在战国时期中后期，只有赵国还能够与秦国匹敌，成为秦国的强大敌人。
公元前283年，秦昭襄王觊觎赵国拥有的稀世珍宝和氏璧，便给赵惠文王发了一封书信，表示愿意用十五座城池来交换和氏璧。
赵惠文王觉得这很棘手，因为秦国一向横行霸道，不讲信用。
如果把玉璧送去，秦国肯定不会给赵国城池；如果不送去，又怕得罪秦国，引来战祸。
宦官头领缪贤了解国君的心思，就对他说：“臣有一位才能出众的门客，名叫蔺相如，为人勇敢聪明，擅长谋略，您不妨派他去解决这个问题。”
赵惠文王听从了他的建议，召见了蔺相如，对他说：“秦王提出愿意用十五座城换咱们的和氏璧，你认为我们应该答应他吗？”
蔺相如说：“秦国实力比赵国强大，我们不能不答应。”
“如果赵国拒绝用和氏璧换城，那就是我们有负于秦国。”
“若是我们给了和氏璧，而秦国不给城池，那就是秦国有负于赵国。”
“我愿意去秦国送璧，除非秦国把十五座城交到赵国手中，否则我是不会给他们玉璧。”
于是，赵惠文王派他带着和氏璧前往秦国。
蔺相如到达秦国后，秦昭襄王与众大臣高兴地接见了他。
蔺相如呈上和氏璧，秦王接过仔细欣赏，然后让大臣和宫女们也看一看，却没有提及换璧的事情。
蔺相如早已预料到秦王会这样子，冷静地对秦王说：“这块和氏璧虽然美丽，但实际上还有一个隐藏的瑕疵很难被发现。”
“请让我指给大王看看吧！”
秦王便将和氏璧递给了蔺相如。
没想到蔺相如拿着玉璧，迅速走到柱子旁边，愤怒地说：“大王想用城池换取和氏璧，我奉赵王之命将璧送来。”
“但现在大王完全没有拿出十五座城的意思。”
“此刻我手捧玉璧，如果大王坚持逼迫，我就与这珍宝同归于尽！”
说着，他做出要将璧砸向柱子的动作。
秦昭襄王急了，忙命人拿来秦国地图，指着上面说：“这些就是我准备送给赵国的城池。”
“我秦国堂堂大国，岂会如此不讲信用？”
蔺相如心里明白，这只是秦王的伎俩而已，便说道：“赵王在送璧之前，曾斋戒五天。”
“他这样做是出于对秦国的尊敬。”
“大王接受这颗璧也应该有同样的礼节，斋戒五天，并且举行受璧大典，然后我再将璧献给您。”
秦王答应了蔺相如的要求，让他先住下来。
当天晚上，蔺相如让一名随从带着玉璧悄悄溜回赵国。
秦昭襄王斋戒了五天后，召集群臣准备举行受璧大典，谁知蔺相如却是空手而来。
他向秦王说道：“众所周知，贵国从穆公到现在，二十多代的君主都是不讲信用之人。”
“我担心如果将和氏璧给了您，却收不到那十五座城池，那样有负于赵王，所以我命人将玉璧送回了赵国。”
“如果大王真心诚意，先将那十五座城交给赵国，然后再命人去赵国取璧，赵国岂敢不给？”
“如果我欺骗了大王，罪不可赦。”
“大王完全可以杀了我，让天下人都知道大王为了和氏璧杀害赵国的使臣，这样大王的名声将会广为传扬。”
秦昭襄王虽然非常生气，但毕竟怕杀了蔺相如，传出去声名不好，就放他回国了。
他本来就没有打算真的用城池换玉璧，因此就没有再提这件事了。
