周康王死后，其儿子姬瑕即位，是为周昭王。
姬瑕自幼娇生惯养，掌握王权以后，加上又缺乏贤臣的辅佐，所以很快就变得穷奢极欲。
他非常喜爱奇花异草，珍禽异兽。
有时候，听说在某个地方发现了一只奇禽异兽，就会立即抛开政务，急忙跑去狩猎。
周朝在他的统治下，吏治腐败，国运衰败。
一些诸侯国逐渐违抗周天子的圣旨，而且停止向周朝进贡。
周昭王仍然不知悔改，反而一味滥用民力，穷兵黩武。
北方的戎狄见周朝衰落，便趁机猖獗横行，烧杀抢掠。
而在南方地区，慢慢壮大起来的楚国也开始违抗周朝的命令，与周朝的矛盾逐渐激化。
昭王十六年，周昭王率领大军南下讨伐楚国。
出征之前，他先率领军队在东夷各国展开了征战。
那时候，淮夷、徐夷再次反叛，拒绝投降。
周昭王为了巩固后方，便先率领大军东进，平定叛乱。
东夷部落懂得审时度势，自知无法与周军抗衡，纷纷归降。
周昭王正式讨伐楚国之际，已经有26个东夷、南夷的邦国前来向周朝俯首称臣。
周朝巩固了对东方的统治，使楚国陷入孤掌难鸣的境地。
在后来征楚的过程中，周昭王亲自担任统帅，到处炫耀，大讲排场。
还没出征之前，他就已经派人去南方打理行宫，这给沿途小邦国带来了沉重的负担。
有一天，有位大臣对周昭王说：“大王您知道吗？”
“南方楚国有一种非常珍贵的雉鸡，羽毛洁白美丽，肉感鲜嫩可口，可以说天下无双！”
周昭王一听，眼睛瞪得很大，连忙问道：“有这样的宝贝，楚国为什么不向我进贡呢？”
大臣挑拨离间说：“这您就不知道了吧！”
“以前周文王、周武王时期，楚国每年都会进贡这种雉鸡。”
“可是现在楚国国力强大，独霸一方，根本不把您这位天子放在眼里，又怎么还会进贡雉鸡呢！”
周昭王听了，火冒三丈：“楚国简直无法无天，不给他一点颜色瞧瞧，我还怎么当这个天子！”
昭王十九年，周昭王为了得到奇禽白雉鸡，亲自率领大军第二次征讨楚国。
沿途又逼迫百姓运送粮草，驾船拉纤，还要提供精致可口的食物和美酒。
他们征募了老百姓的船只，可是在使用过后，又将船只毁坏，导致民怨沸腾。
周昭王率军渡过汉水，开始攻打楚国都城丹阳，但是久攻不下。
楚王自知不敌周军，于是派人向周昭王求和。
周昭王来个顺水推舟，严厉训斥楚王一通，并在楚国境内大肆搜刮民脂民膏，方才班师回朝，号称出师大捷，班师凯旋。
周昭王在回去的路上，一直游玩狩猎，好不快活。
抵达汉水岸边之时，他又命令手下再次搜集民船。
楚国渔民对周昭王心怀不满，于是在船上动了动手脚。
周昭王的手下不知这些，便征走了这些船只。
周昭王和下属乘坐到船上，满载着许多物品，开船渡河。
船行驶至江心的时候，突然散了架，周昭王和许多大臣掉进了水里。
周昭王这家伙不会游泳，没过多久，便溺水身亡了。
大臣们认为周昭王这样死去，传开来不好听，便秘不发丧，后来谎称周昭王急病暴亡。
周昭王南征被淹死，是中国历史上的重大事件之一。
它不仅是周朝由盛而衰的转折点，同时意味着楚国正在逐渐走向繁荣强大，使其与周朝分庭抗礼。
后来，楚国发展成为春秋五霸之一，傲视南土，逐鹿中原。
可以说，周昭王南征给周朝带来了沉重的打击。
从那时起，周朝再也无法掌控“南土”了。
楚国挣脱了周朝的束缚，在江汉流域不断发展壮大。
