公元前597年，晋楚郝地之战以后，晋国暂时失去了中原霸主地位，但是晋国并没有忘记争霸中原。
鉴于邲地之战的失败，晋国只好重新调整争霸的方针。
公元前589年，晋国击败了东方的齐国，迫使齐国依附于晋国。
紧接着，晋国又全力消灭北方的赤狄，赶走白狄，解除了后方的威胁。
剩下具有威胁的，只有西边的秦国。
秦国自殽函之战失败后，与晋国成为了世仇，经常出兵攻打晋国，牵制晋国不少力量。
如果晋国要想与楚国争霸中原，就必须彻底解除秦国的威胁。
因此，在公元前580年，晋历公即位之后。
晋国首先派大夫到楚国请求会盟，晋历公亲自与楚国会盟于赤棘，总算稳住了楚国。
晋历公又派人召集齐、鲁、卫、郑、曹、邾、滕等七国的军队，共同出兵讨伐秦国。
后来，晋历公派魏相出使秦国，宣布与秦国绝交。
公元前587年，也就是周定王二十年，以晋军为首的诸侯联军，来到了麻隧(今陕西泾阳县北部)。
秦国的军队也从秦都雍城(今陕西凤翔)出发，抵达了这里。
两军相遇，双方摆开阵势，准备决一死战。
双方还未开战之时，秦军和诸侯联军隔着泾水对峙。
诸侯联军都在犹豫观望，谁也不肯先渡河，向秦军攻击。
晋国大夫叔向对鲁国大夫叔孙穆子说：“现在诸侯来到这里，按兵不动。”
“如今都到了泾水边却停下来，这样对讨伐秦国有什么好处呢？”
叔孙穆子回答说：“这是我的责任，我会立即安排。”
叔向听了之后，回去对晋军掌管舟船的舟虞、掌兵的司马说：“船只对人没有其他用处，只有用来渡河。”
“而且鲁军必然率先渡河，马上命令他们准备舟船渡具。”
果然，开战之时，鲁军率先渡过泾水河，诸侯联军紧随其后，一鼓作气打败了秦军。
由于诸侯联军在兵力上占据优势，秦军抵挡不住，只能节节败退。
秦军将领成差、不更女父被晋军俘虏。
晋国诸侯联军这边，曹宣公战死沙场。
后来，晋军一直追到侯丽，这才班师回朝。
麻隧之战后，秦国国力大减弱，数世不振，不再对晋国构成大的威胁。
因此，晋厉公在这一次战是非常成功。
从那以后，晋国得以倾尽全力与楚国争霸中原。
最终在鄢陵之战，击败了楚军，重新获得了霸主地位。
