一
崇祯元年 八月 庚寅（8月2日），紫禁城 乾清宫
用过晚膳，崇祯刚来到暖阁批阅奏章，功夫不大，就听外面一阵响动，一名小太监慌慌张张地来到门上奏报：
“万岁爷！宁远急报！”
王承恩赶紧过去，在门上取过公文。公文的蜡封上粘着三根羽毛，一望可知，这是从宁远来的三百里加急文书！王承恩不敢怠慢，立刻将公文送到崇祯手中。
崇祯一把撕开封皮，急忙取出里面的奏报来看。
“啪！”看到最后，只见崇祯一把将奏报拍在案上，满脸怒气，大声骂道：
“反了！反了！这帮乱兵叛将，个个可杀！”
王承恩赶忙过来劝慰，“万岁息怒，您可千万不要气坏了身子......”说着，又赶紧抄起公文，看个究竟，原来是宁远发生了兵变！
奏报说，宁远欠饷四月，引发士卒不满，七月二十五日，先是川、湖两营有人暗中串联、歃血为盟，又鼓噪索饷，继而十三营纷纷响应，哗变官兵一起涌入巡抚衙门，将辽东巡抚毕自肃、总兵朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳等人，从衙门拉出，绑于谯楼之上，喊骂乱打，逼迫发饷，一时间“捶楚交下”，（注：捶楚——杖击；鞭打）竟致毕自肃重伤，血流满面！时宁前道郭广赶至，一面以身护翼巡抚毕自肃，一面与乱军交涉，允以筹措银两，现情况万分紧急，请朝廷速作决断！
王承恩看罢，心中吃惊不小，按照大明兵制，一营定额三千士卒，十三营便是近四万官兵，一下子这么多士兵哗变，还绑了巡抚、总兵，这是自崇祯即位以来，还从来没有过的！
“袁崇焕现在哪里？”崇祯恨恨问道。
“回皇上，据东厂来报，袁崇焕每日往来于各部，尚在筹措弓马钱粮等事......”
“都什么时候了，他还在干这些事情！”
未等王承恩说完，崇祯已勃然大怒，“他进京已经二十天了，怎么还不去上任？！如他早到辽东，何至于发生这样的事儿？！什么“筹措弓马钱粮”！朕看他就是借故推拖，结交朝臣！”
“是，是，是...皇上教训的是。”
王承恩吓得大气也不敢出，只在一旁小心地伺候着......
崇祯在房中紧走几步，又大声追问：“说！这几天他都见了什么人？！”
“回皇上，袁崇焕这几天都在户、兵、工各部，只是那天晚间，钱阁老曾访过袁崇焕。”
“钱龙锡？！”崇祯疑心大起，猛然站住脚步，“为什么不早些来报？！”
“都是奴才愚钝，只当他们...是商议辽东之事，奴才...奴才未加在意，便没来...报与皇上......”
崇祯阴着脸，低头思索半天......王承恩见皇上不说话，鼓了半天勇气，才又小心翼翼地试探道：“皇上，眼下宁远兵变未息，是不是......把大臣们找来...议个法子？”
崇祯猛然醒悟，当即大声命令：“去！立刻召内阁和户、兵二部尚书进宫！”
“奴才遵旨。”
王承恩答应一声，赶忙转身出去办差。
只半个时辰，首辅李标和钱龙锡、刘鸿训、周道登几位内阁辅臣以及户部尚书毕自严、兵部尚书王在晋都急急忙忙赶到了乾清宫。几人于路上已知宁远兵变，此时见了崇祯，参见已毕，一个个都低着头、神情紧张地站在房中。
崇祯见了几人，劈头就问：“都说说吧，这事儿怎么处置？”
“皇上！”未作犹豫，内阁辅臣刘鸿训就抢先说道：“宁远兵变，情况正在危急，为防事态恶化，皇上需得令新、旧督臣立即出关，赶往宁远，平息兵变！”
刘鸿训话音刚落，内阁辅臣钱龙锡也马上补充说：“此次兵变，乃是因欠饷而起，除令督臣立赴宁远之外，所欠宁远饷银也需立即发运！”
崇祯听到这话，气不打一处来，立刻冲着钱龙锡大声训斥：“哼！一班乱兵叛将，难道朕还要送银子去养着他们吗？！”
见皇上发怒，众人一时间都不敢再开口，大家只好都低着头，等着崇祯的下文......
过了好一会儿，才又听崇祯冷冷问道：“大司马，你兵部是何主意？”
“回皇上，”王在晋赶忙回奏，“这班援辽之兵，本就是乌合之众，原无急公效死之心，一遇警报，就借口缺饷，以掩盖奔走溃逃之实；现在更是贼兵未至而自汹汹作乱，真是可恶至极！臣奏请皇上，令新旧督臣立刻疾驰宁远，晓谕乱兵，予以解散！”
“不可！”
首辅李标一听就急了，“今辽东战事吃紧，国家又正在用兵之时，岂可将乱兵贸然解散？！关外兵马现只有七万余众，宁远十三营兵变，便是四万官兵，岂能尽皆解散？！倘东奴来犯，如何御敌？！况宁远兵变，乃是因为欠饷，新任督师袁崇焕及户部日前已有奏报，宁远官兵欠饷已达四月之久，官兵怨恨，确是实情，朝廷也实有不到之处，为今之计，只可先令督臣赶赴宁远，平息兵变，再设法安抚、加以整顿！”
崇祯听了几人意见，也知现在情况紧急，并非意气用事的时候，可是胸中怒气一时难消，遂将这一腔怒火都撒在了户部侍郎王家桢身上，“可恨王家桢，办事不力，拖欠粮饷，以致误国至此！着锦衣卫立即将王家桢拿问查办！”
接着，崇祯又转向新任户部尚书毕自严，嘱咐道：
“朕素知大司农清新严计、善于理财，卿当用心筹措、仔细算计，勿使关宁粮饷再有缺失；朕亦知辽东巡抚毕自肃乃卿之胞弟，如今他困于乱兵之中，生死难料，还望爱卿能以国事为重，只要你我君臣内外同心，不日兵乱必可平息，令弟亦可安然无恙。”
崇祯一番话说得毕自严大为感动，当即撩袍裙跪倒在崇祯面前，毕自严眼含热泪，大声说道：“皇上恩德，臣没齿难忘！臣兄弟受皇上大恩，敢不效死以报皇上！”
说罢，毕自严便是伏地痛哭，崇祯又赶忙抚慰一番，待毕自严起身站好，崇祯随即下令：“传旨！着蓟辽督师袁崇焕即刻赶赴宁远，平息兵变，不得逗留！着户、兵二部立即将所筹饷银发往辽东，不得有误！”
“臣等遵旨！”
子时，广济寺
袁崇焕接到圣旨，已是午夜，袁崇焕得知消息，大吃了一惊，立刻便差人去将程本直、梁廷栋二人找来，随后，又让阮氏为自己赶紧收拾行装。
程本直先到，袁崇焕告知他宁远兵变的消息，又心情沉重地对程本直说道：“崇焕悔不听先生之言，如崇焕早几日赶赴辽东，也许...就不会有今日之变了，唉......”
“大人也不必太过自责，世事难料，大人又怎能未卜先知呢？如今宁远情况危急，大人唯有马上赶往宁远，迅速平息兵变，辽东才可转危为安啊。”程本直连忙劝慰。
袁崇焕点点头，又忧心忡忡地继续说道：“辽东关内关外现有十三万兵马，欠饷已超过四个月，我现在担心的是...如其他各处受到宁远影响，也一起作乱，那时辽东局势便大乱了，如东奴探得消息，趁势来攻，后果...不堪设想......”
袁崇焕停顿片刻，又看了一眼程本直，嘱托道：“现情况紧急，崇焕必得马上离京，疾驰宁远，崇焕的家小就有劳先生护送，随后前往辽东了......”
程本直闻言，立刻大声请命：“大人！宁远局势混乱，情形不明，学生愿随大人一同赶赴宁远！”
袁崇焕摆摆手，缓缓说道：“先生不必为崇焕担心，宁远乱兵都是崇焕的旧部，昔日都曾随我征战沙场，我素知他们大多都是英勇忠义之辈，只不过今日他们迫于生计、心中委屈，又受他人蛊惑，一时激愤，这才惹出这场祸事，只要我袁崇焕入得营中，但以赤诚相待，对他们晓以大义，我料他等必会幡然醒悟、迷途知返！”
程本直闻言，大为感动，随即一拱手，向袁崇焕郑重承诺：“大人赤胆忠心，实是令学生敬佩！请大人放心，学生绝不敢辜负大人所托，一定将大人家小平安送达辽东！”
“属下梁廷栋参见督师大人！”
这时，梁廷栋也已匆匆赶到袁崇焕住所，一见面便要施礼参拜。袁崇焕连忙一把扶住梁廷栋，大声说道：“梁大人不必多礼！”
梁廷栋也已尽知宁远之事，袁崇焕便不再耽搁，当即向梁廷栋嘱咐一番：
“今日情况紧急，崇焕天明便要赶赴宁远平乱，这京城中的事，便都要托付给你了。”
“大人但有吩咐，属下定当尽心办理！”
“好！现皇上和户部已为辽东筹得军饷三十万，请梁大人随同户部差官，立刻将这三十万两银子火速解往辽东！平息兵乱，归根结底还是要靠这银子啊，此事关系重大，还请梁大人务要小心仔细、日夜兼程，将这批“救命银子”以最快的速度运到宁远！”
“请督师大人放心，下官定当日夜兼程，将这些银子，一文不少、全数运到宁远！”
袁崇焕安排已毕，只稍事休息，天刚破晓，便带着天赦和四名亲兵，打马出朝阳门，一路向东疾驰而去......
