吴起是一个卫国人，从小就对军事非常感兴趣。
他一心想要成就功名大业，所以从小就苦练军事技能，还喜欢阅读兵书，培养自己的军事思维。
与一般注重军事而忽视文教的武夫不同，吴起非常重视自己在文化方面的修养。
为此，他特地拜访了孔子的高徒曾子，向他请教学习，这为吴起后来成为政治家奠定了坚实的基础。
但是，卫国已经无药可救，吴起不得不离开，来到了鲁国。
有一年，齐国进攻了鲁国，吴起主动求见鲁国国君说：“请大王派我率军迎战齐军。”
“我愿意立下军令状，如果不能打退齐军，提头来见！”
鲁国君看着吴起，很为难地说：“爱卿，你用兵如神，攻必克，守必坚，我何尝不知道呢？”
“我本来也打算让你统领军队抗敌，但是……”
“但是什么呢？”吴起好奇地问道。
鲁国君叹了口气，无奈地说：“只是你的妻子是齐国人，而你这次要对付的是她的祖国。”
“我是不怀疑你的忠心，但如何堵住大臣们的议论呢？”
听到这里，吴起仿佛被泼了盆冷水，愣在那里半天没有说话。
回到家后，吴起越想越郁闷。
他的妻子并不知道发生了什么事情，问道：“夫君，你怎么了？”
这一问，触动了吴起敏感的神经，他发了疯一般咆哮道：“你为什么要嫁给我！”
“一生中重要这么的机会，难道就要这样从我手中溜走了吗？”
说罢，他拔出宝剑，杀死了自己的妻子。
鲁国国君得知这个消息后，立刻任命吴起为统帅，让他领军抵抗齐国。
吴起率领鲁军到达前线后，并没有立即与齐军开战，而是派人去见齐军统帅，说：“鲁国弱小，鲁军颓废，实在无力与贵国军队交战。”
“恳请贵国暂时不要进攻，有什么要求和条件尽管提出，我军统帅必定尽快传达给我们的国君。”
吴起还让老弱病残的队伍驻守在中军，制造出鲁军战斗力太差，只能苟且求和的假象。
齐国的统帅看着面前的阵势，不禁大笑起来。
他得意洋洋地说：“我就知道鲁国不是咱们齐国的对手，没想到居然如此差劲。”
“这一次，说不定本将军可以一举灭掉鲁国，这真是大功一件啊！”
话音刚落，一名部将匆匆走进大帐，带来了一个不好的消息。
“不好了！报告将军，鲁军统帅吴起亲自率领大军向我军发起了袭击。”
“我们猝不及防，死伤惨重！”部将焦急地说道。
齐军统帅听了立刻勃然大怒，大骂道：“吴起那小子竟敢欺骗本将军，早晚不得好死！”
“下令全军，撤回齐国！”他下达了撤军的命令。
但吴起并不打算放过齐军，一路追击，齐军死伤过半，鲁军大获全胜。
小小的鲁国居然打败了强大的齐国，这个消息传回国内，举国振奋。
鲁国的国君也准备重用吴起，但是事情并不如愿。
吴起的得势，引起了鲁国一些保守大臣的嫉恨，他们纷纷造谣中伤吴起。
有一天，一群大臣找到鲁国君，问他是否准备任命吴起统领鲁国的全军。
“对啊，吴起是个军事奇才，是他打败了齐军，拯救了我们鲁国，寡人为什么不重用他呢？” 鲁国君回答说。
“不行啊，君上！”
一个大臣说道：“吴起冷酷无情，不忠不孝！”
“此人家里本来很富裕，却一心想着升官发财，结果官没有当上，却耗尽了祖先辛苦积攒下来的钱财，败光了家产。”
“乡里的邻居都耻笑吴起是个败家子，他就杀了三十多个嘲笑他的人，狼狈逃离家乡！”
“是啊！”
另一个大臣接着说：“我还听说，吴起那小子临走前还咬着自己的臂膀，对他母亲发誓说，儿子不当上一国的公卿或相国，绝不回家！”
“从那以后，他就到儒家弟子曾子门下学习。”
“不久，他母亲去世，作为儿子，他竟然不回家料理丧事。”
老师曾子批评他说：‘我们儒家以仁义治天下，怎么能让你这种的不肖子孙在我门下修习！”
“说完，就把他赶走了。”
“吴起又到处学习兵法，后来才跑到我们鲁国为您效力。”
“没想到吴起居然是这样一个人啊！”
国君倒吸了一口凉气，他开始动摇了。
还有一个大臣说：“他为了能够当上统帅，居然回去直接杀死了自己的妻子，下一回指不定会为了功名杀死谁呢？”
“任用这样的人，大王您能放心吗？”
“咱们鲁国只是个小国，这回又有了战胜齐国的名声，肯定会引起各国对我们的图谋。”
“更何况，鲁国和卫国都是周王室老牌的诸侯国，是兄弟之邦啊！”
“大王您要是重用了吴起，不就等于抛弃了卫国吗？这实在不符合礼义的要求啊！”
鲁国君本来就没什么主见，听了这些人的话之后，更是越想越赞同他们的观点。
于是第二天，他找来吴起说：“爱卿为我们鲁国立下大功，寡人本来想对你委以重任。”
“可惜我们鲁国难以成大器，如果爱卿留在我们这里，恐怕会埋没了自己的卓越才华。”
“寡人赏赐爱卿一些黄金与车马，还请爱卿另谋高就吧！”
吴起对于外面的传言早有耳闻，因此也早就料到有这么一天。
他拜谢了鲁国国君之后，就毅然离开了鲁国。
吴起听说魏国的魏文侯很贤明，于是决定前往魏国寻求任职机会。
吴起一到魏国，魏文侯就对他很感兴趣，便去询问李悝关于吴起的情况。
李悝告诉魏文侯说：“吴起贪图功名，又非常好色，但在用兵方面非常出色，甚至胜过司马穰苴。”
魏文侯决定让吴起担任魏国的将领，命他率军进攻秦国，成功拿下了五座城池。
吴起身为大将，却和士兵们穿着一样的衣服，吃同样的饭菜，睡觉也不用席子，平时行军也不骑马，亲自背粮食，和士卒们一同劳苦。
有一次，士兵身上生了病疮，吴起亲自为他们吮吸脓疮。
有一个士兵的母亲听到这件事后，哭了起来。
旁边人劝她说：“你的儿子只是个普通士兵，将军为他吮吸脓疮，你还哭什么呢？”
谁知这位母亲回答说：“我不是为这个哭。”
“往年吴将军为孩子他爹吮吸脓疮，他父亲勇猛作战，很快就战死了。”
“吴将军如今又为我儿子吮吸脓疮，我不知道我儿子以后会死在哪里，所以才感到悲伤。”
由于吴起善于用兵，廉洁高尚，并且能得到士卒的拥戴，魏文侯便任命吴起为西河的守将，抵抗秦国和韩国的入侵。
魏文侯去世后，吴起继续为魏国的儿子魏武侯效力。
后来，公叔继位成为魏相，并娶了魏国公主为妻，却对吴起怀有强烈的嫉妒之心。
公叔的一个仆人看出了他的心思，提出了一个计策。
仆人告诉公叔说：“除掉吴起那小子是一件很容易的事情。”
公叔询问具体方法，仆人说：“吴起虽然为人清廉正直，但他却渴望名声。”
“你可以先告诉魏武侯，吴起是一个有才能的人，但咱们国家小而弱，又与强大的秦国接壤，吴起可能没有留在魏国的心思。”
“魏武侯肯定会问怎么办，你可以趁机建议魏武侯将公主许配给吴起，如果吴起有留下来的心思，他就会答应。”
“如果他没有留下来的打算，那必然会推辞。”
“通过这样的方式试探吴起，再叫吴起与您一起回家。
“然后让公主当着吴起的面，对你发怒，表示对他的轻视和瞧不起。”
“吴起看到公主这样的态度，必然会推辞。”
公叔按照仆人的话去做，果然如他所料，吴起推辞了公主的提亲。
从那以后，魏武侯开始怀疑吴起的忠诚。
吴起为了避免大祸临头，决定离开魏国，前往楚国。
