凝寒回至家内，已是午后。回至房内，却是无人的。
凝寒入至卧房，煮起茶。
一下人进门上前，欲跟前伺候，凝寒赏了他一个嘴巴，撵出院去。
凝寒独自靠窗吃茶，心内计算万千。
暮色将起，贾定惜，楚怀权回至房内。
贾定惜见凝寒呆呆坐着，道：“师弟怎这早便回了。”
凝寒回过神来，道：“我不回来，难不成在外人家长住不成。”
贾定惜于凝寒身侧坐了，道：“昨夜可受用。”
凝寒把手中茶递至贾定惜嘴边，贾定惜一口饮干。
凝寒道：“何佑堂还算是个人，宁可苦苦忍着，也没添一丝非分心思。”
贾定惜道：“你这是相中了？我赶明跟他说道说道，让他依了你。”
凝寒急道：“别去！”
贾定惜道：“怎的了你不挺中意的嘛。”
凝寒道：“那个……我……我不过说句玩笑话，你还当真了。”
贾定惜道：“我还真当了真，你今又说是顽话。”
凝寒道：“好了，快别再提这个了，整整一日，眼圈都还是黑的。这一夜一日，没好好合过眼吧。”
贾定惜笑道：“哪有。”
凝寒道：“这么显眼的，怎看不清楚。往后，莫再提这档子事了。”
贾定惜点头应了。
凝寒起身，唤进楚怀权。
凝寒道：“这两日可得空。”
楚怀权看向贾定惜，贾定惜道：“这两日反正没甚要事，你倒不如宽松两天。”
楚怀权应了。
凝寒道：“这两日，府里奴仆物什皆需清点置办，明日起，你便随我一道料理了。”
楚怀权应了。
贾定惜道：“这些事我料理就是了，哪能劳你动手。”
凝寒道：“你军中正事都还忙不完呢，我左右也是闲着，料理了便是了。”
二日，待贾定惜出了门，凝寒带了几个人，将贾定惜一干物什皆搬进内院东正院。
楚怀权本意于东正院厢房住着，凝寒不依，命楚怀权于东下院住着。楚怀权不肯，凝寒不得已，搬出二副帮主的身份，硬逼着楚怀权应了。
凝寒命楚怀权往都尉营领过百余兵士，将各宅门掩了，命兵士门内守着，不准任何奴仆出门。
凝寒，楚怀权一道进至管家院内，将一干金银财产尽数点清，一并缴了，又将管家上下十余口身契一并予了人牙子。
紧接着，将宅内奴仆逐家逐个清点盘查，凡为恶者，身契予了人牙子；入刑者，依其各自意愿，或命官府带走惩办，或领人牙子带去发卖；良善者，赠安家银子，还了身契；无家者，与良善之家商议，或认了亲，或结了姻，赠了银子，还了身契。
又是一连几日，宅内旧家具摆设，尽数变卖，全新置办；又请工匠，墙梁栋柱逐一修葺粉刷。
又命楚怀权出门，采买小厮，丫头，粗使，护院，一再强调，必要出身干净，手脚利索，形容入眼，身无残缺。
银子略有不足，凝寒命楚怀权持令牌又添两万两。
整整忙活近一个月，旧宅宛若新造。
工程完工，赏了工匠，奴仆入府，看过身契。
凝寒道：“还少一总事之人，总没瞧得上得，你可有人选。”
楚怀权道：“这内外管家，不能随意交由外人，必要行事实在，内心良善，知根知底方成。我正有个人选，已讲与将军，他二人明日便可过来。”
凝寒道：“不知是何样人。”
楚怀权道：“他本是都尉营老兵，已五十过的年纪，与贾将军向来走得近些。只可惜，年岁大了，不受年纪小的待见。前些年离了都尉营，自寻活路，日日也是紧巴巴的，贾将军还常派我拿银钱接济。前几日跟他老两口讲了，他二人也是愿意。”
凝寒道：“你明日带他二人进来，我见一见。”
楚怀权称是。
二日，凝寒于正厅上坐，楚怀权带一男一女两老者进至厅上。
那二人跪拜叩礼，道：“小老儿倪瑞，并妻米氏，拜见公子。”
凝寒道：“老人家快起请起，我年纪小，不敢受这大礼。”
二人领命，起了身。
凝寒道：“二位坐吧。”
倪瑞施礼道：“老奴不敢。主子面前，哪有奴才坐着的理。”
凝寒道：“您老与贾将军多年的交情，倒不必在意这些虚礼。”
倪瑞复施礼道：“老奴既入府做事，便要尽奴才的本分，守奴才的礼数，万不敢僭越。老奴劳将军记挂多年，心存感激，然今日将军为主子，老奴是下人，自不能再言往日就事，一切从新言论。”
凝寒道：“那便依二位。”
二人称是。
凝寒道：“明日起，倪大叔便任管家之职，总览府内诸事；米大娘便任内院管家，料理内院事务。倪大叔深受贾将军信任，这才请了二位来，还望担得起这份差事，莫辜负了将军。”
二人施礼称是。
凝寒道：“既是旧识，身契便不必签了。”
倪瑞忙道：“公子，这可使不得。身契还是要签的，不签死契，这名不正，言不顺，家内下人是不服的。来日若是外人听了去，将军面上也是挂不住的。”
凝寒犹豫半晌，不觉看向楚怀权，楚怀权只得点了下头。
凝寒道：“既如此，便签了吧。”
楚怀权拿过两份身契，二人签了字，按了手印，凝寒收了。
凝寒对楚怀权道：“多添一倍银子，多添一倍月钱。”
楚怀权应了。
倪瑞忙道：“这使不得。”
凝寒晃了晃手内身契，道：“我是主子，你是奴才，我的话也便是将军的话，我的赏也便是将军的赏，好生收着便是。”
二人道谢称是。
凝寒道：“过个二三十年，二位年岁大了，便还了身契，放了出去，好生过些年快活日子。”
倪瑞道：“放出去？这少有这个道理呀。”
凝寒道：“以前有也好，无也好，打今起便有了。不光你们会放出去，府里下人等到了一定年岁，也是要放出去的。”
二人再谢。
凝寒对楚怀权道：“带他二人去院里休息，明日，有他二人忙的。”
次日，凝寒将府内所有男仆，女仆总计数十号人，尽数召至前院。
凝寒道：“你们来府上已有了些时日，相互间也熟络了，闲散这些日子，即日起，也该收起心思，安心做事。这规矩，今日也该好生讲讲。何时点卯，何时上工，何时用饭，何时轮换，时辰都是定了的，莫误了时辰。下了工，该闲散闲散，该嬉闹嬉闹，只要不是打架吵嘴闹事耍疯，没人管你，上工时候，尤其是值夜时候，吃酒的，赌钱的，耽误了事的，眼里没人的，抓到一个打死一个。管事的，一个个睁起眼睛，好生看管着点，莫纵了人，也别仗着自个有几分权势在手里，就苛待了小的。你们多尚未婚配，来日，结姻也好，契结也好，私下讲于管家，管家自会上报将军。将军也不是那无情之人，若果两情相悦，自会恩赐。凡私相授受，暗内淫乱，一概撵了。一个个好生伺候着，将军自会赏你们，来日自会放出去；倘若生了二心，或是手脚懒散，将军仁慈，本尊可不轻饶。”
凝寒缓了缓，道：“好了，散了吧，其余细小事，内外管家自会细细讲于你们。”
众人称是，散了。
凝寒回至厅上，舒了口气。
凝寒见楚怀权一旁轻笑，小声道：“你笑什么。”
楚怀权道：“没什么。”
凝寒道：“方才可算有几分样子。”
楚怀权道：“有那么几分像，离真正掌事还差些。”
凝寒道：“像有事忘记讲了。”
楚怀权道：“没讲的多了。”
凝寒道：“我一时也不知讲些什么。对了，忘记叮嘱管家，诸事不必报与定惜师兄，报与你便是。”
楚怀权道：“这是不必讲的。他们自是先报与我，我再讲于将军。”
凝寒道：“贾师兄心软，府里事，还得你拿决断。”
楚怀权称是。
凝寒道：“安排你私下买的小子，你可买了？方才怎没见着。”
楚怀权道：“采买了十二个，都是十四五岁的孩子，正请人调 教着呢，等调 教好了，选几个好的，才能伺候将军。这些个也不便放到明面上，也不好喊他们出来的。”
凝寒道：“现在哪呢？带我去瞧瞧。”
楚怀权应了，引凝寒至内东院一小院外。
楚怀权敲了两下院门，不多时，一三十余岁男子开了门。
二人进至院内，那男子施礼道：“公子，将军，您二位怎来了。”
楚怀权道：“那些个小子调教的怎个样了，我家公子要瞧上一瞧。”
那男子道：“公子，将军，还请厅上略坐，小人自带他们予公子瞧看。”
凝寒，楚怀权入至厅上，凝寒坐了，那男子反身闩了院门。
不多时，那男子领了十二个小子入至厅上。
凝寒道：“现如今，调教的如何了。”
那男子道：“都还好，能选出八九个可近前伺候的。”
凝寒点了下有，道：“把衣服解了，我瞧瞧。”
众小子应了，解了衣服。凝寒一个个仔细瞧看一番，道：“那一个，太黑了些，不要了；那一个，太女孩子气了，不要了。余下的好生调教着，这两个，放出去吧。”
那男子急道：“公子虽是好意，只放不得。”
凝寒不解。
那男子道：“我本是做这一行次的，自知晓这一行次的规矩。在外头，也还罢了，虽说是拿身子伺候人的，保不准哪一天还能换个自由身。如今，买进府里，这身子，这性命，就都是府里的，没有放出去的理。”
凝寒道：“放出去会怎样。”
那男子道：“做这一行，虽说平时也能像个奴才一样，端茶递水捏腰捶腿，可说到底，毕竟是个玩意。主子高兴了，玩上一玩，主子弃嫌了，丢到一边便是，若果不想要了，赏了府里下人玩乐也使得，实不行，赐上一死，也是好事。若是放出去，被主子丢到街上的玩意，哪家哪行敢要，还不那样活生生饿死。”
凝寒看向楚怀权道：“你自个看着料理了吧。”
凝寒起身出门，那男子忙上前，开了院门。
凝寒，楚怀权同行至一僻静处，凝寒道：“本想着买几个奴才，没想到却是害了他们。”
楚怀权道：“二副帮主不知其中底里。这些个孩子，本是拐子拐了，卖到人牙子手里的，这多少年了，愣是没能卖出去。再过个一两年，还不知如何呢。”
凝寒道：“长相也是不差，怎就卖不出去。”
楚怀权道：“一个个手不能提，肩不能扛的，哪家有要的。若非将军要几个跟前伺候的，哪能轮得到这几个。”
凝寒叹了一声，道：“也是怪可怜的，莫苛待了他们。”
楚怀权称是。
凝寒道：“你怎没给自个物色几个。”
楚怀权笑道：“这……拿公家的钱，办自个的事，如何使得。”
凝寒道：“依我看，你倒不如进到定惜师兄屋里，把自个予了他。”
楚怀权忙跪下，道：“奴才永远是二副帮主的奴才，此生永不变易。二副帮主与将军交好，我这做奴才的，即便是死也不敢有这般越主的心思。”
凝寒道：“你快起来，一口一个死啊活啊的，一口一个主子奴才的，也不怕家里下人笑话。”
楚怀权称是，立起身来。
凝寒道：“你方才都自称奴才了，我也该给你下个命令了。你去好生的物色几个，放自个屋里头。你身边也该有几个伺候的。银子钱我替你出，别吝啬银子便是，想要几个要几个，别委屈了自己才是。”
