忙下马，一起还礼。
“黄泥洼一战，乃是袁某督师辽东第一战，此战，虽不能尽歼东奴，但也足以挫动敌军锐气，使皇太极再不敢正视我辽东！”
袁崇焕说着，又举头看了看满城的将士，四周城墙上，士兵们正举着火把，一起注视着自己，袁崇焕心中激动，遂两步走到一处高台上，向将士们大声说道：
“此战，全赖我将士用命，奋勇杀敌！我辽东有如此将士，复辽指日可待！”
说完，便举起右手，振臂高呼：“大明威武——！”
“威武——！威武——！”
城上、城下将士见了，也一起举起火把，振臂高呼......
