公元前202年，项羽率领的楚军被刘邦率领的汉军围困在垓下。
一连几天，汉军围而不攻，楚军的粮草逐渐耗尽，项羽勇猛，多次率军突围，都以失败告终。
有一天晚上，从围困楚军的汉军营地传来了歌声，项羽仔细倾听后大吃一惊：“原来，汉军所唱的歌瑶，都是楚地的民歌。”
项羽自称为西楚霸王，楚地原本是他的大本营，而楚军中最精锐的8000名江东子弟兵都来自楚地。
项羽听着四面传来的楚歌，惊呼道：“难道楚地已经被汉军占领了吗？他们军队中怎么有这么多楚人？”
楚军将士听到四周传来的楚歌，也跟项羽一样，以为自己的家乡都被汉军攻占了。
有的人心为所动，也跟着哼唱起来；有的人想起了家中的父老、妻子和孩子，忍不住痛哭起来，楚军阵地内充满了一片哀号之声。
其实，汉军并没有完全占领楚地，汉军中的楚人也并不多。
据说这四面楚歌是张良的计策，意在动摇楚军的士气。
汉军听到楚阵中传来的哭泣声，更加兴致勃勃地唱起劲来。
多日的围困已经让楚军丧失了斗志，再加上四面楚歌，将士们更加心思散乱，许多人趁着夜色逃跑，有些人逃回了老家，有些人则投降汉军。
听着四面楚歌传来，项羽心情烦乱，回到帐内喝酒消愁。
因为他知道，军心一散，就没有挽回的希望了。
此时，他心中唯一在意的，只有他钟爱的虞姬和那匹与他一同出生入死的乌骓马。
项羽依依不舍地看着乌骓马，拍了拍它的脖子，命人牵走。
没想到乌骓马因心念主人，拉也拉不走。
见这一幕，项羽忍不住泪如雨下，四周的士兵也个个低着头，痛哭流涕。
过去楚军所向披靡、威风凛凛的景象浮现在他们脑海中，如今大势已去，将士叛离。
项羽心中充满了凄凉，不禁高声唱道：“力拔山兮气盖世！时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”
虞姬附和着项羽的节拍，一边舞剑，一边唱歌。
虞姬为了不成为项羽的累赘，唱完歌曲就自刎了。
项羽怀抱着虞美人，伤心欲绝，痛哭流涕。
项羽抹去眼泪，一跃跳上乌骓马，带着800多名子弟兵突破了汉军的包围，一路狂奔。
直到天亮，汉军才发现项羽已经突围，连忙派出5000骑兵紧紧追赶。
项羽一路奔跑，到了淮河，只剩下100多人跟随他，又跑了一段路，竟然迷失了方向。
项羽来到一个三岔路口，看到一个农民，问他哪条路可以前往彭城。
那个农民知道他是霸王，不想给他指路，故意骗他说：“往左边走。”
项羽和一百多人往左跑去，越跑越不对劲，最后发现前面是一片沼泽地，根本没有路。
项羽意识到自己被骗了，赶紧调头绕出沼泽地，但汉军已经追上来。
项羽又往东南方向逃跑，随从的士兵，死的死，伤的伤。
到了东城，再点了点人数，只剩下二十八个骑兵。
然而，几千名汉军密密麻麻地包围了上来。
项羽知道没法逃脱，但他仍然不愿认输，对士兵们说：“我起兵到现在已经八年，经历了七十多次战斗，从未失败过，最终成为天下霸王。”
“今日被围困在这里，天要亡我，并不是我打不过他们！”
他将仅剩的二十八人分成四队，对他们说：“我先斩杀他们一员大将，你们分散逃跑，大家在东山下集合。”
说完，他大喝一声，冲向汉军。
汉军抵挡不住，纷纷散开，其中一名汉军将领被项羽杀死。
项羽来到东山脚下，四队士兵也都来到。
项羽再将他们分成三队，分别守卫三个方位。
汉军也分成三路，将楚军围住。
项羽穿梭战斗，又打死了一个汉军都尉和几百名士兵。
最后，他将三队士兵再次会合起来，重新点了点人数，二十八名骑兵只损失了两人。
项羽问大家：“你们觉得怎么样？”
大家伙儿说：“大王说得没错，这招果然厉害。”
项羽成功突围，带着二十六个士兵一直往南逃，来到乌江。
碰巧的是，乌江的亭长停着一条小船。
亭长劝项羽立即过江，说：“江东虽然地方不大，但也有一千多里土地和几十万人口。”
“大王过了江，还可以在那里称王，日后定能东山再起！”
项羽苦笑着说：“我起兵时带着八千子弟渡江，现在没有一个能回去，只有我一个人回到江东。”
“即使江东父老同情我，立我为王，可我还有什么脸面再见他们呢？”
他将乌骓马送给亭长，并让士兵们下马，与追赶上来的汉军展开搏杀。
他们杀死了几百名汉军，楚军也一个个倒下。
项羽身上多处受伤，最后在乌江岸边拔剑自刎。
垓下之战不仅是楚汉之争的终点，也是大汉王朝的起点，具有重要的历史意义。
由于规模庞大，影响深远，垓下之战被列为世界古代七大著名战役之一，有“东方滑铁卢”之称。
项羽认为自己无颜面对江东父老，不肯过江，最终选择自刎。
项羽死后，刘邦很快平定了西楚大地。
在张良的建议下，刘邦以国君的礼仪厚葬了项羽，而且还亲自祭祀他。
项羽生于乱世，起兵抗秦，勇猛无敌，最终称霸天下，但最终因为性格的弱点败给了刘邦，他的结局最好地诠释了“性格决定命运”。
