春芳阁是京城青楼里算不上第一的，可这一年来，里面竟出了三位才艺双绝、品貌清奇的女子，均是名花有主，傍的皆是朝中富贵权臣，这一来春芳阁的名声竟是高过了梨红院。
三位女子，素绣、班柔、玉娘自是阁中专宠，不再见客。另外那些红过一时或渐渐在红的头牌、大牌们仰仗她们的名声为春芳阁迎来送往，出手也渐渐阔绰起来。
绾秀虽未挂牌，可早就名声在外，据有幸窥见过的人介绍，那可是一株能掐的出水的瑶池芙蓉。能歌善律，又工诗韵，初次挂牌的日期也早拟定，谁都想一睹风采，做第一个附庸风雅的投缘人。
少郡她们来时，春芳阁前院的大堂里已经有不少人了，三五成群正喝茶聊天。那些没有品级的姑娘，时不时的来段小曲儿凑趣儿。身份高雅点的来客，也是由各自熟悉的姑娘相陪。
少郡怕遇到熟人暴漏身份，进门前就嘱咐两人低调。等门口的伙计报了接客，君眉道：“这是我们明公子，第一次来，你们可好好招待着。”
伙计问：“那公子想找哪位姑娘呢？”
眉道：“把玉娟找来吧，还有玉书也行，”
“好唻。”
一位上了岁数，身段还算匀称的女子迎了过来。应是属于那种半老徐娘风韵犹存的主儿，却不像一般的老鸨那样浓粉艳抹，匀净中略带了一点良家女子的婉淑。
大概是少郡儒雅俊俏的风度和衣饰引起她的注意，对于这种风度不凡又低调的陌生客人，经验告诉她更不能怠慢。便迎着三位年轻公子热情招呼道：“三位公子是稀客，我们这春芳阁又叨您光了，不知该怎样称呼您呢？”
君眉道：“宛娘，你总该认识我吧？”
宛娘笑道：“认识，认识，顾公子在我们这儿打过茶围，还帮过我们哪。”
“行，记着就好。这是我们，”君眉看着少郡，略略一顿道：“这是我们明爷，那位是兰公子。”
宛娘笑道：“谢明爷和两位公子赏光，不知今日是吃茶还是喝酒？”
少郡道：“吃茶吧，找个僻静点的地方。不知何时才能一览绾秀姑娘的风采？”
君眉将一锭银子递与宛娘，宛娘眉开眼笑道：“爷既是为绾秀来的，就请在大堂就坐稍等，这里有许多爷都是为这来的。”她回身招呼两位走来的姑娘道：“玉娟，玉书，你们两个好生招待这位明爷，找个安静的地方。”
春芳阁能容纳三十来桌的大堂，虽算不上富丽堂皇，可也是精刻细雕，锦幔红绡，透出浓浓的脂粉气息。
在两位姑娘的引导下，少郡她们在一处不显眼的角落里入座。从这里透过粉红纱幔可以看清整个大堂，还可通过明窗看到天井里三面古色古香的二楼回廊，少郡满意道：“很好，就这里了。”
玉娟玉书忙着安排茶点干果上桌，少郡悄悄问君眉道：“方才那宛娘说你帮过她们，这是何时的事？”
君眉道：“那是好多年的事了，有位走江湖的得罪了春芳阁，结果让他们的打手打了，这人就纠结了好多人来砸场子。当时我在那儿就管了个闲事，让我哥为她们了了。”说到这儿，她声音沉了下去，失了刚才的喜色。
少郡心一沉，把手放到君眉手上轻轻拍着安慰，说道：“都怪大人。”
君眉抬头，湿润的眼里亮闪闪的，笑道：“没事，没事。”
玉书慢慢洗茶、烫壶，玉娟柔声细语殷勤招待，问少郡是喜欢听曲儿还是弄弦。少郡看着两位女子，虽不是丽质，却也形态娇媚可人。便道：“不喜欢那些俗气的艳曲儿，就弹一首琵琶曲吧，随便哪首都行。”
少郡知道自己不善于此道，不过借此别有用意罢了，心不在焉的听着，随口道：“这是什么茶？”
玉书道：“ 武夷山贡茶，是顾公子点的。”
“怪得它橙红剔透，香气浓郁。”
君眉道：“此茶是典型的功夫茶，耐冲持久，又提神醒脑，这绾秀姑娘还不知几时出来呢。”
少郡笑笑，看着君眉兰湮磕着瓜子干果，悠闲的和玉书聊天，大概满大堂也只有他们这桌是最规矩的。不过，当她抬眼望向大厅时，还有一大桌子人也是谈吐儒雅。一圈有八个人，只有一个女子作陪，却是浓妆艳抹，风情十足。
最先进了她眼的自是子玉那张熟悉的脸，也是最让她感到意外的，一向不近女色自诩守义的他，怎会上这种地方来？倒是在这些人里面，也只有他拘谨，低头喝着闷茶，对凑过来添水时那位女子的搭讪十分客气，却一直目不斜视。
他这种与环境极不相融的态度，连少郡都觉得好笑，看看他一身家常随意的装扮，就知是被人临时拉来的。又看他旁边那位，年纪与他相仿，高身量白净面皮典型的北方儒生模样。操着一口关外的口音，与同桌的几人谈笑风声，还时不时与子玉说上一句，听他唤子玉表哥，就知这定是那位姬明礼进京赴考的亲戚了。
再看旁边几位除了韩正、黄歧和翰林院一位官员，还有三位自己不熟悉。三人论年岁，论谦恭的态度，定是赶考的举子无疑，此时不在家中用功，却来迎合朝中这些前科的儒士，虽是取些经验却也有偷巧之嫌。
少郡先存了一些偏见，她与兰湮调了下位置，侧耳听着他们都是说些什么，顺便又扫过旁边几桌。有几位是便装前来的朝中官员，另外几桌也是儒商界的名流富绅。
人来的多了，高谈阔论声，嬉闹打趣声，夹杂着委婉娇媚断断续续的唱曲声，此起彼伏。少郡不禁皱起了眉头，若不是等这位被传的神乎其神的女子，里面应有不少人绝不会在这儿凑热闹。
少郡只顾观察聆听周围人的动静，玉娟已经弹完了一曲。有个人过来对他一礼，却是一身汉人装束的赫英。
她感到意外，忙起身还礼，口称赫兄。赫英也会意，说道：“明谕好兴致，也来凑热闹了。”
少郡笑着让座，叫玉娟再添了一套茶具，然后说道：“我确是不常来此，不想这里真是聒噪的很。赫兄是约了人还是一人来的？”
兰湮见了，便扯着君眉与玉娟玉书凑在一起喝茶瞎聊，给两位大人腾出了一个空间。
赫英道：“我经常一人过来转转，还有那些京城的茶楼，这些交际最广的地方也是我们最关注的地方。有些人在朝中的一面是给皇上同僚们看的，在这里却可以看到或打听到他们的另一面。有些事不能只听别人说，还是得相信自己的眼睛。”
少郡笑道：“那你这御史大夫是醉翁之意不在酒了？不知嫂夫人可愿意否。”
赫英也笑了，说道：“彼此彼此，大人不也是因此而来？您与夫人伉俪情深，满朝皆知，下官以此为楷模仿效，我与内子好的很。”
少郡拉了他一把道：“好了，我们还是谈正题。朝廷虽然明令禁止官员不许进青楼，可历来哪里禁得住，皇上都睁一只眼闭一只眼，你可别认真了。有些文人士大夫被儒礼约束，在这里找点风流雅趣，不过就是寻点精神支柱。比起家有三宫六院、三妻四妾还来这里寻花问柳的好的多，你可别一个眼光。”
“放心，只要他们不是花国库的钱，损害社稷百姓，有些事我也不管。话又说回来，大人一向尊崇女学女权，怎么对这些人流连青楼如此宽恕，这不是对家中女眷的不尊吗？”
少郡叹气道：“你也知我的心意，我一直对不受尊重的女子同情，可千年的礼教宗法无情，非我一人能撼动。这些礼法也同样束缚着男子的自由，有些情怀无法释放，自由对所有人都是奢侈的。上至君王，下至百姓，有太多的无奈。至少那些家中的女眷忍辱负重，也能熬得一个善终。可这些青楼女子，即便红极一时也是风中弱花，极易摧残，大多都是凄苦一生。算了，今天不是为这来的，不说这些了。”
赫英笑笑，转了话题道：“我知大人用意，今天来的学子不少，除了来附庸风雅结识权贵的，还有一些寒门儒子靠着傍那些粗俗富贵来此挣些用度的。
见少郡不解，又说道：“一会儿你就明白了，这些富贵粗人要见这位才艺名妓没点诗书不成，自己又胸无点墨，就包上一两个这样有才学的。成名的不会屈就，也只有那些寒门学子，出仕前途未卜，若替人捧场帮忙作上几首诗，也能挣点回程的路费。往往这些人肯用功，学问也高。”
少郡道：“可这种行为，委实亵渎了满腹才学，失了儒士的气节。”
赫英却道：“确实失了面子气节，可那些饿死迎风站，不为五斗米折腰的人，连为自己的家人都不肯折腰，又怎会为社稷百姓折腰呢？”
少郡被他的话提醒，是啊，修身齐家治国平天下，天下之大若装于心，何以一时得失为大碍，便道；“赫兄言之有理，让我汗颜。他们那点面子气节对社稷并无益处，安邦治国确实需要鞠躬尽瘁务实的人才。”
两位主考这次来心照不宣，赫英一面看着那些场中熟悉的人给少郡讲解，一面说着自己的看法：“大人看这位，面上倒也光鲜，可他就是被那位蒙古荀侯世子包的，叫冗孺、字叔尧，我这是第二次见他了。他的文才不差，最主要的是他许多的见解独特，不同于那些文才横溢华而不实的人。还有旁边桌上的那两位，一个姓邬，字兆才，那个我还不知道叫什么，这俩就是我说的文才横溢，至于内里还不清楚。”
少郡看这三人，冗叔尧方面阔额，那两人却是文静清瘦，俱是儒雅风度，倒也善谈，非此也不会被这些有钱人相中。
她默默观察着，又把她对子玉那桌上四人的印象对赫英说了，除了子玉的表弟她知道姓祝外，其他三人还不知。
当她关注的眼光碰上子玉一双惊讶的眼睛时，不禁吓了一跳。不过，对方很快恢复平静，除了眼睛里流露出的尴尬，那欠起的身子又坐了下去，只是那眼光却时时放在了自己身上。
她用扇子轻轻敲了桌面一下道：“玉娟姑娘，这许久也不添茶，我这客也叫你晾凉了。”
玉娟玉书久经风尘，极会看眼色，刚才明知两位客人有事要谈才躲了一会儿。见少郡说了，便一齐过来为两人换过热茶，坐在身边相陪。
玉娟剥了个榛子送到少郡嘴里道：“爷冤枉奴家了，奴家哪敢，刚刚是爷不待见奴家。这杯茶就算奴家赔礼了，请爷赏个脸。”她端了茶，讨巧的送到少郡唇边。
少郡就手喝了一口，顺便揽过她道：“谁说的，你那琵琶可是弹得滚珠落玉，爷就喜欢。红酥手，茶如酒，指纤春笋弹青柳。携侬秀，良辰就，盏中些绪，数条青鼬。糗，糗、糗。”
少郡顺口吟诵，一片怜香惜玉，桌上三人还是第一次见少郡如此。赫英想，这首陆游的词被他翻的恰到好处。丞相一向严谨，洁身自好，想不到还有这种情思。
少郡俯身在玉娟耳边道：“前面这桌的八位客人，你认识几个？”
玉娟抬头，也轻声回道：“有两位是官爷，韩爷、黄爷。还有三位儒生是京城赴考的学子，一位姓祝字仕梁，那俩都姓柏，是堂兄弟，来过几次了，奴家才认得。另外三位初次来，奴家就不认得了。”
少郡一面听着一面记，再看子玉，他已低了头，没敢再往这边瞅。
