庆安府，东胜门内的皇城司大堂上，提举周恕如泥雕石塑般端坐在交椅上，脸色灰白，眼神涣散，完全是一副心不在焉的模样。
近段时间，周恕可谓是都城中最为失意之人，百花楼一叙，如他所料，南平王果然没有出现，出席的则是赵管家，而谈话的内容，警告的意味远远大于给出的价码，令他有些大失所望。
这还不算，姜焕臣领旨没几天就交出九婴这个倒霉蛋的尸体，龙颜大悦，在南平王等人的周旋下，将其擢升为从二品的兵部侍郎，比高出周恕一个品级，这让他的内心产生极大的不满和一丝妒忌。
刚刚周恕又得到探子的回报，姜焕臣怀疑南宫羽如果活着，会从水旱两路暗道潜回都城，于是铁腕施压马帮、漕帮。
果然，漕帮崔行老经过调查，证实南宫羽从水路暗道潜回都城，虽然只是一具尸体，最后还掉进了运河水道，虽然偷运人在负隅顽抗中被诛杀，但南宫羽的贴身宝剑湛卢确可以证实这一切，湛卢与他的意义非凡，这是一条强有力的证据。
如今这把名扬天下的湛卢剑也落到姜焕臣手里！
自己会甘心吗？会妥协吗？当然不会！他绝不会向姜焕臣躬身施礼，更不会向南平王下跪祈求，需要反击，而且是立刻，但反击之前手里必须得有谈判的筹码。
想到这里，周恕的目光愈发猩红明亮，杀气渐渐凝聚周身。
“大人！”
许礼尽量控制脚步声和说话声，以免惹恼台上这位煞神。
被打断思绪周恕立刻面露不悦，刚要发作见是许礼，便压了压胸中的怒火，沉声道：“何事？”
“探子回报，北郊净土寺发现异常。”
“哦？”周恕一怔，转而眼带兴奋道：“查到什么了？”
姜焕臣朝堂之上，说净土寺不仅窝藏弑炼杀手，又以武力对抗朝廷，周恕就猜到这里面有隐情，且不说佛门清净地，难容俗世人，那净土寺的至真方丈更是德行俱佳的高僧，寺内僧众也都静心修行，不问世俗，他们怎么会勾结弑炼杀手？
所以下朝之后，周恕就暗中责令许礼派探子前往净土寺探查。
许礼道：“现场显然经过人为的处理，看手法相当老练，不过探子还是在大雄宝殿前找到未焚烧殆尽的柴禾和血迹，并在僧房内也发现利器砍杀留下的印记。
至于埋葬尸体的地点，是因为探子发现那片土地有翻动过的痕迹，挖出的尸体大部分颅骨崩裂、胸腔烧透，部分内脏暴露在外，但四肢自然伸展，口鼻处并无烟灰，说明这些人是被人死后焚尸，尸体上发现的念珠，能证实这些人和尚的身份。
由于净土寺处于山野僻静之处，往来行人稀少，尚未找到目击人。”
说完，许礼从怀中掏出小拇指大小未燃尽的柴禾，恭恭敬敬呈上。
周恕并没有接过柴禾，而是反问道：“净土寺百余僧众没有一个活口？”
许礼微微点头：“探子搜遍寺庙所有房间以及周围的树林，没有发现幸存者。”
周恕略微思索片刻，开口道：“你做的不错。”
许礼赶忙躬身施礼：“是大人运筹帷幄，属下只是依令行事。”
周恕满意地点点头，这才接过柴禾看了看，放在鼻下嗅了嗅，微微皱眉道：“这上面有股淡淡的鱼腥味，是鱼油。”
“鱼油？”
许礼故作惊讶，接过柴禾闻了闻，恍然道：“确实是鱼油，大人真是明察秋毫。”
其实许礼早已发现这个细节，只是他懂得隐藏自己的锋芒，毕竟大多数的上司都不喜欢下属比自己聪明。
“寺外有没有发现搏斗的痕迹？或者血迹？”周恕继续问道。
“没有！不仅如此，连脚印都没发现。”
“欲盖弥彰！”周恕冷冷说道，他踱步沉思片刻，猛然停下脚步问道：“依姜焕臣所说的日期，那天是不是下过一场短暂的暴雨。”
许礼瞪着懵懂的双眼，点点头：“是啊，大人。”
周恕冷笑一声：“看来军机卫将僧人杀害后，准备放火毁尸灭迹，谁知人算不如天算，突降的暴雨浇灭大火，他不得已将尸体埋藏在寺内后院。
净土寺既然窝藏朝廷通缉的要犯，还以武力对抗朝廷，杀了便好，为何还要焚尸？这不是欲盖弥彰嘛。”
许礼眼中瞬间闪过一丝兴奋，忙道：“大人，现在僧众都被军机卫屠杀，姜焕臣自然说什么就是什么。”
周恕听完，脑海中似乎捕捉到一丝信息，这令他有些莫名的激动，但现在还不能确定，于是开口道：“姜焕臣去净土寺干什么？”
许礼被问得莫名其妙：“不是说他得到密报，弑炼杀手藏匿在寺中。”
周恕微微皱眉：“就算弑炼杀手真藏匿在净土寺，姜焕臣敢去搜查吗？他敢得罪南平王吗？他去净土寺，不过是为了查找南宫羽的下落。”
“难道他还没死？”许礼试探着问道。
周恕冷哼一声：“我对南宫羽的死活不感兴趣，他已经没有价值了，就算他还活着，也是要对付南平王和姜焕臣。我感兴趣的是，怎么才能证明姜焕臣的张冠李戴，这可是欺君之罪！一旦做实，他这个二品侍郎也就做到头了。”
巡检司失势，罗城内的平衡被打破，原本指望沈文俊能有所作为，结果却让太子捡个便宜，将东宫詹事王师集提拔为巡检使，将巡检司牢牢握在手里，这让周恕想通过巡检司控制罗城内的想法落空。
如今，姜焕臣位列朝中二品兵部侍郎，还有南平王的支持，可以说执罗城之牛耳。如果能找到其滥杀无辜的证据，在皇上面参一本，姜焕臣必然倒台。
到时候南平王撇清关系都来不及，怎会力保一个没有价值的棋子，周恕自然就有谈判的资格和筹码。
许礼立刻会意，抱拳道：“大人，属下定竭尽全力找出证据。”
周恕提示道：“屠杀百余僧众，需要封寺、封路防止消息走漏，动手的自然是姜焕臣心腹军机卫，那么在寺外戒备的能是谁？”
许礼恍然道：“之前皇上曾将庆安巡防衙交给姜焕臣提领。”
周恕赞许地点点头：“去吧！”
