楚亭君背手在窗前站着，面色凝重。
南方的季节特征实在模糊，现在已是深冬，这里仍然满目青葱，绿色将土地全覆盖，很难找到露出泥土的地方。
这青绿山水，倒有点熨帖人心。
“报！”门口出现范振海的身影。
楚亭君回转身。
坐在桌边的陆昭文问：“打听得如何？”
范振海说：“在下询问了几个店铺，都说没有听到过江采篱这个名字。”
陆昭文看一眼表弟，意思是：果然吧，梦而已，你偏要来笊篱城捕风捉影。
谁知范振海又说：“在下改为打听姓江的人家，都说知道，城东就有江家，极是富贵，两个儿子在朝廷任职，三儿子做到三公尚书。”
“哦？”陆昭文有了兴趣，“江继仪？”
“正是。”范振海说，“于是在下到江府附近，见有小厮出来，就拦住打听，那小厮支支吾吾，说府里没有江采篱这个人。后来又出来一个婆子，我问的时候，那婆子却向小厮看去，见小厮摇头，就说没有江采篱这个人。”
陆昭文说：“这倒奇怪了！”
“依在下看，江府是有这么个人的，只是忌讳得很！”
楚亭君一直皱着眉头，这时说：“继续打听，记住，去距离江府远一点的地方。”
远一点，对江府的顾忌会少一点。
“遵命！”范振海行礼退出。
到了午后，范振海打探到更详尽的讯息：“江府三爷江继仪，任朝廷三公尚书，江采篱是他的嫡长女，姐妹行里排第三。因为和父母刑克，两岁时被送回笊篱城跟随继祖母生活。江家对这三小姐讳莫如深，暂时没有打听到更多讯息。”
陆昭文挥挥手让他出去，然后对楚亭君说：“这个人，命相极差，还有什么好说的？我们回去吧！”
楚亭君看法不同：“如此多的忌讳，不是更应该探究下去么？”
“这不很好解释？因为刑克父母，必须忌讳，以免鬼神想起来对父母不利。”
楚亭君却拿起毛笔，在纸上疾书。
陆昭文走过去看，却是一封名帖，很是不解：“给江府投名帖？江继仪和我们一直不对路，现今要为区区小事去沾惹他？”
“正因为不对路，才必须到江府看看，说不定有意外收获。”楚亭君说。
陆昭文对这个表弟的奇思妙想一向佩服，立刻明白了他的用意。
江府正厅，江有仪收到楚亭君的名帖，连忙召管家和两个僚幕前来商议。
这楚亭君是安庆王嫡子，十岁就参加湖北王的起事，十四岁被御赐“镇东小将军”名号，可谓少年英才。
这倒也罢，关键是他的出身。安庆王楚家是世袭王，一直总管江、浙、徽三地的明经试选拔，而“天下人才出江浙”，楚家藉此门生济济，几代经营之后更是根基雄厚，各地官员大多与其联络有亲。
这样的世家，能攀附当然好，可惜安庆王的连襟是陆家，陆家长子陆昭武却与江家三爷江继仪素有龃龉。
而今楚亭君派人递上名帖，江府怎么也得有所表示吧？
一个幕僚酸溜溜地说：“楚亭君为何前来笊篱？又为何投帖示好？”
江有仪很是气恼：“我若知道，还找你们来商议做什么？”
另一个幕僚说：“事已至此，唯有见面试探了。”
江有仪本来就是个没有主见的人，凡事都由京城的三弟拿主意，现在来了这么个大人物，写信到京城却赶不及。
只能看哪个僚幕的提议可行了。
于是决定当晚就宴请楚亭君。
当晚，江府张灯结彩，延请笊篱城里与江家交好的亲朋，为楚亭君接风洗尘。
楚亭君带了一位同伴前来，那同伴个子比他矮些、年纪比他长些，楚亭君介绍说是自己的同窗好友，姓刘。
众人起初见刘公子一表人才，后来听说只是楚亭君同窗，就不再上心，只围着楚亭君转。
男士眼里的楚亭君，彬彬有礼，谈吐自如，不愧少年英才。
女子的宴席设在偏院，与正席一墙之隔，听说来了传说中的楚亭君，有那不拘小节的就到连通两院的圆门旁边偷看。
这一看，就激动得几乎要昏过去。
“真真美男子啊，不愧江南第一！”
“还文武双全，打仗也很厉害的！”
“听说昨天在码头下船，根本无须踏板，直接飞到城门外。”
“哇，真的？”
听到圆门处叽叽喳喳，本来装淑女的其他女孩也忍不住过来凑热闹。
江云燕站在人群里咬着嘴唇，将手帕绞成麻花。
和楚亭君比起来，周宝琛简直就是一坨屎。
而且，这坨屎如今对自己爱睬不理。
悔不当初，嫉妒三妹得配笊篱才子，一时昏了头，竟暗送小诗引诱周宝琛，还与他在雅苑......
现今得见楚亭君，才知山外有山、天外有天，自己何等短视！
否则，凭着自己的容貌，以及诗会魁首的才名，定不会错过这次机会。
千载难逢，楚亭君到江府作客！
江云燕差点将嘴唇咬破。
忽然，感觉旁边有人激动得身体都在颤抖，江云燕暗骂一声“不要脸”，转头看时，却是妹妹江云鹊。
江云燕生出一个念头：既然自己没有机会，撮合妹妹也可，和他成亲戚总有机会走动亲近。
于是，悄悄将妹妹扯到一边。
楚亭君不卑不亢地和满脸赔笑的宾客周旋。
宾客自是一片恭维声。
“楚小将军贵脚踏贱地，笊篱城有幸，有幸！”
“不知楚小将军肯否赏光，鄙人在东郭外有个小园子，种了些暖房花木，愿博小将军一笑。”
“笊篱境内也颇有些名胜古迹，在下愿当楚小将军领游。”
楚亭君矜持地点点头：“多谢！楚某久闻贵地风光极好，民风民俗颇为独特，因此倾慕而来。若他日需要，自当叨扰各位！”
正说着，就有江府的丫鬟前来斟酒，许是太激动，竟有些手抖，将酒洒出杯子之外。
“毛手毛脚，滚！”江有仪气得大吼。
那丫鬟慌慌张张退了下去。
江有仪端起酒杯，向楚亭君敬酒：“刚才失礼了，这一杯向楚小将军赔礼。”
说着一饮而尽。
“无妨。”楚亭君亦端起酒杯，用袖子遮着，一饮而尽。
圆门这边，偷看的人群之外，江云燕在妹妹耳边说：“楚小将军喝下去了。”
