枪幻梅花，梅吐七蕊，抖落霜雪寒霁，点碎玉魄冰盘。忽地，枪法一变，似飙风急至，似骤雨突临。枪势雄奇，如狂蛟，如闪豹，如惊枭，如醉马。霎时，诺大林中枪芒千道，蔽日遮云，如王者霸气腾出紫鼎。兰陵十三枪演罢，朵朵枪花化回一点，似冷月清光凝入碧轩。被枪上罡气激起的漫天碎叶，纷纷落下。此一刻，长枪直指苍穹，如牧野飞鸿，飘逸出尘。
剑花寒不落，剑气已裁云。裁云长剑，剑锋如黄河十月之冰，如胡天八月之雪。袖冷西窗玉璘，背寒南山华霜，三分化做月光，剩下七分啸成青芒剑气，汗漫于林间。又似秋风拂过时，繁星落入芙蓉水波，荧荧银光在粼粼中层层不绝。最终，风停、冰消、雪霁、月隐、星藏，那汗漫林间的青芒剑气，回归一泓秋水。刚刚被枪上罡气激落的满地碎叶，此刻就像无人屋室中的尘烟，纤毫不起。
少年收住裁云剑，绰起鹊画弓，紧扣虎筋弦，弓开如秋月行天，箭去似驰风掣电，若后羿射日，九箭连发，飞入苍穹。少年举目静观，待那九支雕翎长箭从云中倒坠，再满弯弓，再发九箭，箭如过天之星，与云中倒坠的九箭在半空支支相撞。瞬时，精光天地，雷腾乍惊，九对箭簇迸发点点寒星，尽如横汾坠雁，齐齐落下。那少年飞身而起，足尖在一枝秀出冠盖的横枝上一点，如金雕盘旋，凌空连变身法，双手将坠落的十八支雕翎长箭尽皆接住，旋即细胸巧翻云，轻轻飘地落在地上。
古老的银杏树下，一张海黄桌的两边，分坐着老者和少年。桌上摆着一副古拙典雅的象棋，棋旁两只天青茶盏中澄黄透彻的茶水，散着沁人的茗香。
初秋的银杏，枝间仍显繁茂，纤巧的扇形枝叶葱郁凝碧。
老者道：为师最近拆解出一路新局，借演罢武艺的暇时，你我师徒还像往常一样，一道加以参详。”
少年目光闪动，说道：“弟子从师父神色中可以看出，今日棋局定是斗砲局。”说罢，左手食、中两指拈起老者面前右侧的黑砲摆在中宫，又将自己左侧的红炮也放在中宫。（注：“文革”前象棋黑先红后。“文革”时改为红先黑后，延续至今）
老者微微一笑，当即口述，少年轻快摆子，很快形成顺砲直车对横车的局面。此时黑、红双方四马俱正，黑方马前双卒尽先挺起，成两蛇吐芯之状，红双车横起，左车右移占住四路肋道。局面至此，黑、红双方各有所得。
老者目视棋局，说道：“象棋于尺方之间，深藏天时、地利、人和的守正之道与谋攻之策，其中气象森严，等级林立，可谓近乎王者之道、治国之术、统兵之法。起始双方相向，所做的一切，都是一个‘争’字。”说话之间，老者自己动手，将黑方右马跳上四路河口，对少年说道：“此时应对黑方这招进马示强，红方何招能显这个‘争’字？”
少年沉思片刻，右手食中二指拈起四路红车，点到黑方下二路象眼之上。
老者微微点头，继续指引少年变演棋路。红方弃掉三兵，右横车过宫肋道捉马，黑马过河踩去红七兵，红进车捉马，黑三卒过河护马，以下红连冲中兵，黑七路砲瞄马瞄相，红盘马弃相，继而红炮炮镇中路，黑砲砲击底相。一时棋枰之上剑拔弩张，杀机密布。
老者目视少年，说道：“你看当前局面如何？谁优谁劣？”
少年道：“弟子棋力浅薄，算度不深，只觉此时，枰上凶险异常，当是一着不慎，即刻倾覆的局面。”
老者目光离开棋枰，举头望天，只见碧霄澄澈，云淡天高，一行云雁飞过秋阳。
老者收回目光，沉声说道：“当今天下大势，便如枰上之局，庙堂决断稍有不慎，天下当有剧变。”
少年眼中闪过神光，笑道：“师父，如此说来，山外岂非热闹非凡？”
老者道：“曾有人说：‘棋之道，不害则败，不诈则亡，不争则失，不伪则乱。’”说着语音一顿，目视棋局，又道：“人道亦若棋道，若以此等言论立身，轻者误身，重者误国。若庙堂之上皆存此念，尽行此法，可以想象，在朝堂政厅行走的各级官吏，将身处何地？他们手握权柄，却时刻在害、诈、争、伪中，或出手进阶，或闪避自保，如此行事，时局焉能安稳？天下焉能不乱？”
老者修长的手指轻拂棋盘银花护角，说道：“当今大明，北有瓦剌虎视眈眈；西有帖木儿蠢蠢欲动；南疆有麓川之患，边境不稳；而东又行海禁，自毁龙骧，海寇进袭之祸，就在眼前。而江湖之中，二十多年的平静，恐怕又将打破……”说罢，目视远方，良久不语。
少年看着危机四伏、杀机交错的棋局，轻声道：“师父，如何消弭杀气，使局面安稳，天下绥靖呢？”
万顷林涛，复寂无声，只有鸟雀的鸣啾，借风而来。
老者道：“仁则能全，义则能守，礼则能变，智则能兼，信则能克。君子知斯五者，庶可以言棋也。”说着稍做停顿，又道：“此语明是谈弈棋之理，实是在论治国之道、施政之法。君王不能遍知天下事，唯亲贤臣，远小人，才能使国事隆兴，天下安顺。其实此乃人人皆知的道理，诸葛武侯早在《出师表》中指出。”说着轻轻摇头，轻叹一声，目光转向棋局。
此时正值红方行棋，必动中马，却有进四路和进六路的选择，进四路势必兑马，攻势缓解；进六路伏马踏黑方中砲，再后炮打象重炮的绝杀。老者并未像方才那样让少年选择，而是缓缓拿起红方中马，稳稳放在四路，续道：“方才你嘴上未说，但眼神已然说出，为师开局时便讲‘起始双方相向，一切都是一个争字’，这句话与方才所言‘不争则失’，岂非自相矛盾？”
少年轻轻点头，说道：“弟子心中确有此意。”
老者道：“你一定还有红中马为何不进六路攻杀，而进四路兑子的疑惑。”少年又是点头称是。
老者将放在四路的红马改放在了六路，然后往下推演。十余合后，黑方连弃车马，妙手迭出，化解红方中路攻势，而后车砲兵衔枚急进，猛攻红方空虚的右翼，红无力抵挡，黑方胜定。
老者让少年将棋局复原成方才局面，又将红马摆回四路，黑进马兑马，红退车杀回，盘面虽然仍是繁复激烈，但双方又成互有攻守的局面。
老者道：“宇宙为丛林，唯争方存，千古不易。此正是‘起始双方相向，所做一切，都是一个争字’之意。但若心存‘不争则失’之念，不觉中，必自陷时时争、处处争的苦局、困局之中，须知趋利乃人之本性！就像棋局中马进六路一样，在不明之时、不当之处强争，轻者招损，重则罹祸。古往今来，千破万破，唯正不破！守正之争，才是天之正道！”
少年起立躬身，说道：“弟子受教了。”
舒爽的秋意中，老者继续推演棋局。兑马后，黑二路车升至巡河跟住红方前炮，红七路马盘至中路，黑七路砲入角伏抽，红出帅解抽叫杀，黑飞边象解杀，又轮红方走子，此时明眼一观，便要进马六路打车，兼伏马踏中宫抢先入杀的凶着，但只要稍有棋力，便会用车砍马解杀，而后反倒觉得黑方好走。少年自知老者不会走出此招，于是接连提出红方进车、退车、进马河头和飞边相四种着法，但演变结果均为黑胜，其中变化之精微，攻杀之精彩，堪称绝妙。
当少年摆完最后一路变化，复将棋局复原，老者道：“‘半壁河山半攻守，半悟成败半悟真’。大丈夫处世，若要有一番作为，不但要有洞察先机之敏，更须有识别真伪之能。其中这个‘真’字最为玄妙，一个‘真’字不知误了多少人！”
老者一边说一边将红马跳到四路打车，黑只能弃车砍马，否则马踏中宫红方速胜。老者目视棋局，神色凝重，续道：“以上四路变化均假，唯此路变化为真。”说着用红六路车吃掉黑车，续道：“庙堂之上，位高权重者就是博弈者，在其势力范围的官吏和与其通心连气的有关人等，都是他们的棋子。 如何巧妙运用这些人来打压政敌，巩固提高自己的权势地位，与棋中压制对方，运子取势没有什么不同。当今朝堂之上，派系林立，相互勾斗。若自命清流而不寻帮觅派，便难以立足，无法身存。现下朝堂之上有四派：一为首辅中极殿大学士、吏部尚书盛东云；二为大内总管、执掌东厂的秉笔太监王振；三为都察院左都御史邝九畴；四为锦衣卫指挥使殷龙锡。其他小派人等各相依附四人。本朝最为奇葩的是，一个太医居然颇受宠信，也能干扰朝局。而且无论庙堂与江湖，他都有很好的名声，天下百姓更是视他为拯救性命的大英雄。”
言罢，修长的手指拿起枰外的棋子，举头望天，沉声道：“其实，他们不过是上天的棋子，不但他们，这世上每个人都是，谁也无法置身局外。这世上，从无世外桃源。”
手中的棋子，刀刻苍劲，笔划古拙，黑红木色中显现细纹金丝。
老者续道：“世上所有往来人事，有舍有得，有得有失。每个博弈者，根据对局面的审视，做出取舍的决断，无论解危还是取势，舍子通常从外围开始，从羸弱中选择，目的是以最小的代价，换取最大的收益。但随着危险或占势的增大，弃子的分量也就随之加大。从虚小棋枰到实大庙堂，善弈、擅权者皆精此法。若遇致命之危或将占定局之势……”老者声音忽然拉长，将手中黑车，猛地放在枰外凌乱的棋子之上，轻声像是自语：“一些人，任何事都能做出。”
一阵山风吹过，掀起老者的长衫，老者端坐在海黄椅上的身躯，赫然没有双腿。
少年忽道：“若枰上将帅以外的诸子有知，当做何想？”
老者目视远处耸入云霄的山峰，缓缓说道：“你未看此山时，此山与你同寂；你看此山时，此山与你俱活。”
少年目光灵动，略一沉吟，说道：“师父是说棋子是死的，人却是活的；车马砲卒不能感知将帅，但人却能，人活着要有主见。”
老者面色平静，说道：“世事变幻，莫测如棋；棋之波折，有如人生。人虽生于天地这个大棋枰中，但终为万物之灵，终能感知世界，感知善恶。或许世界正因人的感知而存在！为善为恶，便是在看山观水、察物视人而后感念的一忽之间！”
老者说罢，继续演变棋局，此时红六路车吃去黑方弃车，却放活了黑方三路马，黑马趁机进中踩掉红方最为有力的中砲，红车平七路吃黑底象叫杀。双方又是一番输攻墨守、解杀还杀，最终形成黑车砲卒对红双车局面，红虽多子，但仕相残缺，藩篱尽破，双方诸子相互牵制，达成局面平衡，精妙成和。
老者平静的目光看向棋局，说道：“如是平衡局面，当如时下江湖。江湖大异于庙堂，庙堂一人御众，下面纵有千机，也只能行以暗流。江湖则不然，以力自恃，以武任性，自古皆然，江湖中何时少了血雨！但武林中难有盟主，无论是谁，无论武功如何挈天攫地，一旦出手争当盟主，或径直以盟主自居，就算一时风光，也终难全身。江湖中须多方势力，相互牵制，相互顾忌，达成默契的平衡，才能保持江湖的平静。武林中那些顶尖高手也是一样，相互心存顾忌，即便不睦，不到身无可退之时，也绝不轻易相互出手。二十多年来，那些轰动江湖的大战，其实大多只是他们和二流之间的比斗或二流之间的争锋。若有一方势力强行出头，或某些顶尖高手不甘寂寞，那江湖将又会恶云复生、腥风再起，那些人最终也会灰飞烟灭。”
少年道：“师父，时下江湖之中，都有哪些高手？”
老者道：“当今江湖，少林、武当、昆仑、峨眉、华山、青城、崆峒等七大门派，仍居显位；北京悯忠寺、洛阳白马寺、五台山显通寺、京口金山寺亦是声名赫赫；蜀中的唐家、湘中的阮家、闽中的陈家、冀中的李家，皆在江湖中占过风骚。数十年间，这些武林世家虽遭过大劫，但近年来，仍有门中子弟在江湖中展露头角。近三十年来，江湖新又崛起众多门派，其中以‘两龙’、‘四花’最为知名，即：龙渊岛、龙脊峰，芦花坞、蘋花苑、昙花坊、蓼花村；天下三大镖局，北京隆盛镖局、南京镇远镖局和关中的关威镖局，此三家已结成同盟，在江湖中的势力非同小可；此外，现下就连太医院的太医，也打着为皇帝陛下采集圣药的旗号，在江湖上行走。”
老者停下话语，喝了一口茶，续道：“当今武林有四大宗师，六大高手。四大宗师已名震江湖三十年，而六大高手只是近十年间在江湖中崛起。”
少年听到老者谈及江湖顶级高手，眼中不觉闪出兴奋之色。
老者续道：“四大宗师江湖人称‘铁镜夏阳’、‘木叶秋霜’、‘黑云骤雨’、‘白眉最狂’。此四人即少林铁镜大师、武当木叶道人、峨眉黑云长老、洛阳白马寺白眉和尚。六大高手被称为‘烈火焚城’、‘龙渊浪洪’、‘情波无泪’、‘远路箫声’、‘芦风飘雪’、‘虹夜寒星’。此六人即北京隆盛镖局总镖头烈焚城、龙渊岛主龙浪、蓼花村掌门应无泪、独行侠萧声远、芦花坞主梦飘雪、龙脊峰主夜星虹。”
老者说到此处，目含深远，又道：“此十人虽名至实归，但绝域殊方，寻常巷陌，不知隐有多少绝世高人。”
老者演说完江湖门派、各路高人，看向苍茫林海、深远蓝天，收回话题，说道：“是局双方起始积极进取，蓄意谋攻，意在争胜，盘面数度惊涛骇浪，已至绝险，但双方知己知彼，能进能退，能攻能守，尽谐兵法大要，最终握手言和。但人力不及之处，不知漏去多少变化。此变已然繁复至极，然在顺砲局中，如林海一枝；而顺砲开局，在象戏之中，也只是星河一轸。为师以为，象棋比围棋更具变化，更近人道。围棋棋子一旦落定，便成宿命，除非死去，否则终生无法改变。象棋棋子却灵动无定，变化始终，只要博弈者善加运用，任何棋子都能百变千出，鬼神莫测。就算无名小卒，一旦占势，即刻脱胎换骨。若能独占宫心，以一己之力而擒帅，那将登上平凡生命中的辉煌顶点。”
少年道：“弟子当自励自强。”
老者目视少年，良久良久，说道：“你技已大成，该下山去了，或进庙堂，或入江湖，由你自择，为师不加干涉。”说罢，口占两绝：
其一
枰上云飞大风扬，元马明炮各封疆。
纵是将帅千古事，终由一指定阴阳。
其二
烂柯真诀妙通神，一局曾度几秋春。
自出洞来无敌手，得饶人处且饶人。
少年向老者叩下头去，说道：“师父教诲，弟子铭记在心。”
街上鞭炮声响，铜锣不断，远远地走来一阵车队仪仗。车队当前一匹高大白马，马上端坐一名剑眉锐目的年轻男子，只见他头瓒金花，身上披红，举止安然，面露春风。但听阵中衙役随着锣声大声嘶喊：“新科武状元游街喽！”
那披红男子身后高竖金榜，上题“钦定正统七年壬戌科一甲武状元林鹏，赐进士及第”。
（注：明朝武科至崇祯年方行殿试，才有武状元名号。正统年间林鹏武状元之撰，实为烘托情节。小说戏别历史，此后书中这类情节尚多，不再一一赘述，请诸学者通人不必批判深究。）
