自从秦始皇时期打败匈奴后，北方安定了十几年。
然而在楚汉相争时期，匈奴趁机逐渐向南方扩张。
韩王信出身贵族，他的祖先是战国时期的韩襄王。
秦朝末年，汉高祖刘邦率军征战于河南，韩王信投奔了汉军。
刘邦正式封韩王信为韩王，跟随刘邦东征西讨，战功卓著。
刘邦称帝后，韩王信被封在颍川。
公元前201年春，刘邦以防御北方胡人的名义，将韩王信的封地迁至太原郡，都城设在晋阳，后来又迁至马邑。
不久，匈奴的冒顿单于率领大军包围了马邑。
面对强大的匈奴大军，韩王信自知不敌，便向冒顿求和。
刘邦得知这一消息，对韩王信产生了猜疑，派使者责备他。
韩王信害怕汉高祖治自己的罪，便投降了匈奴。
匈奴占领了马邑，又继续向南方进攻，将晋阳围困起来。
汉高祖亲自赶到晋阳，与匈奴大军对抗。
公元前200年冬，天空下着大雪，气温异常寒冷。
中原的士兵没碰到过这样的寒冷天气，许多人冻伤，甚至冻得掉下了手指。
刚开始，汉军与匈奴军队交战，匈奴大军败走。
汉军连续几次获胜后，听说冒顿单于逃到代谷，汉高祖率军进入晋阳，派出士兵侦察匈奴营地。
回来的人都说：“匈奴的士兵都是老弱残兵，连他们的马匹都很瘦弱。”
“如果趁此机会进攻，必定能取得胜利。”
汉高祖担心士兵的侦察不可靠，又派刘敬去刺探匈奴营地。
刘敬回来后说：“我们所见到的匈奴士兵的确都是老弱残兵，但我认为冒顿肯定把精兵藏起来布下伏击，陛下千万不要上当。”
汉高祖大怒，说：你竟敢胡言乱语，想阻止我进军。”
说着，便将刘敬关押起来。
汉高祖带领一队人马刚到达平城，突然无数匈奴士兵从四面八方涌出，个个身强马壮，原本的老弱残兵不见了踪影。
汉高祖拼命杀出一条血路，退至平城东面的白登山。
冒顿单于派出四十万精兵，将汉高祖围困在白登山。
周围的汉军没法救援，汉高祖的人马被困于白登山，整整七天无法脱身。
当时正值冬季，北方寒风凛冽，汉军冻伤与饥饿者众多。
陈平得知冒顿的阏氏十分受宠，与冒顿形影不离，两人常常一起嬉戏游玩。
于是，他决定用黄金与珠宝贿赂冒顿的阏氏。
美丽的阏氏见到这么多的金银首饰，心里非常高兴。
当天晚上，阏氏对冒顿说：我们占领汉朝的地方，无法长期居住，而且汉朝皇帝也有人前来救他。”
“我们不如早点撤军回去，好好过日子吧！”
冒顿听了阏氏的话，便下令撤开包围一角，放汉军出去。
第二天清晨，天空弥漫着浓雾，汉高祖悄悄地撤离了白登山。
陈平仍然心有不安，命弓箭手拉满弓箭，保护汉高祖下山。
汉高祖提心吊胆地走出匈奴的包围圈，快马加鞭，一口气逃到广武。
他稍作休整后，首先释放了刘敬，说道：“我没有听从你的建议，导致被匈奴围困在白登山，差点见不到你了。”
汉高祖成功逃离险境后，意识到没有足够的力量征服匈奴，只能返回长安。
此后，匈奴不断侵扰北方，给汉高祖造成了巨大困扰。
他询问刘敬该如何应对，刘敬说：“通过讲和，和亲方式，结为亲戚，大家安安稳稳地过日子。”
汉高祖同意了刘敬的建议，派刘敬去匈奴那里说和亲之事，冒顿同意。
汉高祖选了一个宫女所生的女儿，封她为大公主，送到匈奴，冒顿便将她立为阏氏。
自那时起，汉朝开始采取和亲政策，与匈奴的关系暂时缓和了下来。
