庆安府，兰陵坊，水巷里角胡记瓷器铺，是一座前铺后居的三进院，围墙高约一丈有余，表面上经营吉州窑出产的天目釉瓷，实际上则是职方司在都城内的秘密监牢，专门用作审办敌国探子，以防止朝中有人和敌国勾结，进行灭口或串供。
此时，一名虞侯化妆改扮掌柜正坐在交椅上，悠哉地扇着摇扇，军机卫扮成的跑堂伙计正在按部就班地忙碌着。
临近酉时，头戴软翅纱巾，一身锦衣素服，手拿折扇的姜焕臣走进胡记瓷器铺。
掌柜赶忙从交椅上弹起，躬身施礼道：“姜员外。”
姜焕臣点点头，见左右的宾客并无异常之人，便低声道：“去后院。”
掌柜引领着姜焕臣来到三道院，守卫在月亮门前的四名伙计立刻躬身施礼。
进了三道院，姜焕臣立刻恢复往日的威严，冷冷地问道：“撬开嘴了？”
掌柜的脸上露出一丝惧色：“大人，别看这和尚岁数不大，骨头可够硬的，鞭抽、棒打就是不开口，最后连烙铁都用上，还是什么都没说。”说到此处，他偷眼看了看面色阴冷的姜焕臣，低声道：“依卑职看...这小和尚并不知情。”
“呃？”姜焕臣停下脚步，冷声一声：“什么时候轮到你下判断？”
掌柜吓得后者一哆嗦，不敢直视姜焕臣凌厉的目光，立刻跪倒在地：“卑职一时妄言，请大人恕罪。”
“起来吧。”
姜焕臣不想把时间浪费在口舌之上，迈步来到左厢房，守门的两名伙计躬身施礼后将大门打开。厢房内摆放着一张木床和一套茶桌茶凳，除此之外，再没别的家私。
掌柜躬身先行进入，伸手转动一下墙壁上的烛台，随着机关的响动，中间地面开裂一道缝隙，并缓缓向两侧扩散，直至洞口容得下两个人并排出入才停止。
“大人，请！”
姜焕臣沿着一直向下的台阶，在两边墙壁昏暗的烛火照射下，走进地下暗室。
牢房虽在地下，但两侧的鱼油灯将整个暗室照如白昼，全身戎装的军机卫来回走动巡视。碗口粗细的栅栏隔出十座监牢，身穿囚服犯人或倚墙而坐，或趴在地上。
一张张绝望的面孔，一双双空洞的眼睛，早已麻木的犯人对活着离开此地已经不抱任何希望了，事实亦是如此，说与不说都是死路一条，唯一的区别是，说了会死的痛快一点，免受许多折磨。
当然，这座暗室牢房自打五年前启用，至今还遇到挺过三天的犯人。
在牢房最里面的一间独立监房内，四周墙壁上点着油灯，各种刑具在烛火的映照下，散发出阵阵寒光，伤痕累累的净土寺和尚法华仰面朝天，躺在地上一动不动，要不是偶尔传来的微弱呼吸声，他与一具尸体无异。
“大人！”
监房外把守的军机卫躬身施礼后打开牢门。
姜焕臣迈步走进监房，用脚踢了踢躺在地上的法华，见他毫无反应，冷哼了一声，便稳稳地坐在交椅上。
此时，额头冒着冷汗的掌柜亲自端着香茶送到监房，只等到姜焕臣端起琉璃盏浅浅地品尝后，他才长出一口气，垂手站在一旁。
“来人，把他弄醒。”
一名军机卫提着一桶水浇到法华的脸上，冰冷的井水瞬间让小和尚睁开布满血丝的双眼，随后浑身上下的疼痛感占据主导，他喘着粗气哼哼了几声。
为防止意外，军机卫上前拉起法华，把他绑到监房中间的柱子上。
“小和尚，咱们又见面了。”
法华慢慢抬起头，看了看面前的姜焕臣，早已干枯开裂的嘴唇并未张启，转而又把头低下。
姜焕臣并没因此恼怒，反而心平气和道：“靖安三司中的皇城司、巡检司各有一处牢房，唯独职方司有一明一暗两处牢房，此处便是世人所不知的暗处牢房，一旦进到这里，就如同踏进阴曹地府，而我...”
说到此处，他腾身而起，用傲视一切的目光看着法华，厉声道：“就是地府的判官。在这里，没有生，只有死。”说完，又坐回到交椅上，淡淡说道：“不过，我想为你破一次例。”
法华再次抬起头来，看着姜焕臣，还是没说话。
“本来无一物，何处惹尘埃。僧人，应该在寺中诵经修行、供奉佛祖，而是不卷进红尘俗事中来。”
法华张开干裂的嘴唇，嗓音沙哑道：“至真大师在哪？”
由于法华是提前被军机卫带走的，所以他并不知道净土寺众僧已经被姜焕臣诛杀。
姜焕臣点点头：“难得你小小年纪，竟懂得尊师重道。好吧，我就实话告诉你，至真大师和你的师兄弟被囚禁在寺中。不过，明天朝廷就会下旨，他们的肉体和灵魂将永远固封在净土寺内。”
“方丈！”
法华声嘶力竭后，身体微微颤抖，红肿的眼眶中不断落下泪水。
姜焕臣故作一声叹息：“本官也是奉命行事，实属无奈。现在能救至真方丈和寺内众僧的只有你了。只要你能如实回答问题，我会在皇上面前力保净土寺安然无恙。”
法华再次沉默，从他转动的眼珠中，老练的姜焕臣能看出来，他内心现在处于极度的矛盾中。
姜焕臣起身走到法华面前，趁热打铁道：“我知道你在想什么？你担心说出实情，至真方丈会怪罪你，而你又想搭救寺中的僧众。呃...这样吧，只要你说出这个人的名字，我会给你重新入籍造册，并保送你去都城内的华严寺继续修行。”
华严寺乃天下禅宗圣地，当今天子每年都会到寺中进香，全国各地寺庙的高僧纷纷来此聆听教诲，寺中名扬海内的德道高僧不下二十余位，能在此处修行，用俗家话说，就是祖坟冒青烟了。
法华瞪着天真的双目看着姜焕臣，良久，他才开口：“你说的可是真的？”
姜焕臣按捺住内心的激动，正色道：“本官乃是堂堂的兵部侍郎，朝廷的二品大员，说出去的话就如同泼出去的水，岂有言而无信的道理。”
“寺中救的那个年轻人正是南宫羽。”
法华终于开口了。
一名顶级的猎手准备多套捕猎方案，正欲享受捕猎过程的快感，结果猎物却自己撞死在猎手的身边，这让猎手有种意犹未尽的感觉。
姜焕臣冲着掌柜点点头，转身走出监房。
没多久，两名伙计抬着一个麻袋走出暗室牢房，装进马车的木箱中，店铺伙计驾车直奔东郊乱坟岗。
