楚庄王在位时期，见到郑国依附于强大的晋国，便出兵攻打郑国。
郑国位于中原腹地，地理位置非常重要。
只要楚国掌控了郑国，就可以封锁黄河，阻止晋国南下。
为了争夺郑国，晋、楚两国连年爆发战争。
公元前606年往后的十多年，楚国出兵攻打郑国多达七次，屡屡获胜，在与晋国战争中逐渐占据了上风。
清明的政治、殷实的经济、精锐的军队，这些都是楚国称霸的基础。
在这种情况下，问鼎中原的事件自然就发生了。
问鼎中原以后，楚庄王受王孙满的启发下意识到，要成为霸主，光靠实力还不够。
对于陈、郑、宋等动摇在晋楚之间的小国，应该实行德政，以实力为后盾，有理有节地处理与他们的关系，使他们真正臣服于楚国。
公元前598年，楚庄王以陈国的夏征舒杀死了陈国君为借口，出兵讨伐陈国，杀死了夏征舒，并将陈国划分为楚国的一个县。
楚军凯旋归来，楚国的大臣们纷纷祝贺楚庄王，只有刚出使齐国回来的申叔时没有祝贺他。
楚庄王很困惑，问道：“你为什么不祝贺寡人呢？”
申叔时板着脸说：有人牵牛到别人田里，田主怒不可遏，夺走了那人的牛。”
“牵牛走到别人的田里是不对，但是抢别人的牛不是更错吗？”
申叔时继续说：“大王是因为陈朝臣子杀了君主，才率领诸侯讨伐陈国。”
“刚开始有理有据，结果却贪图陈国的领土，将其划分为楚国的一个县。”
“这和抢牛的人一样错，若是大王您这样做，将来如何取信于诸侯，成为号令他们的霸主呢？”
听了这话，楚庄王立即从陈国撤军，使陈国得以复国。
仅仅几年，楚庄王先后征服了南方的许多小部族，还击败了宋国。
很快，楚国又打败了戎族，一直打到周都洛邑附近。
楚庄王借此机会在洛邑附近阅兵，展示了自己的实力，周天子吓得赶紧派使者慰劳楚军。
楚国变得更加强大，先后平息了郑国和陈国的两次内乱，与中原霸主晋国发生了冲突。
公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。
接着，在邲地与楚军爆发了一场大战。
晋国从未如此惨败，人马死了一半，另一半逃到黄河岸边。
船只很少，士兵们争相渡河，很多人都被挤进了水里淹死。
有人劝楚庄王追赶上去，将晋军赶尽杀绝。
楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头。”
“这一次打了这么大的胜仗，终于洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
于是下令收兵，让晋国的残兵败将逃了回去。
公元前595年，楚庄王出兵伐宋，大军逼近宋国都城，围困9个月后，宋国投降。
不久，齐、鲁等国与楚国结盟。
公元前594年，楚庄王以宋国杀害了楚国使者为由，出兵围攻宋都五个月。
宋城的粮食都吃光，百姓用子女交换食物，还把死人的骨头劈开当柴烧。
宋大夫华元如实向楚庄王汇报了这些情况，楚庄王于心不忍，立即下令撤军。
从那以后，南方的楚国深入中原腹地，势力达到了巅峰。
楚庄王实现了祖先“观兵中国，争霸中原”的夙愿，成为了我国历史上著名的春秋五霸之一。
