经过燕昭王二十八年的努力，燕国终于变得兴盛起来。
百姓富足，国库充实，军队强盛，政治清明，国家上下齐心，成为战国七雄之一。
燕国已经具备有能力讨伐齐国，报仇雪恨。
就在燕国国力日盛之际，齐国却对外征战，与许多诸侯为敌。
燕昭王认为时机已经成熟，决定讨伐齐国。
他们设计激化秦、赵与齐的矛盾，并诱骗齐国吞灭战略重地宋国，使之对韩、魏、楚等国构成威胁。
这样一来，齐国成为众矢之的。
同时，燕国加紧派出使者与魏、楚、赵、秦等国，缔结伐齐盟约。
五国联盟建立后，乐毅被推举为五国联军的统帅。
公元前284年，乐毅率领五国联军开始攻打齐国。
齐湣王没有料到这一情况，匆忙应战，但在强大的五国联军面前，齐军几乎不堪一击，主力大部分被歼灭。
齐湣王带着一些残兵败将，逃回国都临淄。
乐毅打算继续攻打临淄，燕昭王同意了他的计划。
乐毅率领燕军频繁出击，打得齐军节节败退。
后来，燕军在秦周(今临淄城西)再次大败齐军，攻破临淄，将那里的奇珍异宝、金银用具、祭奠器皿等财物，源源不断地运回燕国。
燕昭王收到捷报后非常高兴，亲自来到济水之畔迎接凯旋之师，犒赏全体将士，将功臣乐毅封为昌国君。
齐湣王逃亡至莒地，最后被谎称前来援救齐国的楚国大将淖齿杀死。
夺取临淄后，乐毅一方面安抚占领区内的齐国百姓和贵族，一方面命令燕军分成五路继续进攻。
不到半年的时间，他们接连攻下齐国七十多座城池。
最后，齐国只剩下莒和即墨两座孤城未被攻克。
即墨城的守将田单，原本只是齐国国都临淄的一个小官，临淄被燕军攻破后，他逃到了即墨。
由于他精通兵法，善于打仗，即墨的守城将领战死后，大家便推举他为守将。
田单上任后，将自己的家人和亲戚编入队伍，总共集结了七千多名士兵，进行整顿和训练，提高了战斗力。
他还加强了城垒和防务，身先士卒，与军民同甘共苦。
在他的带领下，即墨城内的士兵和百姓团结一心，共同抵抗燕军。
三年过去了，乐毅都没有攻下这座城池。
公元前279年，燕昭王去世，燕惠王继位。
田单最大的对手就是乐毅，为了除掉乐毅，他派人到燕国散布流言，说：“乐毅久攻不下即墨，是因为想自己当王。”
“如果燕国派其他大将来攻，即墨早就被攻破了。”
燕惠王对乐毅迟迟攻不下即墨，早就感到不满，听到传言后马上替换了乐毅，派遣好大喜功的骑劫为主将。
骑劫到了即墨城外，田单又派人在燕军中间散布传言，说：“田单最怕燕军割掉齐国俘虏的鼻子，这样齐国人必定会投降。”
“还说齐国人的祖坟都在城外，他们每天都担心祖坟会被燕军破坏。”
骑劫听到这些，下令割掉了齐国俘虏的鼻子，并挖掘了城外齐国人的祖坟。
这一下子激起了齐军的怒火，发誓要与燕军决一死战。
为了麻痹燕军，田单让老弱妇孺守城，将精兵藏在城内。
骑劫见到这一幕，以为攻破即墨指日可待。
田单认为反攻的时机已经成熟，在一个夜晚，他命令人集结城内一千多头牛，给牛身上披上五彩花衣，将尖刀绑在牛角上，扎好浸油的芦苇在牛尾巴上。
然后在城墙上挖了几个口子，点燃牛尾巴上的芦苇，将牛赶出去。
愤怒的牛群直冲燕军大营，跟随其后的是五千名精壮的齐兵。
城内的军民敲锣打鼓，呐喊助威。
燕军毫无防备，只见一片火光中，无数带着刀的牛角和冒火的怪物直冲过来，吓得燕军四散而逃，根本无力应战。
齐军乘机追杀，大破燕军，骑劫也在混战中被杀。
即墨城解围后，田单乘胜追击，率领齐军收复了齐国其他失地。
最后燕军被赶出了齐国，齐襄王继立为齐王，田单则被封为武安君。
