秦始皇统一天下后的第九年，也就是公元前213年。
有一天，秦始皇在咸阳宫举行宴会，庆祝他在头一年打败匈奴等少数民族的胜利。
文武官员和70位学术思想有名望有地位的文人，都出席了这次宴会。
宴会席间，文人领袖周青臣举起酒杯称赞秦始皇的功德。
他说：“早先的秦国疆域不到1000里，凭借陛下的英明智慧，消灭了六国，统一了中原，还赶走了蛮夷。”
“如今，陛下的统治范围延伸到太阳月亮照得到的地方，全都顺从陛下的统治。”
“陛下废除了分封制度，设立了郡县制度，避免了战争的祸患，使得天下人都能享受太平安乐的生活。”
“这样的太平盛世，必然代代相传，一直千秋万世。”
“陛下的巨大功德，就连上古的三皇五帝也望尘莫及。”
秦始皇听了周青臣的赞美，大为高兴，连连点头夸奖周青臣：“你说得好，说得好啊！”
然而，这番颂扬却激怒了另外一些思想滞后的文人，其中有一个叫淳于越的文人。
他听到周青臣说分封制度不好，郡县制度好，心里十分不满。
他急忙走到秦始皇面前说：“陛下，请听我说！”
“我听别人说，殷周两代的君王统治了一千多年，他们采用了分封制度，让功臣子弟做诸侯，像众星拱月一样保卫中央朝廷。”
“这个制度本来就很好。”
“如今陛下统一了中原，但子弟们却没有地位和实权。”
“将来如果出现像当年齐国的田常那样谋篡王位的乱臣贼子，又有谁能挽救得了局势呢？”
“我听老一辈的人说过，如果不按照传统办事，想要长久，根本就不可能。”
“现在周青臣又当面奉承陛下，加重了陛下的过错，我觉得他并不是忠臣。”
“陛下还是应该重新考虑关于分封子弟的问题。”
淳于越再次提到了分封制度，秦始皇听后有些厌烦。
他让大家再次讨论，看看到底是分封制好，还是郡县制好。
就在这时，已经升任丞相的李斯反对淳于越的观点。
李斯对秦始皇说：“古今时代不同，情况已经改变，我们不能再套用古代制度来实行。”
“如今天下已经安定，法令已经统一，老百姓应该努力耕种和工作，读书人应该努力学习现行的法令制度。”
“但是现在还有一些读书人，总是死抱着过时的东西不放，老是根据古书上的记载来攻击当前的政治，这对陛下的统治是不利的，必须严厉禁止。”
“我建议，除了与医药、占卜、种树等相关的书籍外，凡不属于秦国史官所记的书籍，以及不是由政府任命的博士官所收藏的《诗经》、《尚书》等。
“凡是私人收藏的诸子百家的书籍，都要在30天内上缴给地方官员烧毁，以杜绝混乱思想的根源。”
秦始皇觉得这确实是个好主意，如果任由那些有旧思想的人到处宣扬古代制度，将会妨碍自己的统治。
因此，他决定接受李斯的建议，下令焚书。
具体来说：“除了与医药、占卜和种树相关的书籍外，凡不是秦国史官记载的书籍，不是官方收藏而是民间所收藏的《诗经》《尚书》和诸子百家的书籍，都要在30天内上缴给地方官员焚毁。”
对于偷偷谈论古书内容的人，将会处以死刑。
对于借用古代的道理攻击当前政治的人，株连全族。
官吏若知情不报，一律判处同样的罪行。
命令下达后，若30天内不将书籍焚毁，将会在脸上刺字，被罚去修筑长城做苦工4年。
对于有意学习法令的人，只允许与官吏一同学习，不得私自按照古书学习。
焚书命令发布后，各地官吏都严格遵循命令，派出大量士兵和差役逐户收缴书籍。
在很短的时间内，焚书之火遍布全国，竹木简上刻写的古代书籍被焚烧，中国文化遭受了重创。
秦国以外的历史书籍和记载诸子百家学术思想的书籍几乎全被烧毁。
秦朝以前的许多历史事实和学术思想，从此失传。
这是秦始皇摧残中国文化的一大暴行。
秦始皇下令焚书，引发了许多读书人的反感。
不仅那些持有旧思想的人反对秦始皇的残暴行为，就连在朝廷享受高官厚禄的文人们也暗地里议论说：“秦始皇这样压制舆论、摧残文化的做法，真是太过分了。”
焚书的第二年，公元前212年，两位方士侯生和卢生私下里议论说：“秦始皇这个人，十分残暴，自信过强。”
“他灭亡六国，统一中原，就自以为是自古以来最伟大的君王。”
“他依靠残酷的刑罚统治天下，大臣们不敢对他说真话，他也不信任别人，大小事情都要亲自决定。”
“像他这样贪图权势的人，我们不应该为他寻求仙药。”
于是两人商量好后，偷偷带着从秦始皇那里得到的钱财逃走了。
秦始皇得知读书人在背后说自己的坏话，侯生和卢生竟然逃走了，非常生气，决定严惩他们。
秦始皇下了一道命令，让御史大夫去查办那些在背后诽谤皇帝的读书人。
被抓去审问的人，经不住残酷的刑罚，为了给自己开脱，纷纷胡编乱造，结果查出了460多个方士和儒生。
秦始皇一怒之下，没有详细审问、查证核实，命人在咸阳城外挖了个大坑，将他们全部活埋。
实际上在这460多人中，真正反对秦始皇的只是少数，大部分人都是无辜的。
这是秦始皇对读书人的残暴屠杀。
秦始皇焚书坑儒的目的是统一思想，压制反对中央集权制度的思想和言论，但他的做法太过分，太残忍了。
焚书不仅毁灭了秦朝之前积累起来的文化财富，坑儒还杀害了许多精神财富的创造者。
从那以后，秦朝宫廷中真正有学问的人大大减少，而那些善于谄媚、欺上瞒下的奸贼，如赵高之流，逐渐成为秦始皇身边的重要人物，秦朝开始走下坡路。
秦始皇是一位完成统一大业的伟大皇帝，同时也是一位对人民实施残暴统治的暴君。
