时辰就这样慢慢过去，厅里人等的心急，纷纷催促。宛娘走到大堂中央，笑意斐然，声音不缓不急道：“各位大爷和公子，抱歉了，让大家久等。我们绾秀姑娘昨儿做功课睡的迟些，耽搁了，一会儿就过来给各位献上一首曲子。”
说着又招呼各位伺候的姑娘和丫鬟们一阵上茶献着殷勤。谁都知道这是托词，哪个大牌不是先被青楼炒的神神秘秘，这就是进钱的身价，吃饭的家什。
大堂中央是两层的台面，通往后院的穿堂前立着一道做影壁的大屏风，折面是嵌着牡丹富贵花纹的玉石，富丽堂皇又不落俗。
不大会儿，两个提着明烛灯笼的小丫头引着绾秀来了。不用像方才宛娘那样扯着嗓子招呼，大堂里顿时静了下来，齐刷刷欣赏或贪婪的目光聚焦在屏风前的台子上。台上摆了雕刻精美的花梨木琴架、琴凳，上面焚香缭绕。本是明亮的大堂，在灯笼跳跃的烛火和缭绕的烟气中罩上了一片朦胧之色。这种色彩给绾秀更蒙上一种神秘，让人使劲儿瞅着，越是欲罢不能。
在少郡眼里，这绾秀并非是绝色之女，却是这万般姿色全在一个洽到好处的巧字，多一分或少一分都烘托不出这女子的妩媚娇柔。确如人所传，肤如瑶池润藕，色如天山雪莲，偏偏罩了粉红色绛纱罗裙，银红色烟霞绡紗。艳若桃花，素若冰雪，两者辉映如影随形。
琴声缓慢的奏出，如春风漫过。大堂里不缺熟识音律之人，却没人能说出此曲出自何处。自始至终绾秀都是轻抹慢拨，整曲没有大起大落的起伏，只是如倾诉一样娓娓道来。余音声声不断沁人心扉，像要撩人昏昏欲睡，又像入骨三分摄人心魄。
少郡心思摇动，眼前一片飞红落英，就像又一次进入那个奇怪的桃林春梦。她用力捏着一粒果壳，弄疼了手指，才从幻境中清醒，不禁一惊。
再看看场中几乎人人如醉如痴。不远处的子玉正微合双目，像是凝神运气排斥着音色的撩拨。
少郡诧异间琴音骤止，只剩一道余音淼淼似是飘然入林，若不留这道余音，怕是这些人的魂魄就被这琴声甩到身外去了，好厉害的曲子。
没等这些人回过神来，绾秀起身缓缓一礼，飘飘然入了后堂，人们只瞅见云霞般的衣阙留在眼里。
当大伙儿仍然徘徊在那种不可捉摸的意境中时，一个大丫鬟走来，将手里一张诗稿贴在屏风上，说道：“这是绾秀姑娘写的一首七言绝句，四句里暗含着苍，光，淫，情四字，看谁能猜出这四个字最贴切的真正含义。众位也用七言绝句答出，我给各位爷念一下。”
这丫鬟声音清脆，大概也颇通韵律，读的郎朗清晰：
苍字千章谁解识，世俗万物不知光。
夜阑淫处难开口，情字人间几渺茫。
少郡听了，与赫英对视，这是青楼的常规倒无异议，只是这首诗出的蹊跷，颇有些悟道的禅机韵味儿。对诗不难，难就难在贴切上，还要应了绾秀姑娘的心思，这却难了。
她想起刚才音律的玄机，本不是为此而来，却也不觉生出一种对绾秀的悬念。
赫英轻轻摇头，对少郡无奈道：“此题出的巧，单一个苍字，就有无数的释义，细想起来还真是玄妙。”
少郡道：“确实如此，看似简单，里面倒含了天地人生的了悟。今日倒是没白来，咱们就等着瞧瞧是谁能拔得绾秀的头筹。”
这首诗一出，众人立刻集中到这上头，它可是能攀上刚才那位名花的第一关。
说深也深，说浅也浅，待青楼的小厮们挨个奉上笔墨纸张时，有些自认才高不输于人的儒士当即写了，落上名字。小厮们一一贴在屏风上绾秀的诗下面，一时也得了四五张。
少郡不屑去看，就知这些人一贯吟风弄月把这诗倒当成了浅薄逗趣之意，只在文字技巧上下功夫。她拨弄着桌上的果皮果屑，时时抬眼看着被自己装在心里的那些人物，看他们或冥思苦想，或窃窃私语。
一旁赫英道：“以明谕的才识并不难，何不也作上一首凑趣。”
少郡道：“我们可不是为风月而来，与他们挤个什么。何况若认真起来也不是那么容易。就说这个苍字，苍翠、苍蓝、苍白等，似乎与颜色有关，可苍天苍生，苍芎苍凉等又与万物世事相连。可见这个字非一句就能说清，若非要简练，只能说是在这白云苍狗变化无常的世间经得久了，万事万物郁结于心不可言说的感受，便是这个苍字了。”
她喝了一口茶水，接着道：“光字也是如此，茫茫大地无处没有光，可又照不透天下的黑暗，又不为光。古人一个光字追寻千年，何以为光，就是集万物原色向往飞升的一个境界罢了。至于后面的淫字，”她毕竟是未出阁的女子，顺理成章的讲到这儿也难以出唇，轻咳了一声，端起茶杯喝着。
赫英见了心想，丞相大婚多年仍是如此羞涩内敛，倒是他风光显赫之外的可爱之处了。便道：“解这个淫字，当与情 欲演化。因从这两句的字面来说，是拘定的男女之间。因情至性，因性生欲。情之纯为欲，欲之乱为淫。在那些粗俗之人演变下，情 欲便由崇尚纯美变成了人人不耻、却又趋之若狂的淫，反而背离了人的洁净初心。所以那些夜夜笙歌沉溺其中的人，就难识得情 欲与淫的界定，更体会不到情为何物了。”
“是了，是了。”少郡应着，把有些发烧的脸颊转向大厅。却见冗叔尧与邬兆才等人在雇主家的催促下率先交了诗句，由小厮贴在屏风上，祝仕梁等几位应试的儒生谐着韩正等也跃跃欲试。
等他们里面已经有三四张交出时，少郡一拉赫英的衣袖道：“走，我们也去看看他们的大作如何。”
这君眉早想上去看了，只是碍着大人不敢乱动。一听少郡开口，拉着兰湮就走，比少郡先一步到了屏风前面，她指指点点给兰湮念着讲着。
兰湮虽也跟着少郡学了不少，可只是限于公文信件需要，诗文上却是不能，被君眉这半拉子文才弄得云山雾罩。
少郡也不去管两人的一厢点评，自己在屏风前与赫英踱步观看，凭着刚才的记忆，迅速找到了这几个人的诗句。冗叔尧写的一首工工整整的楷书，而邬兆才的行书也是清晰流畅，应是为了方便那两位雇主的阅读。少郡依次看来，轻声诵读：
混沌世间皆为苍，陶然求索一穹光。胸中自有真情在，夜夜笙歌淫不伤。
“阅尽青山皆是苍，缤纷合契总为光。奢靡酒色堪称淫，深种情根世亦双 。
少郡读罢，指着第一首道：“冗生的这首比下面邬生的大气些，能看出是个不拘小节，行事收放自如的性情中人。而邬兆才却是个本份守拙性情随和之人。”
赫英悄声笑道：“明谕眼光敏锐，不愧是统领百官的丞相。”
少郡道：“言过了，我不过是依诗而论，等见了试卷或可再知真章。为朝廷选才，可是要通盘考较因人而用的。”
赫英想起问道：“这次青山书院有不少人应考，听霍先生说你常去授课研习，应是人才济济了。”
少郡道：“是赫英兄过誉，哪里比得上国子学府。倒是你培植的牡丹园冉冉待放，改日请兄长莅临学院欣赏。”
赫英也有此意，两人相约好日子，继续往后观看。署名关东侠士的祝仕梁那首写的潇洒飘逸，但给人一种轻飘飘的感觉，内容却是有趣，他写道：苍自无妨出入世，黑白合契自成光。淫情自扰了无碍，只屑思归自嫁郎。少郡看后不语，觉得怪怪的，对他的第一印象被这首颇有个性的诗颠覆了。
赫英也道：“有趣，有趣。” 说着看了后边的祝仕梁一眼，这一眼却也发现了默然静坐的子玉，不禁拉了少郡一下道：“小王爷怎么也来了，他不是在家为王妃守义吗，这里可不是个---” 少郡扯了他一下，头也不回悄声道：“小点声，我早看到了，他不过来自是有些尴尬，可能是被人强拉来的，我们装作没看见就是了。”
