三月十五日（4月21日）农民军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，刘芳亮率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定投降。
三月十六（4月22日），李自成部过昌平，抵沙河。
十七日（4月23日），进高碑店、西直门，以大炮轰城，入午攻打平则门，彰义门，西直门。
三月十七日半夜，守城太监率先打开外城西侧的广宁门，大顺军由此进入今复兴门南郊一带。
三月十八日（4月24日），李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。李自成提出的条件为：“我人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，我退守河南。我既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
崇祯不相信大顺，也没有银子犒军，更不愿被大顺挟天子以令诸侯，双方谈判破裂。
大顺王李自成也只不过走个过场。
既然谈判桌上拿不到，那就战场上拿。
大顺军兵临城下，四面围攻，人马众多，刀枪如林，军旗招展，声势骇人。
三月十九日（4月25日），清晨，兵部尚书张缙彦主动打开内城的正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。
李自成嘱咐李过：
“北京重要，拟由你总督此地，待治理安定，大军还要南下攻克南京，平定天下 你务必多加用心”
此时崇桢带著太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇祯前往煤山自缢，史称甲申之变。
李自成下令将崇祯“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。三月二十七日（5月1日），葬于田贵妃墓中。
