“东钺国七皇子亲自写下了归还息烽城的信件，可息烽城的守将龙熊武却以‘将在外，军令有所不受’为由，拒绝交出息烽城，所以息烽城实际上还在东钺国掌控之中。”
“归燕城守将有没有将情况告知七皇子，他怎么说？”
“七皇子说他也无能为力，其大意是反正他履行了诺言，其余他概不负责。有本事，西凉人就从龙熊武手里夺回息烽城。”
“无耻！”皇甫不败勃然大怒。
明眼人都看得出来，这东钺国七皇子无意交出息烽城，却找到了一个堵住天下悠悠众口的借口。
反正这口黑锅由桀骜不驯的龙熊武背了！
这七皇子不可谓不狡猾！
“这东钺国七皇子果然言而无信，那咱们西凉也没必要跟他们客气了。”兵部尚书蒯朋利忿忿不平道。
“朕，正有此意。谁愿领兵攻打息烽城？”皇甫不败那双凤眸环视阶下众臣。
女皇早就有心攻打息烽城，只是苦于没有动机。现在师出有名了，她自然得牢牢抓住这个机会。
她是进取之君，并不打算像她的前任一样当个守成之君。
九公主站了出来，“儿臣愿领兵攻打息烽城。”
七公主也站了出来，“儿臣也愿带兵攻下息烽城。”一字之差，意义就大不相同。七公主的意思是她一定能拿下息烽城。
在登基之前，皇甫不败先后生下了九位公主。大公主、四公主和五公主出生不满周岁便夭折，二公主皇甫洁体弱，只擅长诗文，自动与皇位无缘，八公主两年前病故，三公主皇甫雅、七公主皇甫乐和九公主皇甫柔擅长武学， 三公主皇甫雅常以长姐自居， 不把其他公主放在眼里，六公主皇甫丽依附三公主，深居简出，很少看到她出来抛头露面。
皇甫不败并未立皇太女，因而三公主、七公主以及九公主皆有问鼎凤座之心。
三公主在北部边地巡视，如今朝堂中只有七公主和九公主争斗。
二公主皇甫洁说道：“龙熊武拥兵20万，占据息烽城这一有利地形，而我西凉目前最多召集18万兵马，七妹、九妹，你们俩切不可轻敌。”
“母皇，儿臣拥有小秦子这位军师在旁协助，拿下息烽城并非难事，请母皇派儿臣前往。”
“小秦子还会兵法？”皇甫不败好奇地问。
场景跳转到一日前。
“小秦子，你在看什么？”
“我在看兵书。”
“你一个久居深宫的太监也关心战事吗？”
“国家兴亡，匹夫有责嘛。西凉的兴亡事关每一个西凉子民，小秦子岂能两耳不闻窗外事呢？”
“说得有理。”
“不过，这些兵书感觉都是泛泛而谈，浅尝辄止即可，不必过分细读。”秦燚燚并非刻意贬低藏书阁的兵书，而是实事求是说明差距，这些兵书比他看过的《孙子兵法》、《素书》以及《论持久战》等兵书差远了。
“小秦子，莫非你还看过更深奥的兵书？”
“那是自然。小秦子我可是博览群书。”
“小秦子，本公主发现你是一个宝藏。”
“那当然了。”
九公主收回了思绪，正色道：“母皇，小秦子不仅文采一绝，在带兵打仗方面也首屈一指。有小秦子在旁出谋划策，儿臣相信一定能将息烽城拿下。”
“九妹，东钺人可不是那么好对付的，你可休要夸下海口。”
“七姐，你怎知我是夸下海口，而非胸有成竹呢？”
女皇皇甫不败沉吟片刻。
她的心绪回到了昨晚凤鹫宫内。
“女皇陛下，听说当年红枫谷一役，有人生还。”霜落上前禀道。
“哦？”
“据奴婢派往北冥国的探子回报，当年北冥人清点战场尸体时，很多尸体都面目全非了，但人数却对不上。奴婢料想，战场混乱，有生还者，也不是没有可能。”
“无论多么残酷的战争，总会有几条漏网之鱼。”
“探子还打听到秦家少主秦炫明掉下了悬崖，可尸首却没有找到。”
“一日不见尸首，一日不能证明他已经牺牲。小秦子……秦炫明……同样都是姓秦，莫非他是秦炫明？”皇甫不败脑中有个大胆的猜测。
像小秦子这般出色之人若非出自北冥国秦家，她不知什么样的环境能培养出如此全才？
若他真是秦炫明，他潜伏在西凉国的目的是什么？
积蓄实力，为日后复仇大计奠定根基？
不过依目前情况看来，小秦子对西凉并无敌意，绝非他国派来的卧底，卧底绝不会如此明目张胆地暴露实力，更加不会为西凉争光。如此她倒可以重用秦燚燚，利用秦燚燚为西凉国效力。
“女皇陛下！”霜落见皇甫不败魂游太虚，连忙轻声唤了一声。
皇甫不败从思绪中回到现实，她将目光落在皇甫柔身上，“既然如此，柔儿，那便由你带18万兵马出征，务必要夺取息烽城。”
“遵命。儿臣定不辱使命。”九公主欣喜不已，抱拳行礼。
“母皇，儿臣以为儿臣比九妹更适合。请母皇收回成命，让儿臣带兵前往。”
“好了，乐儿，你就不要跟你九妹争了，现在不是意气用事的时候，大敌当前，你们姐妹之间更要同气连枝。你们俩谁出征都是代表母皇，谁打了胜仗，都是我西凉的战绩。再说了，万一北冥国趁机偷袭我赤峰城，还得靠你去应付。”
“是，母皇。”七公主从喉间艰难地挤出这几个字。
“七姐，咱们姐妹同心，其利断金。”
七公主望着九公主志得意满的模样，恨得牙根痒痒，她也想去战场上立功，可母皇却派了九妹。
难不成母皇有意让九妹继承大统？
应该不至于。
母皇可能是看在小秦子的份上，才派九妹出征的吧。她在心里做了一番思想斗争，才让自己的内心平静下来。
九公主一回到无极殿，就将女皇命她带兵攻打息烽城之事告知秦燚燚，“三日后，小秦子，咱们便要出征了，你要做好打仗的准备。”
“是，九公主。”秦燚燚虽然没上过战场，可秦炫明却久经沙场，他如今是秦炫明的替身，拥有秦炫明的记忆，倒也毫不畏惧。
【叮！】秦燚燚听到了熟悉的提示音。
【系统，我还以为有什么奖赏呢？害我空欢喜一场。】
【宿主，我看你是掉进奖品里面了。】
【额……】秦燚燚翻了个白眼，所以劳资应该佛系？
【宿主，战场上刀剑无眼，一定要多加小心。万一挂了，那咱们俩可都完了。】系统与宿主，是共生关系，一荣俱荣，一损俱损。
【系统，把心放在肚子里。】
系统无语地转了个圈，它哪里有心啊，它只是个木有感情的系统呀！
【系统，就算不为你，我也会为自己好好活下来。再说了，我可是妥妥的大男主啊，怎么可能这么早就领盒饭。】
【这倒也是！】
系统暗暗想着：只要宿主不自戕，宿主活到大结局应该是没什么问题！
