凤鹫宫。
女帝皇甫不败正在批阅奏折，霜落站在一旁，欲言又止。
“霜落，你有话便直说，不必如此吞吞吐吐。”
“女皇陛下，霜落斗胆进一言。朝中大臣似乎对于提拔秦燚燚为工部尚书颇有微词。”
“朕不在乎他们的微词，没有人比小秦子更适合担任工部尚书一职。”
“女皇陛下，忠言逆耳利于行。身为帝王不能与所有的大臣对着干。依奴婢之见，不如对秦总管设立一个考核。一来可以让秦总管显示出他掌管工部的才能，二来也好堵住大臣们的嘴。”
“如何考核？”
“让秦总管先暂任工部尚书，若秦总管胜任工部尚书一职，则正式委任，若秦总管不胜任该职位，便立刻弹劾，着他立刻调离工部。陛下，您意下如何？”
皇甫不败沉吟良久，才缓缓道：“这倒是个好办法，反正正式文书还没下发，即刻命内凤阁女官将此条加上。至于小秦子那边，就由朕亲自跟他说。”
“是，女帝陛下。”霜落领命退下。
——
无极殿内。
“小秦子，今日便由你陪本公主沐浴。”
“什么？”秦燚燚还以为九公主在跟他开玩笑，毕竟能享受与公主殿下共同沐浴待遇，除了驸马，再无旁人。
这等美事突然降临到他身上。
“怎么？你不愿意？”九公主嗔怒道。
“小秦子，自然求之不得，怎的会不愿意呢。”
“那便好。”
九公主卸下衣裙，她肤如凝脂，前凸后翘，要什么有什么。九公主款款走入浴池中。
秦燚燚忍不住吞了口口水，陶醉不已。
他在幻想中与九公主大战无数回合了。
“小秦子，你还愣着干什么？”
秦燚燚这才回过神来，穿着一条亵裤下了水。
“小秦子，过来帮本公主揉揉肩膀。”
“遵命。”秦燚燚涉水来到她身边，替她捏起了肩膀。
九公主闭着眼睛，享受着他带来的舒服感觉。
……
秦燚燚从来不知道女人身上还会有这样的香味，好像是茉莉花与金银花的香气混合在一起，沁人心脾，令人欲罢不能，他贪婪地嗅着她的发丝，抚摸着她细嫩白皙的肌肤：“九公主，天上的仙女都不及您美啊。”
“小秦子，你这张小嘴越来越甜了。”
“小秦子只不过是实话实说罢了。”
……
“小秦子，你……你在干什么？” 九公主突然睁开了眼睛。
“怎么啦，九公主？”秦燚燚不解地问。
“适才是有什么东西杵住我了？”
“没有啊，那是九公主的错觉吧。”
“真的是本公主的错觉吗？”
秦燚燚暗道：刚才好险啊，他差点就露馅了！
……
沐浴过后，九公主换上了由绣房新近做好的新衣裳，九公主命人拿来工部尚书朝服，让秦燚燚换上。
“九公主，现在就穿朝服？”
“嗯。小秦子，今日便是你去工部报到的日子。”
秦燚燚回房间换上工部尚书的华贵官袍与官靴，戴上帽子，站在铜镜前打量自己的模样，感觉并无不妥之处，便走到大殿外面的台阶下。
“九公主，臣已经准备妥当。”
九公主眼里闪过一丝惊喜，她知道小秦子相貌堂堂，但没想到他穿上尚书服饰后，比穿太监服的他更加英气逼人。
“小秦子，你看起来挺像个尚书的。”
“多谢公主夸奖。”
两人正准备出门，霜落亲自来到无极殿，“霜落参见九公主、尚书大人。”
“霜落公主免礼。”
“霜落姑娘可是稀客啊！今天什么风把霜落姑娘吹来了？”
“尚书大人，女帝陛下有请。”
“霜落姑娘，母皇找小秦子所为何事？”
霜落表情极其平淡，“这个霜落不知。”身为女帝身边的红人，很多事情她明明知道，却只能装作不知。
在她看来，每个公主皆有上位的机会，伴君如伴虎，在大势所向之前她不会轻易站队，置自己于危险之中。
秦燚燚跟着霜落匆匆赶往凤鹫宫，九公主望着两人离去的身影，陷入了沉思。
“乐寒，你说母皇突然召见小秦子所为何事？”
“呃，这个奴婢实在不知。”
“本公主也不为难你了，等小秦子回来再问他吧。”
霜落领着秦燚燚进了凤鹫宫。
“女帝陛下，秦总管带到。”
黄甫不败听到动静，抬起头来。
当皇甫不败看到身穿工部尚书官袍的秦燚燚，不禁眼前一亮。这分明是个青年才俊，哪里是个断了根的太监。
“小秦子叩见女帝陛下，愿女帝陛下长乐未央。”
“平身。”
“多谢女帝陛下。”
“小秦子，你当真是太监吗？”
女皇何出此言，莫非女皇怀疑他不是太监了？
秦燚燚假装淡定道：“如假包换。女皇陛下若是不信的话，可以亲自检阅。”
“朕相信你。”皇甫不败对观看一个太监的残躯并无兴致。
“小秦子，朕此番召你前来，皆因为大臣们对你的能力以及太监身份产生了质疑，他们联名上书让朕撤销你工部尚书的职位。朕虽为一国之君，可也无往不在枷锁之中。朕有心抬举你，自然不会听从他们的建言。但朕又不能不有所表示，所以朕迫于无奈，只得对你设置考核期。小秦子，毕竟你资历尚浅，你只有做出成绩来，才能服众，才能坐稳工部尚书的位子。希望你理解朕的一番苦心。小秦子，你不介意吧？”
“女帝陛下，小秦子理解您的难处，也尊重您的决定，并无异议。”
皇甫不败满意地点了点头：“小秦子，好好干，做出成绩来，别让朕丢脸。”
“小秦子定竭尽全力，不辜负女帝陛下对小秦子的期望。”
“好了，小秦子，你跪安吧，就不耽误你下午入职了。”
秦燚燚作揖告退，回到了无极殿，只见九公主已经命人备好了马车。
皇宫距离工部衙门只隔着四个街坊，九公主与秦燚燚乘坐同一辆马车出行。九公主亲自送秦燚燚去工部，令秦燚燚有些受宠若惊。九公主之所以亲自送小秦子去工部上任，主要是担心秦燚燚压不住工部的老官吏，特意去为他撑撑场子。
两个人面对面坐着。
“小秦子，母皇找你何事？”
“也没什么事，只是为工部尚书职位设置了考核期。”
“考核期？母皇怎么能出尔反尔啊？她还不相信你的能力吗？”
