从公元前770年到公元前476年，历史上称之为“春秋时期”。
在这二百九十多年里，社会风雷激荡，烽烟四起，战火连天。
仅据鲁史《春秋》记载，就有480多次军事行动。
据说，春秋初期诸侯列国有140多个，经过连年兼并战争，到后来只剩下较为强大的几个。
这些大国之间也互相攻伐，争夺霸权，厮杀不断。
春秋时期，周天子失去了往日的权威，只能依附于强大的诸侯。
为了争夺霸权，一些强大的诸侯国互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯被称为“春秋五霸”。
第一位：齐桓公。
公元前685年，齐桓公即位。
齐桓公任命管仲为相，促进国家统一，“九合诸侯，一匡天下”，最先成为霸主。
他在政治和经济上进行了一系列的改革，再加上齐国靠近渤海，有利于山海、渔田的发展，齐国迅速强大起来。
齐桓公采取管仲的建议，打出“尊王攘夷”的旗号。
即以尊重周王室的名义，团结其他诸侯，抗击中原周边少数民族的侵犯，出兵阻挡一心想要北上的南方楚国，最后在诸侯国中树立了威望。
后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位。
第二位：晋文公。
公元前633年，楚成王率领楚、郑、陈等国军队，围攻宋国都城商丘。
宋国不敌强大的诸侯联军，便派人到晋国求救。
晋文公采纳了部下的正确意见，争取让齐、秦两国参战，壮大了自己的实力。
然后又改善了与曹、卫两国的关系，孤立了楚国。
楚国令尹子玉(成得臣)大怒，发兵攻打晋军。
晋文公为了避开楚军的锋芒，以及报答在外逃亡时楚成王的热情接待，因此命令部队向后撤退90里。
晋军“退避三舍”，撤到卫国城濮(今山东省鄄城西南)。
城濮离晋国比较近，供应非常方便，也便于与秦、宋等盟国的军队会合，集中兵力。
公元前632年4月，晋楚两军开始决战。
晋军诱敌深入，楚军陷入重围，损失惨重。
城濮之战创造了军事上先退让一步，后发制人的著名战例。
此战过后，晋文公邀请周襄王在践土(今河南广武)与诸侯会盟。
周天子册封晋文公为“侯伯”(诸侯之长)，并赏赐他黑红弓箭，表示允许他自由征伐。
因此，晋文公成为了中原霸主。
第三位：宋襄公。
齐桓公去世后，宋襄公一心想成为霸主。
公元前639春，宋、齐、楚三国国君，相聚于齐国的鹿地。
宋襄公从认为自己是这次会盟的发起人，从一开始就把自己当成了盟主，同时也认为自己的头衔比楚、齐国君高，盟主非自己莫属。
不料，楚成王命令楚兵将宋襄公拘押起来，然后指挥500车乘大军浩浩荡荡杀向宋国。
宋襄公被楚国逮捕后又被释放。
急功近利，空谈仁义是他失败的原因，但讲信用，以仁义待人，却使他成为春秋五霸之一。
不过有名无实，不能算是真正的霸主。
第四位：秦穆公。
晋国称霸的时候，西部的秦国也逐渐强大起来。
秦穆公试图向东争霸中原，但由于向东的通道被晋国封锁，只好向西吞并了十几个小国，称霸函谷关以西一带，史称为“称霸西戎”。
第五位：楚庄王。
早在齐国称霸的时候，楚国因受齐国的遏制，停止北进，转而吞并了一些小国，使其国力日益强大。
齐国衰落后，楚国向北扩张，与晋国争夺霸主。
公元前598年，楚庄王率领军队与晋国在邲(今河南郑州)作战，击败了晋军。
中原各国背离晋国投向楚国，楚庄王成为中原霸主。
接着，就是吴越争霸。
吴国、越国相继强大，争霸东南。
公元前494年，吴王夫差进攻越国，围困越王勾践于会稽，迫使越国屈服，接着又打败了齐军。
公元前482年，在黄池(今河南封丘附近)与诸侯会盟，取得霸权。
越王勾践被吴国打败后，卧薪尝胆，立志报仇，经过二十多年的努力，由弱变强，最终消灭了吴国。
越王勾践乘势北进，与齐、晋等诸侯会盟徐(今山东滕县)，成为霸主。
称霸诸侯的主要标志是“会盟”诸侯，齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差、越王勾践等五位诸侯，完成了这一重要仪式。
因此，他们应该才是真正的春秋五霸。
如今高中历史教科书也采用了这一说法，这种说法更具权威性。
宋襄公妄自尊大，借楚威约诸侯，称霸不成反丧其身，根本不能算五霸之一。
反而是春秋首霸的郑庄公，应该算是春秋五霸之一。
