胡天九月，青雪飘飞，北风吹去，回首家园已在千里之外。
唐轩随着马队众人一同驻足，举目看时，见前方是一道横断的山岩，危峰兀立，苍古森森，墨黑岩壁之上，零星点挂冰沍残雪，幽显浅绿清光。巨岩之下，林枝如铁，深叶金黄，白草垂雪，一望无边。唐轩心中暗道：不想绝域天涯，大漠深处，竟有这等奇美景致。
蓦地，一只黑色大雕，从绝壁上振羽飞出，大翼展动，直冲天去。正当此时，传来一阵清脆的马蹄声，从右侧林间的弯道上，飞驰出一匹极为神骏的白马。马上一人，弯弓搭箭，但听弓弦响处，那只黑色大雕在空中一个翻转，直坠而下，摔落在众人面前。
马队前方的色目军校下得马来，拾起大雕，众人看见一只白羽长箭对穿了大雕的双眼。马上一众军校齐声欢呼：“脱不花郡主殿下！脱不花郡主殿下 神射无敌！”随着呼声，众人齐齐下马，拜伏雪地之上。
唐轩心道：射雕之人竟是一名郡主，如此箭术，当真了得。忽觉绑缚身上的绳索猛被前方拽曳，身体不由前倾，身后也有人向前拥来，便随着牵动的绳索摔倒在地。好在地上积有白雪，摔得不算疼痛，却也扑在雪上满脸冰凉。
众人呼声未落，那神骏白马已到近前。唐轩拱起身来，抬眼看去，见被众军校呼为脱不花郡主的少女，轻飘飘地跳下马来，轻步走到众人面前。
走到近处，看得真切，见这位脱不花郡主身材高挑，一袭紫貂外袍，内着金丝软甲，腰悬银柄银鞘长刀。再往郡主脸上看时，不觉心中狂跳，险些呼 出声来。适才扑倒时粘在额头上的白雪融落下来，流在脸上，流入嘴角，像是在尝眼中的清泪。唐轩心中连道：怎么可能会是她呢！怎么可能会是她呢！ 随即俯下身去，心也随之稍稍静了下来。
此时，又是一阵马蹄之声传来，数十匹骏马如风而至。当先一人，年纪甚轻，相貌冷峻，眼神犀利，神情高傲，身上甲胄鲜明，裘袍华贵，腰横金鞘长刀，斜带银角劲弓，一看便是出身望族的领军之将。此人身后一员年轻女将，一袭银色皮铠，腰悬长短双刀，身材娇小，容貌艳丽。他二人身后十数匹 马上俱是裘袍皮铠、佩刀带弓的年轻女子，想来是脱不花郡主贴身的亲兵侍从。后面三十余匹马上则是铁甲长刀、面貌英挺的年轻男子，看情景乃是随行护驾的军校精骑。
到了近前，众人齐齐下马，那金刀将军与银铠女将紧走几步，站在脱不花的身后。那金刀将军看向郡主，眼中满是爱意。
众军校见二人到来，也都躬身呼喊：“参见阿米统领！参见塔娜副统领！”阿米甚是高傲，见众军施礼参见，也不说话，只是摆摆手，当做应答。塔娜面带微笑，向众人挥手示意。
脱不花轻展紫貂外袍，抖落上面的雪花，秋水一样的目光看向一众军校，微微点头，说道：“众人平身。”随着脱不花清甜的语声，一众军校从雪地里站起身来。
脱不花纤步轻盈，紫色长靴轻扬白雪，向前走了几步，目光看过被缚成一串、或跪卧或跌扑的十数人，白皙的脸上不见神色，回头向那领军的女将说道：“哈日伊罕，你比你的姐姐哈斯其其格早出两日，晚回三日，打秋风所得，却比哈斯其其格少了三个。你呀，永远也比不上你的姐姐，就像山猫终是超赶不了锦豹。”说罢，展颜一笑，妩媚如春。
唐轩听得明白，脱不花所说的打秋风，乃是数百年来番人对过境劫掠人口财物的代称。
哈日伊罕红润的嘴唇微微努起，嗔道：“郡主就是偏心姐姐哈斯其其格。”说话之间，又走近脱不花，脸上现出得意之色，说道：“此次打秋风虽说比往常少了几个，但我这只山猫，还真逮着了几只大个的野鼠。”说着黑亮的目光，看过唐轩、肖清还有那三个庭军，又道：“这几只大鼠都属上好的材料，凭我的经验，调教好了，都是硬手。下次斗决，我们保准能赢。”说到此处，哈日伊罕神色颇显兴奋，又道：“还有几个也很好，可惜不是中箭、就是着刀。还有几个，也甚是强悍，只是……”说着用两手挤了一下自己的脸，使黑俏的脸蛋儿稍稍扭曲，随即放下手，说道：“那几个虽是强悍，却生得这般模样，看着就让人讨厌。郡主看到后，会更是烦心。再者，那等样貌也不合斗决通则。因此这次便让阿法特而不是艾略特……”说着抬起右手并起五指斜着向下一切，说道：“用大斧头结束了他们的痛苦。反正我们不要，也不能便宜了别部。再说了，阿法特说他新磨了大斧。”
两人对话全用蒙语，唐轩听得怒火中烧，险些因愤而起，但心知当此不能发作。
一路上，唐轩对那女将与一众军校的言谈话语、举动行为尽心留意，悉心分察辩识，悄记在心。唐轩蒙语本有根基，一路上潜学默记，使蒙语水准颇有提高，完全听得懂两人的对话。
脱不花始终浅含微笑，待听完哈日伊罕连番话语，盈盈笑意间，两道秋水一样的目光，看向唐轩等人。
唐轩心中一颤，只觉脱不花注视自己时，目光似乎像那吹皱一池春水的柔风。
脱不花轻启朱唇，发出一声轻轻的哨音，那匹神骏的白马轻蹄碎步来到近前，扬鬃侧头贴向脱不花，尽显亲昵之态。脱不花伸手拍拍马头，对哈日伊罕说道：“你等回营去吧。小白跑得还未尽兴，还需再活活筋骨。”说着看了看那只自己射下来的大雕，又道：“再说今天的猎物尚是不多，现下还要再寻些回来。”说罢，飞身上马，便要纵马驶去。
阿米、塔娜与一众男女侍卫也都纷纷上马。阿米提马来到郡主之侧，悄声道：“郡主虽然马快，但不要再单独出队。属下职责所在，还是让属下时刻护在郡主身边为好。”说话之间，英俊的脸上满是爱意。
脱不花郡主面沉如水，并不答话。那匹神骏白马，却是昂首振鬃，扬蹄踢雪，尽显不耐之色。
便在此时，匍匐雪地的肖清大声喊道：“脱不花郡主貌若天仙！脱不花郡主神射第一！脱不花郡主千岁！千岁！千千岁！”一口京音，婉转动听，高亢清亮，传出甚远。
喊声一出，众人尽皆惊异。唐轩更是不解，心道：肖清久在官场，油光水滑。一路上谨小慎微，缩成一团。现下却无故大呼，是要做何？可是当众要拍郡主的马屁？你当这里是你的朝廷？是你的锦衣卫？
脱不花忽听有人大声喊叫，一带丝缰，转过马头，眉头微蹙，秀目之中射出冷光，看向跪伏的众人。
哈日伊罕飞步跃到肖清近前，一脚将肖清踹翻，抬手就是一鞭，肖清的脸上登时显出血痕。哈日伊罕怒目圆睁，大声怒喝：“低贱的汉人，竟敢如此任意喊叫，可是忘了告知的规矩？”说罢，又是抽了几鞭。
肖清被哈日伊罕一脚踹翻，唐轩在肖清近处，被绳索拽曳跟着翻倒。倒在地上，唐轩侧向看到哈日伊罕虽然大声喝骂，皮鞭高举，但再次落下时并不很重，尽是朝着衣服厚重的地方抽打。
脱不花坐下的神骏白马，正要飞蹄狂奔之时，却被提缰带回，颇显急躁，前蹄刨雪，仰头不住嘶鸣，似在催促主人快走。脱不花轻抚马头，待白马不再嘶鸣，两道寒冰般的目光射向肖清，说道：“你刚才在说什么？天要下雪也要聚集浓云，草要发芽也要先经雨露，你为何平白无故高声呼喊？”
哈日伊罕一把揪起肖清，厉声道：“低贱的汉人，快快回答郡主的问话，若敢说谎，就让草原上的恶狼，咬下你的舌头。”
肖清周身微微发抖，却是一脸茫然，像是听不懂脱不花与哈日伊罕所讲的蒙语。
便在此时，适才随肖清倒在雪地、现下刚刚跪起的一人竟用蒙语说道：“启禀郡主千岁，小人名唤梁日，小人知道肖清这厮所言何意。”说着见脱不花目光转向自己，并未加斥责，胆气稍壮，又道：“这厮明里夸奖赞扬，却是暗自恶意诋毁、肆意中伤我们美丽的郡主，还望郡主明察。”
说话的梁日，唐轩很是熟悉，详知此人底细。说来也巧，这个梁日，正是那个文武忠良乡的乡民，两年前成为村中里正，帮着县乡干些催办钱粮、勾摄公务等事。梁日起初对唐轩甚是恭维，极力巴结。但见到张昆孝上任带来的杨金时，便与杨金一拍即合，走得很近，与唐轩日渐疏远。那日在军阵中相见，两人均是惊异，不想一同被瓦剌军骑劫掠。一路上，唐轩只是默学蒙语，始终未在人前显露。梁日则不然，时时用蒙语向瓦剌军校讨好，诋毁一行中人，对唐轩也时渐倨傲，后来竟是肆意轻侮。
此时，听到梁日说出这等话来，知他又要害人。一路上，梁日两次向瓦剌军校阴告肖清。不知为何，领军的哈日伊罕全未理睬。
梁日说罢，脱不花面色一寒，细眉一轩，秀目中两道冷光射向梁日。
梁日全身一抖，续道：“启禀郡主千岁，我们汉人口中的天仙分为两种。其中一种美丽绝伦，如月如花，比如月宫嫦娥；而另一种则奇丑无比，媸面鸠形，比如黄帝之女，被称作天女旱魃的那个天仙。这个仙女，不但相貌丑陋古怪，而且还是一个秃子。肖清这厮不直说郡主容貌美丽，而是说郡主貌比天仙，实际上就是将郡主比做丑陋的天仙旱魃，暗中诋毁郡主的绝世美貌。”
说到这里，梁日顿了顿，见郡主未加喝止，胆气更壮，声音加大，说道：“这厮又说郡主神射第一，其用心更加险恶。天下人尽皆知，当年蒙古先皇成吉思汗，盘马弯弓，纵横万里，无敌于天下，为古今第一神射。而今肖清这厮竟要把郡主推到第一之位，要陷郡主于不敬、不尊之境，进而成为众矢之的，实是居心叵测，想欲加害郡主，应当重重治罪，以儆效尤。”
话语之间，梁日白净的圆脸堆出笑容，续道：“依小人看来，脱不花郡主貌美如花，美丽的容颜天下第一！这弯弓神射嘛，英武的郡主当数天下第二，先皇成吉思汗，当为天下第一！”
唐轩闻言，心中大骂：宣宁水深土厚，久善之地，忠厚淳朴之乡，竟然生出梁日这等阴险小人、龌蹉汉奸，说出这等故入人罪、寡廉鲜耻的无耻谰言！
想到此处，唐轩坐直身躯，用蒙语大声说道：“郡主殿下，方才肖清突然夸赞郡主虽属冒昧，但他赞美郡主全无他意，实是真心夸赞郡主的容貌就象草原格桑花一样娇艳，就象天上仙女一样美丽。他夸赞郡主神射第一，是真心钦佩郡主箭术超群。是说郡主的箭术，就像我们汉人古时神射手纪昌、养由基一样神乎其技。而梁日向郡主所讲的话语，却是对肖清所言的恶意曲解，实属一派妄言，切不可信。在下所言句句实情，还请郡主殿下明鉴。”说罢，唐轩身躯微微后仰，双目直视脱不花秀美的容颜。
听到唐轩这番话语，脱不花转过头，秋水深泓一样的目光，注视着唐轩。
阿米手握金刀刀柄，阴冷的目光扫过唐轩，冷峻的脸上一道青白之气一闪而过，随即两眼看天，一脸不屑之色。
塔娜面色平静，温和的目光中，隐约有关切之意。
那匹神骏的白马，也被唐轩的话语惊动，侧过头，高傲的目光看向唐轩的面容，而后一声长嘶，清啸入云，听不出半分暴躁。
脱不花纤巧的手指，轻轻拍了拍马头，低声道：“小白别慌，我明白你的意思。”
肖清与梁日一道转头看向唐轩。肖清眼波略一闪动，脸上仍显茫然。梁日双眉一绞，眼中射露怨毒之光。正要说话反击，却听脱不花竟用汉语说道：“刚刚说话之人，你叫什么名字？”
脱不花用汉语问话，语音更是柔美清甜。唐轩心中又是一颤，恍惚中，像是听到十八年前，那柔美清甜的童音：你是哥哥的同窗吗？你叫什么名字？……一样的容貌，一样的声音，一样飘飞的青雪……而此刻，雪花轻落在面颊上，觉不出清冷，再次化成水珠流入嘴角，似又尝出青春的青涩……此刻，是否在梦幻之中？
轻风飞雪中，脱不花见唐轩温雅的眼眸痴痴地看着自己，微微怒道：“晚秋草原上的野兔，时时坐在地上发愣。你是属兔子的吗？为何坐在那里发呆，而不回答我的问话？”说罢，竟是没了怒意，清秀的脸上，露出浅浅的笑容。
脱不花柔美清甜的声音，唐轩再次闻得，猛然惊醒，急忙收回目光，脸上微微泛红，躬身说道：“小可唐轩，见过郡主殿下。”
脱不花轻轻点头，说道：“你叫唐轩，你与过来的很多汉人都不一样。今天我初次遇到坐着与我说话、并用清澈而又迷醉的目光一直看着我的汉人。”
脱不花话音刚落，阿米大声吼道：“低贱的汉人，你竟敢用如此淫邪无礼的目光看着高贵圣洁的郡主，今日不杀你，我阿米的职司何在？”说罢，脸上现出青气，拔出金刀，催马冲向唐轩。
一声白马的长嘶声中，脱不花大声喝道：“阿米回来，不得伤他！”
阿米听得郡主大喝，脸上青气又闪，只得悻悻而退。
那神骏白马又是一阵清啸嘶鸣……
脱不花目光闪动，声音更加动听：“苍鹰利爪之下，擒住的角百灵与云雀鸟的叫声全不一样，但皆是嘶哑难听。尔等都要闭嘴，我不想再听了。”
说罢，取下灵飞玉雕弓，抽出银星白羽箭，弓弦轻响，三箭齐发，分别射中唐轩、肖清、梁日的眉心。
唐轩只觉眉心稍稍一疼，长箭便落在面前雪中，并不觉有血流下。梁日低声惨呼，声音嘶闷，像是忍住剧痛不敢放声。在梁日低呼的同时，似也听见肖清的轻哼，想来伤情不重。
唐轩虽未修习射艺，毕竟生长于边庭，供职于衙府，时入军营观摩庭军骑射演练，也曾与甘芾、卢欢野外射猎，对箭术射艺多少明白一些。见脱不花在如此近的距离，发出连珠三箭，却力道各异，轻者如笔点云蓝纤薄，重者也仅是微透其锋，劲力拿捏之准，简直神乎其技，比适才射雕还要难得，不由心中赞叹不已。
脱不花掉转马头，神骏白马飞腾而出。忽然，脱不花在马上一个犀牛望月，猛然回身，射出两箭，跪在雪地中的一名边庭明军，惨呼一声，两箭齐中双眼。
“有人看我又怎么了？我还不让别人看吗？所有人中，只有你未曾正眼看我。木盆清水，都能映出明月，而你却连我都不看，你的眼睛留下来还做何用？”数十匹烈马飞驰腾起的白雾雪烟中，隐约传来脱不花柔美清甜的声音。
墨黑巨岩之下，黄叶林带延伸西去，望不到尽头。
零散的飞雪在不觉中霁了。塞外的天空格外青蓝，人仿佛行走在蓝天里。
纯净的深蓝，能否融去人心中的暴力、血腥与仇恨？
林旁小河蜿蜒，湍湍细流在初晴的日光下，幻着迷眼晶光，在粼粼不定中，向东流去，不知所终。细细看来，水边岸津已有些许的冰花。
唐轩走在河边，觉得草原大漠，绝域远疆，碧流水波在灵动秀美中，又多出苍古幽远的神意，极易将人引入“天地悠悠，我将何从”的旷古情思。
一行众人，溯河西行。想来脱不花口中的营地已在近前，自郡主飞马去后，哈日伊罕便命人去掉唐轩等人身上的绑缚，只余腰间一束。众人仍是连在一起，却解放了双手，方便轻松了很多。
自被劫入蒙地那日起，唐轩便在心中暗记天数。记得那天是八月十二，今日已是九月二十九，已经过去了四十八天。初始上路，唐轩默数被劫人数，得知共有二十三人。
路上宿营，瓦剌军校看管稍稍松懈之时，众人之间也能简短交流，因此互知各自的身份来历。唐轩知道，除了自己、肖清、梁日及三名边庭明军，另十七人中，有宣宁本府的士绅、乡农与外地的行商。这些人尽是身体强壮、相貌周正，其中几人还颇为英俊。众人年龄皆未超过三十五岁，都是身材挺拔、相貌堂堂的青壮之人。
一路上，哈日伊罕及一众军校看管甚严，定下通则严律，违规之人必遭重罚。在衣食方面，却很是优待。除不能与瓦剌军校一样饮酒外，其他饮食一概相同。随着向北深入，天气日渐寒冷，给每人换上了材质不错的棉裘皮靴来抵御风寒。
唐轩以前多有听闻，那些被劫掠的边民在蒙地为仆为奴，衣食近于牛马犬豕，状况甚是凄惨。而如今一行，受到这等对待，不但唐轩，其他人也大为不解。甚至有人猜测，瓦剌军中是否设立戏班演戏？把咱们抓去，可是要充当伶人粉墨登台？梁日也曾调侃一名眉清目秀的行商，若是唱演昆角青衣，定会大红大紫。
劫掠而来的俘人，本可任意摆布，为何却要如此相待？唐轩记起：在刚刚哈日伊罕与脱不花的对话中，连续提到硬手、调教、角斗等言语。在联想一路的情景，忽然想到：他们把我们绑来，可是要我们从军？但不解的是：哈日伊罕挑选的都是相貌周正之人，把相貌不佳的那些人当场砍杀，这样做又是为何？长相差了一些，就不能从军上阵？想来想去，仍想不出哈日伊罕将人绑来蒙古要做什么。
一路上，虽衣食宽松，在看管行押上，却甚为残酷。两名乡绅只因途中悄声说话，刚好正被押解军校发觉，皆被剥下上衣，鞭打三十。其中一人，虽苦痛万分，但身体颇为强健，终是熬了过来。另一人，则在当天夜里发起高烧，转天清晨上路时，被叫做阿法特的色目军校一斧砍杀。
此后，又有两名行商和三名乡农或因感染风寒或因水土不服先后得患重病，皆被阿法特挥斧砍死。随即在半月之内，又有乡绅、行商、乡农各一人被无故处死。唐轩怀疑，这是梁日向哈日伊罕等人阴告所致。
唐轩两次发现，梁日用蒙语悄声向身边的军校诬告肖清有不轨之事。每次那军校都催马赶到队前向哈日伊罕禀告。每次哈日伊罕都只是回头看上一眼便无下文。这让唐轩十分不解。唐轩发现，这些瓦剌军校都对这员身材健拔、凹凸有致、面容黑俏的女将十分惧怕。
那日，肖清被“画翁”击中前胸要害，虽有铜镜护体，却也受伤不轻。肖清紧随唐轩押进队中，被缚在唐轩身旁，后来路上肖清的一举一动，唐轩看得较为真切。
上路伊始，肖清便显露对唐轩时刻提防的神情，像是害怕唐轩报复自己。转天早上，解开手上绳索吃饭时，唐轩发现肖清侧过身去，以极快的速度伸手入怀，像是摸出什么，同样快速放入口中，而后装成无事一样。路上行走中，唐轩发觉肖清脚步时有不稳，几次面露痛苦之色。有一次脖颈上伸，嘴内鼓动，随即咽喉之内发出轻响，像是将腹中反到嘴里的东西强行咽下，嘴角也露出一丝血痕。
唐轩这才觉出肖清受了内伤，早上伸手急速入怀是在取药。想必在篷车之后，就急急服了伤药。后来瓦剌军卒搜身时，因伤药藏得贴身而未被搜去。傍晚宿营吃饭时，肖清又是急速伸手入怀，然后飞快将手往嘴上一送。由此唐轩更加确定肖清是在服药，路上强行咽下去的是内伤发作时的淤血。
到了夜间，唐轩见众人皆已睡熟，便悄悄凑到肖清耳边，低声道：“你受了内伤，体内淤血切不可再强行咽回。你再淤血上涌时，如怕蒙古人看见受伤吐血招来祸端，就趁蒙古人不备，将淤血吐到我怀里。反正我这件破碎的官衣早就沾了不少人血、马血，再染一些也是无妨，定能遮掩过去。”
肖清听罢，周身一颤。唐轩悄声又道：“你我都在难中，理当不计前嫌，同舟共济。我尽是实言，别无他意，你不要多虑。”
冷月清辉之下，唐轩看到肖清眼中有光闪出。以后几天，肖清几次将淤血吐到唐轩怀中，所幸未被瓦剌军校发觉。七天一过，唐轩见肖清面色如常，步履平稳，知是淤血吐出，伤药药效已足，内伤基本痊愈。
此后路上，肖清除看向唐轩的眼光平静温和外，却从不与之交流，始终沉默无言。谁知刚刚见到脱不花时，竟放声大呼，惹祸上身，被哈日伊罕抽了几鞭，脸上一道鞭痕已经肿起，看着就疼。随后又被梁日构陷，不知是唐轩冒险辩解生效，还是那个郡主喜怒无常之故，未被重罚，但也被长箭射中眉心，虽比梁日为轻，仍是血流染面。现经擦拭，脸上还是留有血污，在草原鲜亮的阳光下颇是显眼。
此时，肖清一副若无其事的样子，平静地走在河边。看着肖清这等模样，唐轩心道：此人武功不弱，又是锦衣卫出身，经多识广，实有心计。现下这等艰难处境，他竟如此不动声色，不知心中在做何种打算？
余下的两名边庭明军，依旧如路上一般，挺胸昂头，步履坚实，面无神色。也许多历惨烈杀伐，内心早已大异常人，杀人与被杀，心中不再有任何波澜。
尚有一名乡绅、一名行商、六名乡农。经过一路风霜雨雪，冷血杀戮，有几人早就面目僵死、人同行尸。其中两人，反倒因衣裘食肉，颇显喜悦。
那个眉清目秀的行商，自被梁日调侃为昆戏旦角后，行在路上虽不敢出声，但脸上表情倒真像在提腔上韵、慢板低唱，步履更是较他人轻便。
令人感到意外的是那个最早挨了三十鞭子、死里重生、名叫罗绍祖的乡绅。此时一脸活泛，屡现笑容，不知那一通苦难打开了哪一扇心门？
北行头几天，一天行路下来，唐轩感觉疲惫。几天过后，疲惫之感渐去，行路时身体也愈加轻健。每日羊肉面饼，砖茶热饮，饭量增大，胃口甚佳。每晚无论荒漠草地，雪窝泥潭，倒头便睡，入眠甜香。月余过后，唐轩精气旺盛，劲力充沛，感觉身体从未有过这等强劲健硕。同时也觉出：人在逆流险境之中，若始终秉持恒力恒毅，便能时刻强体强心，不再临难生畏。
一阵轻风吹过，吹下林中黄叶上的残雪。唐轩心中忽想：这等清旷之野，雪地如毡，若是兴起，一路岳式散手使出，定能打得虎虎生风，行云流水。
想到岳式散手，不免想到老父，想到千里以外的宣府家园。不知那日宣府城外驻守的东西两营可曾守得城池？随即又想：前几次瓦剌过境掠侵，宣宁尚是闭城坚守。那次瓦剌兵势相较往常大了很多，城外两营区区两千军马不会与之野战，定会退城坚守。宣宁城高池深，瓦剌远路军骑，未曾带来攻城器械，城池不会有失。只是府城虽保无恙，乡民商旅必遭大掠。
想到此处，唐轩心中便起愤恨。两年来，瓦剌军骑时常过境劫掠，边民饱受其苦，朝廷可知？圣上可知？想那总兵李廓，勇冠三军，为何不敢率军野战？还不是兵微将寡。听说京城驻军七十二卫，每卫五千六百人，足足数十万人马，且为全军精锐。为何不分出十万、八万派驻边庭？若是宣府驻扎十万雄兵，瓦剌番人如何敢来犯境？宣府距京城仅四百里，守宣府与守京城何异？
唐轩越想越气，不由想到自身经历。以前锦衣卫的所作所为只是风闻，如今已是亲身所历。锦衣卫飞诬立搆、横行无忌的行径，圣上可知？听说圣上亲政以来，甚是勤勉，体恤民情。此次直隶水患瘟情，降旨拨下钱粮赈济抚众，显现一片爱民之心。但边庭敌患，内卫肆毒，为何不靖？想是圣上身处深宫，被权臣奸徒蒙蔽。我唐轩不才，若能面见圣上，必将所见所闻，详实禀告。让圣上知道边庭乡民遭受外番劫掠的苦难；知道锦衣卫飞扬跋扈、全无顾忌的暴行；知道受赈百姓的真心拥戴。我唐轩定要让……
想到这里，不禁哑然失笑：如今自己被瓦剌所虏，去国千里，生死未知。便得万一之幸，回归中原，身上仍有勾结叛匪、参与谋反的不赦之罪。如是这般，如何见得了圣上？可是让圣上来个龙楼御审？你一个九品小吏可够品级？
墨黑巨岩反射明艳阳光，撒入深林宽叶。秋叶含霜凝紫，绽出奇异深红。时有轻风吹去，霜叶飘落点缀林外道间。
唐轩行在路中，时时让步避开，不忍踏碎这塞外秋痕。
此时雪中足步，伴此深林霜叶，唐轩忽又想起自己在府学时所做的那首枫叶小诗。
那年深秋，一日教授饮了二两黄酒，午后酒意微醺，便生兴致，遂以枫叶为题，命每人赋写五绝一首。因诗文在府学同窗中一向垫底，唐轩今日更不强求，早早赋得，写下呈与教授。教授看罢大怒，不顾众同窗仍在摇头吟赋之中，便大声申斥：“是诗浅陋无文，更甚打油，不律犯拗，章法皆非。尤以浓、红两字入韵，更为大缪。实不及塾中蒙生，真乃府学之羞也！”遂罚唐轩抄写唐宋五绝名诗一百首。此事在府学同窗中笑谈了很久。
那首枫叶诗，唐轩始终记得。对照今日之情景，虽不合五绝格律，读来倒也贴切自然，心内不觉吟出：
须历今时景，何怨露水浓？
若无秋风至，谁能令汝红？
林斜路转，巨岩也折向西北。冷风渐劲，撩动鬓发胸襟。
前方林枝霜叶尽被北风吹落，枝上抱雪凝冰，如琼林玉雕，煞是精绝，可谓奇观。北风吹过林间，拂面而至，唐轩只觉清凉，未感冰寒。又见旷野白雪素洁，如织如锦；小河水花跳跃，临岸冰采玲珑。不由心道：此时若是赋诗，既无教授批判，又无同窗嘲讽，只要直抒胸臆，管他什么词牌戒律。转瞬之间，赋得一首《清平乐》，心中默默吟道：
何处寻醉？心愁知几味？朦胧也似梦里回，始觉塞上妩媚。
初雪北原素锦，冰花玲珑水津。风过琼林入怀，也有一抱芳馨。
此首《清平乐》虽未得教授批语判评，唐轩心中也自深知，若按《清平乐》格律对照，不知谬误几多。虽是如此，即景而赋，从景抒怀，心中也多畅快轻舒。更是觉出人生无常，一时寻常平淡，静水无波；转瞬又如惊鸿掠影，骤雨飞尘；既而云淡风轻，天地寂寥。丈夫处世，不论何时何地何境何遇，都要……
正沉醉感悟间，忽觉前队停下。举目看时，只见断崖尽处，琼林北向，一片湖水清波碧涌，不着边际。水畔湖阴，扎下一座军马营寨。营寨之内，座座行帐洁白如雪，其上金纹红饰，艳丽非常。
忽觉一阵阴寒沁入体内，定睛看去，只见在冰烟冷气、寒云缥缈的大湖之中，赫然矗立着一座黑石城堡。
湖水寒波，烟淼浩浩。数艘飞舟，一刻便到城堡之下。
城堡外墙高约十丈，径直矗立湖水之中，寒水拍涌墙石之上，飞起白花，散发轻鸣轰响。堡内耸立石楼，高出外墙甚多。外墙内楼皆由黑色方石砌成。这座黑夜墨云般的水中孤城，在雄奇坚固中，又透出无可名状的诡异阴寒。
城堡黑色的石门大开，唐轩经过之时，侧目看去，只见几束饱满丰盈的稻花，阳刻在石门之上。所刻稻花，束束真涵，粒粒精臻，在黑石门上构图精巧，颇显神韵。石刻技法刻楮功巧，鬼功神力。唐轩心中颇感惊异：草原大漠并无稻谷，为何门上刻有稻花？
进入堡内，见城堡占地足有一顷大小。堡内西南角上，建有一座高绝的石楼。高楼顶端，圆拱尖顶，上有石窗，一派西域风情。唐轩自觉此楼乃是生平所见最高建筑，比宣宁城楼高出何止数倍。又见堡内多有矮楼低房，错落分布，均为墨黑方石砌成。城堡中央是一个约有三十亩大小、由黑色方石铺地的宽大庭场。
虽是飞雪初霁，庭场的积雪已被清除。庭场列有数队军校，尽皆袍服整洁，盔甲鲜明，军容甚是齐整威壮。唐轩见军校之前，站有一排青壮男子。看其服饰装扮与自己一行大致相同。不由心中猜测，他们也许就是哈日伊罕的姐姐带人劫来的那些人。当即心中默数，数出共有十七人。与现下自己这一行十三人算在一起正好三十人。
那十七人之前，站定三男三女，皆着黑衣劲装，周身好似散发冰冷阴寒，像是六条周身阴湿的黑色大蛇。梁日见此六人，身体竟是连连打颤。
便在此时，从石楼中走出一员年轻女将，身后跟定数名男女军校。那女将面如白玉羊脂，光泽温润，吹弹欲破。眉眼脸庞与哈日伊罕稍稍相近，却远较哈日伊罕美艳动人。
哈日伊罕迎上前去，大声笑道：“我美丽能干的姐姐，我在大漠的另一边，仿佛就能闻到姐姐身上金花绽放时的温香。夜晚睡觉前，只要抬头看看星星，就能梦见姐姐格桑花朵一样的容颜。我亲爱的姐姐，想死妹妹了！”
那女将微微一笑，说道：“我亲爱的妹妹，姐姐在楼上看到你到了湖边，未等你到达门前，姐姐我早在这里列队等候了。此次南狩归来，妹妹更像山野林间的锦豹，越发敏锐矫健了。想必是在南边儿大显了身手、横扫了千军。”
两人脚步轻盈，走到一起，相互抱住，四片樱唇轻轻一碰，便即分开。
唐轩心中大是诧异：不想瓦剌女人之间相见，还有这等礼节。同时也知，这名肤如凝脂、美艳动人的女将便是哈日伊罕的姐姐哈斯其其格。
哈斯其其格上前两步，美丽的眼睛逐一看过唐轩众人，眼神火辣勾魂，直看得众人红脸心跳、低下头去。
此等情景，早在意料之中，哈斯其其格向妹妹一笑，轻轻点头。哈日伊罕挥手示意，阿法特与艾略特将唐轩等人引入队列之中，在那十七人身后列成了一排。
走到近前，见身着黑色劲服的六人竟是色目人的样貌。特别是那三名女子，头发微黄，眼睛浅碧，身材高挑丰满，别具异域风情。又见此六人目射寒光，面容冷酷，让人望而生畏。
唐轩又见前排右首两人身材俱是高大，身高约有九尺，站在那里颇为显眼。
进入堡内，唐轩一行众人便去掉了缚在腰间的绳索，又按高矮重新站成一队。唐轩与肖清身长八尺，在一行人中个头最高，排在了队首。紧跟其后的是一个名叫应武的行商，只因此人生得眉目清秀，路上曾被梁日调侃可唱昆角青衣。队列最末，是一名身长七尺、名叫杨发的乡农。站在杨发之前的便是梁日。梁日之前，是那个开了无忧心门的罗绍祖。
哈斯其其格款款走到众人面前，一尘不染的淡黄色长靴，在粗粝的墨色方石上轻稳站定。左手修长的玉指轻握腰间亮银黑花刀柄，杏黄色精巧纤柔的指甲颇俱妖冶风情。
城堡高大的外墙，遮挡住湖上吹来的北风，使其乌黑柔顺的长发垂落身后一丝不扬。十数条纤细别致的发辫，大多散落两肩，更添异域风姿。头顶乌发之上，轻束一条紫金发链，正中垂下细条，上坠九瓣雕花青玉，一半压在乌发之上，一半掩在额头之前。一袭淡黄色的薄裘，披在极为合体的淡黄色皮铠之外，更是趁出肌肤胜雪，如玉如脂。
湖上风起，掀起大浪，水浪拍击之声阵阵传来。风涛声中，哈斯其其格正色沉稳，用蒙语说道：“奉脱不花郡主之命，分两路南进，诸校尉军卒皆能临阵奋勇，虽有死伤，但获得更大。此次南进兵将，郡主皆有赏赐，死伤者将从优抚恤。此次打秋风所得人众，除去途中损耗，北归入营仍有三十。不但数量比上次为多，且材质也教上次为佳。因此要悉心调教，不得疏忽。下次角斗相决，定能获胜，一雪前耻。若真如此，郡主定会对有功之人重重赏赐。”
哈斯其其格讲说之中，所言南进北归、打秋风等语，唐轩听得明白。但其提到的材质、调教、角斗相决这类话语，与哈日伊罕所言完全一样。此刻听来，仍是一头雾水。
疑惑间，哈斯其其格忽用汉语说道：“你们三十人有幸被脱不花郡主选中，编入魔云角斗军团。因此一路途中，衣食都很优待。你们千里随军，均无大错，得以北归入营。营中通则规矩，比途中更为严苛，你们要切记严守，如有违犯必处重罚。你们入营之后，要悉心勤练诸项角斗之技。你们前面的六人，皆为角斗之技的教习，你们须要遵从教习教谕，不得有违。
“习练诸项角斗之技要定期考验。具体为：每三月一小验。诸项技艺排在后三名者，每人罚打三十皮鞭，以做惩戒。每六月一大验，以实战搏击为验核方式。后三名者，将被军团除名，去他们该去的地方。因此你们每个人都要苦练诸项角斗技艺，以免落得倒数末后，受到鞭打或者除名。习练技艺总共以一年为期。一年以后，你们要与别部角斗军团比试，如果你们获胜了，脱不花郡主将有重赏。有人愿意留在草原大漠，在瓦剌军中效力，将直接担任十夫长。如要南归，脱不花郡主会赐给银两马匹放还家园。若是你们败给了别部，你们可以想到，那就一切全无，包括你们的性命。”
风涛声中，哈斯其其格一口气讲完。唐轩听罢，心中这才明了：原来劫掠众人，是要做抵角相搏、观赏取乐之用。
回想哈斯其其格此番话语，唐轩愤怒至极：汝等将我们劫掠而来，为奴为仆是在意料之中。即便做了角斗之士，以性命相搏，供汝等取乐，倒也认了。但为何定下这等末尾出局的考验规则？诸技考验奖惩，当以结果效绩而定，而不应不论效绩结果如何便末后者出局。只要稍存心智之人便能明白：即使每个人尽皆武艺超群、勇力绝人，就像李存孝一众十三太保那样，若让他们之间相搏互殴，也能分出上下高低、前排末后。如那等力敌万人的绝勇之士，只因排在末位便被除去，那算是何等混账规矩！
思想过后，怒气稍平，唐轩侧目看向众人，见多人面露惊恐，其中以梁日为甚。身侧的肖清与那行商的面貌，却没有太大的变化。最让唐轩惊怒的是，竟有两人面露惊喜雀跃之色。
众人惊乱间，哈斯其其格展颜一笑，说道：“教习角斗之技，须因材施教。你们之中士、农、工、商、军各行都有，有的人习练过武艺，有的人没有练过。但中土武艺，多分门派，彼此孤立，不通有无。且武技大多花哨，只是好看，却不实用。从即日起，由这六名教习教授你们最为实用的搏击技法。你们勤习苦练，都将获益匪浅，成为武艺高超的勇士。为知晓你们现下的技艺实情，现选出四人两对儿，代替众人搏击角斗一场，也好因人施法、因材施教。”说着转头看看妹妹，笑道：“还是按照老规矩，你我姐妹在对方的队列中各选一对儿。”没等哈日伊罕开口，又道：“姐姐我就先点第一对儿了。”说罢，哈斯其其格抬起纤纤玉手，接连点了后排队尾两个身材稍稍低矮之人。
哈日伊罕见状，双眉微微一蹙，说道：“亲爱的姐姐，你的玉指何等金贵神奇，这两个矮子又何其荣幸，被你尊贵玉指一点，也许还会长成九尺大汉呢。”同样不等哈斯其其格开口，又道：“妹妹我就点第二对儿了。”说着抬手接连点了前排队首的那两名九尺大汉，笑道：“一对儿最大的，一对儿最小的，正好两头代替中间。”
哈斯其其格脸色微变，说道：“以前每次试演，你我两队各出一人。如此虽是好看，但多有死伤。因此被郡主殿下修订为现下的规矩。只是……只是这对儿九尺大汉得来不易，依我看……”说着略一沉吟，又道：“我亲爱的妹妹，你是不是换上一对儿，也好……”
哈日伊罕像是突遇极大喜事，瞬时眉飞色舞，连连摆手，笑着打断哈斯其其格，说道：“我美丽能干的姐姐，你何时对我说过这样的话语。本来嘛，你官比我大，又是我姐姐，你的话我岂敢不听？只是这个就不能更改的规矩，可是郡主定下的。姐姐你是想让妹妹我违反郡主殿下的严令？”
哈斯其其格神色又是一变，随即笑道：“我勇武无敌的妹妹，没想到你如此忠于郡主殿下。很好，很好，你将来一定会有大好的前程。”还是没等哈日伊罕开口，又道：“时候不早了，互搏角斗就先从两个小个的开始吧，把大个的留在后面。”说罢，细步款款，走到一旁，转身浅笑，看向全场。淡黄长靴走在粗粝的墨色方石上，依旧全无声息。
此时，两名军校将站在后排队尾的梁日、杨发推入场中。
