天渐渐黑了，屋子里除了小窗户外面投进点光来，其它地方已经漆黑一片。子玉躺着尽量催动内力，可这种被绳子死死捆着的力量让他使不上劲儿，挣了几次都不行。怀里的刀又被他们搜去，若是就自己一人还可召唤剑灵。可现在，他只好腿蹬头拱的靠到沈长庚身边，悄声道：“兄长有没有发现能割绳子的东西或地方？”
“没有，我进来时就找过，这些杂种，今天真要包我们饺子啦。”
“没事，你把身子转过去，我咬咬试试。”
子玉用牙使劲咬了一阵，这种歪着脖子的姿势确实难受，一会儿就酸了。绳子咬在嘴里的感觉与其它绳子不一样，像是还浸过水，难度确实大，他停下歇了一会儿。
长庚问道：“怎么样？”
“还行，这是唯一办法了，我歇会儿再来。幸亏孩子没事了，刚才大哥吓到了吧？我不会让你陪我死的。”
长庚笑道：“一开始我还真信了，想想你为了我们真敢拿命去拼，够义气，陪你一遭也不冤。后来才明白是诈他，你还真成了，佩服。”
“我与你素味平生，还舍得拿财物保我，你也是仁义之人，子玉真的从心里感激。”
长庚道：“这些是谎话，那些东西我们散伙时就给弟兄们都分了。”子玉一愣：“你这岂不是自找麻烦？”
长庚道：“那统领觉得他们出去还能活着吗，所以我一定帮你，不能让他们活着出去。”
子玉道：“说的对，这是我们剿匪的目的，你侧一下，我再咬。”
沈长庚侧躺着，能感觉到子玉搁在手边呼吸的热气，一下下的蠕动，心里一股热浪打来。一夜之间的休戚与共，竟像天生有缘，不禁说道：“你说，咱们是不是真有缘分？万想不到石头会是你侄儿，更想不到你这剿匪统领和我这土匪关在一个屋，倒成了生死与共，”不过他后面的话被自己咽回去了。
子玉听了，略略停顿一下，继续咬着。隔了会儿，才说道：“有希望，绳子松了。” 说着往地下吐了一口唾沫，干呕了一下。
“怎么啦？”长庚问。子玉道：“没什么，放心，难不住我。”
长庚脱口道：“兄弟，让我来，你歇会儿。”说着用力顺着巧劲翻过身去。
这一声兄弟，叫的子玉心里一热，面对长庚笑道：“我说大哥，你就不用做这无用功了，只要你的手一松，就全解决了。看到那面高窗了吗，开了窗销刚好能爬出个人去。先找到人质的屋，等外面军队一动手，我们就转移人质。说好了，等事成后我放过你们。我歇会儿再咬，一气弄开它。”
子玉仰头看着映在窗棂上的月光，格外明亮，自语道：“外面一定是满月，再有半月就是新年了，不知能不能赶回去陪父母过年。”
长庚借着月光打量身边这位年轻的统领，感慨道：“你们当兵的也不容易，抛家舍业的。”
子玉埋怨：“还不是大哥你们闹得，放着正经的路不走，非要拉杆子起义，弄得这一方的百姓都过不好这个年。”
长庚立刻反驳道：“我们是被那些人逼的，就是不闹也过不好。再说也怨你，怎不早点找到石头，也好早一点认识你这心里装着百姓的朝廷官员。若皇上也像你一样，我们哪会提着脑袋造反，死那么多人。”
子玉认真解释道：“皇上和朝廷许多官员的心里都装着百姓，千方百计的筹划救灾，你们不知道就是了。霍丞相日理万机，总是把富国强民放在心里，推行新政，与蒙古旧势力争斗，有的官员连命都丢了。皇上丞相心里装的都是如何让圣元兴盛，让百姓过上富裕安定的日子，你们应该谅解才是。”说到动情处，他不禁深深叹了口气。
屋外传来几个人的脚步声，门被打开，曹进领人端了饭菜进来，吩咐门外换岗。子玉默默看着他把饭菜放在面前，一声不吭。
曹进让跟着的人点了一根蜡烛，出去看着门，才低声说道：“少爷用饭吧。”
说完亲自为俩人解开上身的绳子。当解到长庚时，不禁看了子玉一眼：“少爷不必费劲，这绳子拧进了牛皮，就是能解也要掉几颗牙齿。”
子玉舔舔还带着血腥的唇角，没说话，也没动筷子。
沈长庚搓搓麻了的双手，他从早上得到儿子的消息就急着往这儿赶，连午饭也没吃。如今去了儿子这桩心事，倒是饿的不行，抓起饼子就往嘴里塞。后又看看子玉不动，也停了停。
曹进道：“放心吃吧没毒，他还不想让你们死。”
子玉道：“告诉你头领，我宁愿他把我毒死，也不会答应。”
曹进没接茬，把饼递到子玉手上，说道：“他是让我来劝你，可我什么都没说，也知少爷的脾气，先吃饱再说。”
子玉气道： “你别这样叫我，从你出了赫连门成了将军，我们就是生死弟兄。如今我是你的阶下囚，用不着这样。”
“少爷，赫连家的恩情我永远不会忘。如今我不是你属下，没资格叫你将军统领，就叫你一声少爷怎么啦，我曹进恩怨分明。”
子玉怒了：“可我不想听，你给我出去，出去！” 见曹进犹豫着退了两步，他别过脸，狠狠咬了口饼，立刻倒吸了口气，赌气把饼扔了回去。
曹进一愣，缓缓上前把饼拾在手里，愧疚道：“都是我不好，该早来说一声。这汤是热的，泡软了再吃。”说着把饼在汤里泡了一会儿，然后双手捧着送到子玉嘴边。
子玉在曹进那双眼睛里看到的，不是委屈，只有内疚，不禁心软了，堵着的那股怨气变成了心痛。他一把抓住曹进的手腕，用力一扯，把对方几乎拽跪在自己身前，颤声道：“你怎么会在这儿？你可是我大哥带出来的将军。我们赫连家世代忠良，为什么你要这样？枉我五年来还牵挂着你的生死，为什么？你给我说明白！”
曹进在他的逼问下，百感交集，回了句：“为什么，就为这不平的世道。我曹进知恩报恩，可也以牙还牙。”
许是曹进回答的如此理直气壮的原因，子玉手劲松了。
曹进抽出手，也没起身，索性在子玉身边坐下，话音缓和道：“不论我干什么，也不会忘恩。我知道你功夫好，刚才若不是帮他们把你捆了，这些人可不比军队，万一哪个急了，真下死手会伤了你。我哪能害你，只是来晚了，不想你这么心急。”
子玉也平静道：“你既然活着，也应知道冤案昭雪，死去的南屿将士家属都已得到抚恤。你为何不来京城找我？”
“我不会再为朝廷卖命，抚恤有用吗，那可是几万条命啊，这狗屁皇上竟还让刘贼活着。我就咽不下这口气，凭什么我们要像牲口一样被他们宰割？”
曹进舒了口气，又道：“当然还有一条原因，我能活着，也是中州老乡拿命换的。我义父的儿子就为了不说出我藏身的地方，刚说了两句不知道，那些狗娘养的就把他杀了。义父只有一儿一女，老伴也早死了，我发誓留下为他养老。两年后和他女儿成了亲。义父的家就跟老沈的彩石庄挨着，所以我们一齐起的事，这些他都知道。可我曹进不会忘本，就是你们不来，我也不会让大将军的儿子受到伤害。”
沈长庚从曹进叫出第一声少爷起，就知道两人有旧交。他边吃边听，明白了大概，插嘴道：“这些都是实话，我和他是一个治河工段的，也对脾气儿。我走时他没跟着，就是因为他在一次逃跑时被抓，受到官兵的鞭打，是朱黑子替他挨了一半的鞭子。”
曹进叹了口气，终于说道：“我知道劝不了少爷，朱黑子也没报多大指望，他们想天亮以前押着你从后山突围。到时我来押你，只要我们逃出去，我会想法救你。只求你别做傻事，就真救不了你了。”
子玉道：“你就真一条路走到黑，不想回头了？到时我还真要做傻事，不会放你们走。出了这门，我们要逃走还是有点把握的。”
“可少爷还不知道，这李家几十多口人就是我们的挡箭牌，他们可逃不了。”
子玉沉默了，这些无辜人的性命，确实能让官兵顾忌。他也知道宗霖定会改变战术抄他们后路，可这些土匪也会丧心病狂，绝难两全。
曹进劝道：“少爷这次只要放过我们，以后曹进钻深山、住老林，也不和你做对了。”
沈长庚道：“怕是朱黑子不干吧，这人本就和我们不一样。以我看，他那次给你挡鞭子就是苦肉计来收买你，你别真把他当成恩人了。”
曹进停了一会儿，说道：“其实我也感觉到了，我手下原有一千多人，逃跑时每次都是我们垫后，现在死的就剩五百来人了。弟兄们早就有怨言。这次还是让我们押着人打前锋，要不我怎么敢说放你呢。”
子玉想了想，看看屋门，小声道：“你这样说不怕被他们听到？”
“没事，外面换的是我的人。”
子玉这才对曹进说了朱黑子一伙人的真实身份，告诉他这些人并非是官府所逼。他们原就是西夏后裔，与蒙古人有仇。后又依附蒙古被逐皇裔，一心借力复仇，当今皇上对他们深恶痛绝。有个屡立战功的将军，只因报当年救命之恩放了他，至今还被皇上押在大牢。
最后子玉明确讲道：“他们既不是驱除鞑虏的义军，也不是为百姓打天下的枭雄。蒙人皇位的争夺本就血腥，你们不要走错了路，被他们当了刀使。”
曹进怔怔的望着子玉，说道：“当时是被一股气憋的起了事，哪想过这些，这次若能逃出，我也有与他分开的心。”
子玉捶着被捆的麻木的双腿，说道：“如今几万大军压境，大势所趋，若不是有所顾忌，早已将这里夷为平地。你们出去还有多少活路可逃？不如倒戈，帮我们救出人质，减少伤亡，我也有这个权利放过你们。你不想与岳父妻子团聚吗？难道要让他们跟着你四处逃亡？”
沈长庚也道：“你还不知道吧，我那些弟兄都回家了，他说的都是真的。”
曹进道：“你真能放过我，放过我们这些弟兄们？”
“当然，你看我长这么大，什么时候不遵守承诺过，这也是霍丞相交代的剿匪大方略。”
“好，我答应你。”
子玉心里一高兴，随即道：“告诉我李家这些人被关在哪儿，等等，我先把这腿解开，都快没知觉了。你把他们搜去的两把短刀给我找来，然后放我出去，咱们再商量。”
曹进忙按住他手道：“听我说少爷，刀找来没问题，你要捆的难受，我能帮你松松，不过一会儿还得把你手绑了。这里不是我说了算，他们一会就来换班，我的这些弟兄们听我的，可没他们人多，还得装装样子。这里我熟，你说咋办吧，我去办。”
他略略一停，醒悟道：“少爷，不会你是信不过我吧？”
子玉抬头看着他，审视着没说话。曹进道：“按少爷刚才说的，事都这样了，除了听你的我还有别的活路吗，就信我这次。”
话未说完，放哨的在门上敲了两下暗号，随即传来一阵脚步声。有人问道：“曹头，黑爷问，这人答应了吗？”随着声音，门被打开了。
转瞬间，曹进把刀架在了子玉肩上，回道：“没有，这人软硬不吃，你去回黑爷吧。”
那人看看子玉道：“真是又臭又硬，要不是留着还有用，我早给他一刀了。”说完走了。
曹进收了刀，说道：“没多少时候了，少爷快拿主意。若现在动手我就放了你，只怕伤亡大些，最好是在庄外下手。”
沈长庚道：“他说的对，我知道他也是条说话算话的汉子，你就信他吧。”
子玉从小就知曹进的脾气，只是在两个计划的细节上犹豫、衡量了一会儿，立刻把自己的计划告诉了曹进。曹进依计而行，子玉二人就老老实实的呆在黑屋里等朱黑子晚上的行动。
