低沉的号角蔓延回荡在上京城，振聋发聩。祝筠第一次听到如此真实的号角声，泫然欲泣的震撼涌上心头。
自徽州败军的后，朝廷收复失地的决心一颗不曾懈怠。圣旨连夜下达召鄂北军副将季桀回京，擢升为水军统领，负责操演水战，为的就是有朝一日，魏国的军队横渡大江，一雪前耻。
阅军前一夜，因病尚是憔悴的魏帝就率一众臣子留宿大营，以待亲自检阅新军。
八月十八，上京西郊的之江畔方圆数十里皆重兵把守，精彩刺激的攻防之战紧张进行。仇统领率京畿军镇守江北岸红石镇，季统领率水军自南岸进攻，自子时起，限时六个时辰。
虽是江上进攻，但受潮时影响，必得水盈方可行船，故而真正大规模进攻寅末卯初方始。
“高照，你觉得谁能取胜。”魏帝居高台而坐，两军对峙尽入眼底。
高照撇了一眼沙盘，转而道，“我们大魏占据江南，拥有九州四分之三的水路，论水上作战的能力，理当远超燕国。”
魏帝摆摆手，“哎，孤问你仇观和季桀谁会胜，你倒是学会跟孤绕弯子了。”
“陛下恕罪，末将近来忙于鄂北军务，未曾见识过季统领练兵，之前都是末将手下周校尉入营交接。胜负难料，不如拭目以待。”高照又道。
戎装披甲的晋王闻言一笑，揖手道，“父王，季统领是高将军带出来的，想来高将军是希望季统领胜。但仇统领护卫皇城，此战若输，颜面无光。”
魏帝皱了皱眉，“演武而已，那来那么多弯弯绕绕。传孤令，让他们竭尽全力，孤要一个真实的结果。”
“父王放心，为兵为将，以胜为荣。”一身银甲的明王开口道。
魏帝看了看身侧，方才的问题还没有人正面回答，左右丞相不善兵法，便抛给了明王。
“操练水军的初衷便是为收复徽州、江北两地，所以儿臣希望，无论仇统领所带的京畿军无论多么强，季统领都能拿下红石镇。”明王道。
魏帝点点头，“老四说的是。季桀如果拿不下红石镇，只能说明孤的水军不够强大。”有转向另一侧，“高照，你近来可有研习江上作战的兵法。”
“昔日鬼面军师曾留有兵法两卷，属下自筹建水军之日起就开始研究，不敢懈怠。”高照回道。
陡然提起鬼面才子，高台上一阵沉默。良久，魏帝缓缓叹道，“孤知道，老四的师兄是你至交，徽州一战，杳无音信。孤本曾想着若他回来，就给他加官进爵，可惜啊天妒英才。”
明王攥着拳头，将眼中的泪锁了回去。魏帝面前，他不能露出半分软弱。
晋王见状，也很适宜地岔开话题，“依高将军之见，季统领的水军如何最快攻下红石镇。”
高照道，“兵书云，攻其不备，出其不意。”
“可否详解。”晋王紧追着问。
“方式有很多，但首要任务是摸清京畿军的排兵布阵，我猜从子时起，季统领就派了一队斥候暗泅到对岸。”高照道。
魏帝一抬眸，身后的大监便从侍卫手中接过战报翻开，“回禀陛下，季统领的确派了一队人到对面打探消息，但都被仇统领扣下了。”
“看来仇观这几年在京城呆着，御敌的本事没全忘。”魏帝点点头。
“陛下，”大监继续呈禀，“仇统领也派了一队人到江对岸，哟，季统领没逮全，漏了一个。”
晋王咋舌，“季统领不该疏忽大意，这个小卒或许会成为红石镇攻防的胜负手。”
“小卒的确是关键，但是谁的胜负手就不一定了。这就是末将之前说的出其不意。”高照不紧不慢道。
“高照的意思是，这个小卒是季桀故意留下的？”魏帝问。
“只是末将猜测。”晨雾散去，高照遥遥看向行军过江的水军，“算起来也有段时候了，陛下可派人一探。”
魏帝摆摆手，允了。
“若小卒是季统领将计就计，那他带回去的消息，仇统领又该作何应对。”明王低吟道。
“战场上形势变幻万千，就算小卒带回的是真消息，也不能全然据此部署，毕竟敌军是会随机应变的。”高照解释。
须臾，战况传来，“小卒传回的是假消息，仇统领折了一队人马，好在仇统领没有尽信，尚有回旋余地。”
“呵，瞧着都是武将，两个人加起来八百个心眼子。”座下齐时衡听了一耳朵，忍不住道。
“战前的试探就像开胃小菜，硬菜还得凭实力。”高照围着沙盘观摩稍许，又继续眺望演武场。
一会儿的功夫，又有战况传来，北岸战船一字排开齐头并进，直逼南岸。战事焦灼，高台上的一众大臣分分上前，凭栏远眺。
“原来战船是从上游借水下行至对岸。”“借水行舟，省不少人力。”文武百官官窸窸窣窣地议论起来。
跟在魏帝身旁的大监最是惊喜，眼角的褶皱叠在一起，笑得合不拢嘴，“浩浩乎，波澜壮阔，汤汤乎，气贯长虹。托陛下的福，奴才今儿算是开眼了。”
“出息，”魏帝抚须，手指微动指点大监，“他们演武用的箭矢都是裹布的钝头，裁定用的是白灰粉。出了上京，到了沙场上，这些就都是真刀真枪的，是得见血的。”
中船指挥使红旗挥向前，长号声相和，箭如雨落，铺天盖地的射向红石镇。守军虽有应对，但明显低估了水军首攻的武力分配，不得已回撤避险。弓箭更换有空隙，守军硬是抓住机会反攻，为自己搏出一条生路。
要攻下红石镇，北岸水军首先得踏上之江南岸，但南岸守军如荒原枯草般坚韧，强行上岸，有被反包的危险。他们漂在江上，明面上的策略就是让对方减员。
这种明目张胆的意图文武百官都看的明白，无形的力量揪住了所有人的心，有人在心里为水军呐喊，有人在心里为红石镇守军祈福。直到他们亲眼看着北岸进攻的水军耗尽了所有白石粉，不得不放弃进攻。
“守住了，仇统领守住了！”百官中传出兴奋的声音。
就在守军的支持者长松一口气，认为胜负已定时，观战的高台上忽有一人指着北岸大喊，“快看，红石镇北边！”
不少人踮着脚尖、伸手打起遮望，“是季统领水军战旗！他们绕后突袭！”
“他们何时过江的！”百官惊叹。
“是声东击西。正面强攻时，有数百人潜水上岸。”大监激动地呈上战况。
“不应该啊，白灰粉遇水就化了。他们是怎么带着白灰粉游到对岸。”晋王阅过军报，极是不解。
“他们用的白灰粉是夺来的。季统领最开始派出去的斥候打探到了仇统领的兵器库，并在约定的位置留下记号。”高照在沙盘上指点道。
“所以，那一队斥候原本就没打算游回来……是甘愿牺牲性命为后来人铺路。”明王沉声道。
魏帝大为震动，“小小演武，竟至于厮。”
“用最少的牺牲换最后的胜利，战争的残酷，一向如此。”高照道。
高台之上，百官再次陷入沉寂，他们无声地看着红石镇的守军腹背受敌，最终被水军攻破。
