两次对中央苏区红军的“围剿”连遭挫败后，蒋委员长不得不认真面对眼前的对手。准备第三次“围剿”时，明显区别于此前“围剿”军中几乎没有国军中央军主力部队的状况，陈诚、卫立煌、蒋鼎文等将领被调到剿匪前线参加战斗，显示蒋对“围剿”红军重视程度大大加强。
一九三一年六月国党三届五中全会发出书告，宣称：“今政府决于匪祸已成之区，大举师徒，尅期剿灭，于匪祸未成之区，积极清乡，防其滋蔓……如此悉全国之力，以扑方张之寇，自可壁垒一新。”
更能显示蒋委员长决心的，是蒋委员长自任“围剿”军总司令，长住南昌行营就近指挥战事。在此期间，蒋委员长与部属反复研究“进剿”方略：“此次剿赤，惟有隐蔽兵力，声东击西，预备强大兵力出匪不意，凡抄袭部队须冒用红旗，使匪混乱也。”
此时，苏区核心地域位于赣西南的东固地区，这也是前两次“围剿”中国军的伤心地；而红军主力由于担负筹款、开辟新区任务，正集中在赣闽交界地区，“围剿”进攻方向在此两点中如何抉择，颇费思量。二十日，在致何应钦、熊式辉电中，蒋提出的初步计划是：
“先洗扫赣南匪巢为第一步计划，对其主力则派相当兵力以监视之……此次作战主旨，第一、不在阵前集中，应预定目标，纵长配备，相连续进，出匪不意，使其不能详悉我之部队与兵力为主。第二、主力部队专任进击，占其全力随地集中，不使分留后方，而另派后继部队以防剿各区，如此占领宁都广昌后对粤或援闽皆不致误时失机也。第三、先将其老巢击破，确实占领，再将其赣南各县城占领，然后再定第二步计划。”
经过反复权衡之后，六月下旬，蒋决定不以苏区核心区域为主攻方向，将主攻击点放在其所判断的红军主力所在方向，即赣东左翼一线。对此，蒋委员长做出计划：
“研究战略，决定右翼地形复杂，进展困难，故取守势，暂不求进步，所以重兵贯注左翼，另以强大部队第六、第九两师控置于黎川、建宁与南丰之间，以备赤匪由闽边以抄袭我主力之侧背也。深思熟虑，终觉战略未妥，于心不安者，而今则贯通断行必无疏漏矣。”
六月底，蒋总司令命令何应钦以前敌总司令官兼左翼集团军总司令的身份，指挥第三军团（第五、八、二十四师）、第四军团（第九师）、第一路进击军（第六师）、第二路进击军（第十一、十四师）共七个师及闽西北各部从南丰进攻；陈铭枢以右翼集团军总司令的身份，指挥第一军团（第六十、六十一、五十二师）、第二军团（第二十五、二十七师）、第三路进击军（第四十七、五十四师）共七个师从吉安进攻；第十师及攻城旅为总预备军。第二十八师、第七十七师及第十二师之三十四旅，为吉、泰、万、赣四县守备军。第二十三师、七十九师、骑兵第一师位于南城、宜黄、临川、樟树地区，担“清剿”和维护后方之责。
蒋委员长也开始认识到改善政治的重要性。自从对苏区大规模的军事“围剿”以来，面对政治不良导致的中共革命“星星之火，若将燎原”的局面，国党方面也在力图改进统治，与中共展开政治争夺。作为“围剿”的直接组织者，何应钦对政治不良的现实有深切反省，何应钦曾在军事会议上说：
“各地为政的人，往往不着力于改善农工生活，甚至听凭贪污土劣去摧残他们。试想一般啼饥号寒的人，有苦无从告诉，再加上一部分不良军警的骚扰、官吏的剥削、党部的因循，自然而然逼着他们走上土匪的道路。”提出：“要消灭共匪，非党政军全体总动员集中力量团结意志不能挽救危机，军事只可以治标，正本清源以及休养生息的种种任务，是望政府和党部来担当责任。”
蒋委员长本人对与中共展开政治争夺也有清醒认识，认为：“我们纪律和工作超过土匪，超过共产党，然后才有剿清他们的希望。”
因此，国党方面在准备“围剿”时，十分注意政治工作的加强，一九三一年初，在南京中央政治学校开办特别训练班，下分“剿匪宣传队”，施以政治宣传训练，再以团为单位分配到前方部队，指导政治和宣传工作。在给特别训练班的训话中，蒋委员长数次提到：“剿匪的实施宣传要占六分力量，军事只能占四分力量。”
六月，南京中央发布对各级党部训令，要求加强与中共全方位的政治争夺，特别指示“组织健全的巡回乡村宣传队”，进行“剿匪宣传”。
为配合“剿共”军事、增进行政效率，六月，南昌行营设置“党政委员会”，蒋自兼委员长，将江西全省“剿匪”区域共四十三县划分为九个分区，每区设置党政委员会分会，负责指导各区军事、政治、经济等事务。七月，蒋介石通令各“进剿”部队“关于宣传事项，应由党政委员会指导施行，俾收统一之效”。
话分两头，让我们来看看红军方面的情况。
在兴国县境内一个被茂密树林包围着的小村子里，有一栋江西农村不多见的“鱼塘屋”。据当地人说，鱼塘屋是一所不知名的书斋，村子里的人都叫它鱼塘屋。从风格看是明朝建造的，一是前堂的地面用方砖铺成，当地称“金砖铺地”，不象清朝一般用青石板铺地；二是采用木柱础，不象后来的房屋一律采用石础；三是隔扇很朴素，格心用横直棂子，没有雕饰。有三间正房，两层，有前廊，在楼上中间正房里，有五个人围着一张大方桌研究讨论问题。原来这几个人都是红一方面军总前委的领导，他们是朱代珍总司令、副总司令彭得华、总前委书记兼总政治委员毛咏芝、参谋长朱云卿、政治部主任杨岳彬。
“朱老总先谈谈你掌握的情况？”毛政委说。
朱老总从衣袋里摸出一个小本本，说：“根据电台收到党中央发自上海的急电，蒋中正已于二十一日飞赴南昌。中央电文说，据我地下内线同志提供的情报，蒋此行很有可能是去南昌部署对我苏区的围剿。”
朱老总翻过一页继续说“据二十三日南昌又来电，蒋中正于二十二日在南昌行营召开了军事会议。据有关人士透露，此次会议部署了对红军的围剿事宜。并且透露，这一次围剿是蒋中正亲自担任总司令。”
朱老总翻过一页继续说：“根据各地我地下内线报告，最近国军调动频繁，南丰、吉安、南城、宜黄、临川、樟树等地都有大部队行动。”
朱老总把小本本合上说：“从以上种种情况看起来，国军对我们苏区的大规模围剿已经开始了。”
副总司令彭得华是急性子，听了朱老总的话马上大声说：“娘买闭，让他们来吧，让他们来苏区送死吧！看他老蒋有什么能耐！娘买闭！”
参谋长朱云卿说：“前面老蒋已经吃了两次亏，我估计这一次围剿的规模一定比上一次还有大许多。”
政治部主任杨岳彬说：“看来我们也应该马上动起来了，至于我们该怎么动，毛政委一定有好办法，毛政委你说呢？”
要知道毛政委有什么妙计，请看下一回。
