张氏很快弄好了午饭，满满一桌菜。甘传有叫来了传佳、传和等几位在家里的叔 伯兄弟一起来陪荣兴和新姑爷，大家高兴地围坐在一起，热热闹闹地劝着酒。
吃完饭后，荣兴说生意还冇做完，要到其他几个村子里去转转，带着儿子起身告 了辞。甘传有拉着荣兴的手，一直把他父子俩送出了山口才转身回去。
一路回来，经过几个村子，担上的酒和豆腐都卖完了，天也快黑了下来。荣兴高 兴地问儿子看冇看清楚如凤，中不中意，一路哼着山歌回了家，偷偷把今天带儿子去 看儿媳妇的事对月秀说了。月秀听后吃了一惊，骂他疯了，坏了规矩，让人家瞧不起。 荣兴说现在不是过去了，在大城市男女在一起读书，一起坐车，一起唱歌、跳舞，女 孩子自己找婆家，他笑着亲了月秀一口说他带儿子去见未过门的儿媳妇也叫革命。
再说“恒春福”方掌柜的长孙女春莲小常恩两个月，也十八岁了，出落得娉娉婷 婷，眉如柳叶，口若樱桃。春莲虽然出身于乡绅大户，却没有像大都市那些富户千金 那样上学堂读过书，在母亲的管教下，学得了许多做人处世的礼节，十分聪慧的她还 学得了一手好针线。
一家养女百家求。特别是那些富户的美貌千金，上门求亲的人是踏烂门槛。春莲
的父亲方华亨从父亲手上承继了 “恒春福,药铺，在这山里也算是个头面人物，却一 辈子想走出去，到大都市那热闹的地方去施展自己的本事，因为世道越来越乱动不了 身。所以，对儿女都不愿意再让他们跟自己一样在这山里待一辈子。现在女儿大了, 长得百里挑一，上门来提亲的人自然不少，方华亨都婉拒了。他希望自己的女儿能找 一个知书识礼，又在大都市有产业的婆家。
春莲虽然足不出户，却从小就因为乖巧而落得“周记”豆腐店俩老夫妇的满意, 这俩老的闲下来就给她讲他们看到的外边的新鲜事，因此，春莲很小就想走出这山门 去看看，现在父亲在她的婚事上定的调正在合她的心意，便不说话了，一切听从父亲 的安排。
下镇离周家铺不远，顺着樊家下去就是。镇天通是这个大屋场最有名望的财主, 门口販上的几担好田，只上十年工夫，他通过各种手段都收到了他的名下。
镇天通唯一的儿子镇玉堂在家里读了八年私塾，就被父亲托人送到汉口码头去学 船运，因为聪明好学，人又长得英俊，只四年时间就被老板看中，派做了文职，今年 十九岁了，自己要在外边找媳妇，被父亲臭骂了一顿，说外边的女子无规矩，不是他 这样的人家养得了的，再说他就这么一个儿子，媳妇不能不在身边，还是乡间闺秀好, 守规守矩，又懂孝道。玉堂想想也有道理，自己在外边做事，离父母又远，尽不了孝 道，在乡下娶一房好媳妇，替自己在父母面前尽孝，因此，他同意了父亲的意见。
镇天通不时到周家铺来买东西，也不时到“恒春福”来看病，与方华亨早就熟识。 方家长女春莲，是他看着长大的，越来越出落得好看了，他便暗暗打定主意要把她娶 到自己门下做儿媳妇。现在听儿子说要在外边找人了，镇天通慌了神，稳住儿子后便 连忙打发人上了方华亨的门，送来了一份厚礼，正式向方家夫妇提出了儿女婚事。
方华亨见镇天通上门来提亲，二话不说，收下了聘礼，给了他一个十分满意的答 复，不久两家就为儿女订了婚，定的成亲日子是当年的八月初八。
八月初八到了，方华亨回到老家打扫了房屋，请了厨子，热热闹闹地准备嫁女儿。 女婿玉堂上门来说他在汉口置了新房，老板要他把春莲先娶到汉口去，酒席由老板掏 钱在“老通城”酒楼订了，因为还要在老板手下做事，只能听他的，先把春莲接进家 门，办了喜酒就到汉口去，按新式婚礼待外边的客。方华亨问女婿，他的父亲同不同意。玉堂说父亲很高兴。方华亨便同意了女婿的做法。
到汉口去，得从方家出来，到马桥坐汽车到咸宁火车站搭火车。这天一大早，方 家便热热闹闹地办了酒席，招待了来客。镇家来的大花轿便把春莲抬出了门。客人们 就陆续散去了。荣兴说家里有事，向方华亨辞了行，也回了家。
春莲破了例，是这乡里千百年来第一个要坐火车出去结婚的人，她选的伴娘是同 她一起长大又十分要好，年幼她一岁的方秋桂。这秋桂也长得修眉细口，十分秀气。
花轿吹吹打打地出了方家大门，上了山岭，下山岭便是到马桥的官道。这一队娶 亲人马说说笑笑地走着，突然从对面树林间冲出三个背着大片刀的蒙面大汉，扑向了 花轿，玉堂吓得连忙用身体堵住轿门。还没等大家回家过神来，其中一个汉子抓住秋 桂甩在肩上，背着跑上山去，便消失在山林里了。大家停了下来，拼命叫着秋桂，玉 堂急得快哭了，连忙打发人跑回去叫来了岳父。
方华亨一听来人说秋桂被人抢走了，大吃一惊，慌慌张张跑上山岭来，见人已经 跑得无影无踪了，想了想，吩咐女婿带迎亲的队伍继续走大路快点回去，这边的事由 他来找人处理，他估计秋桂是被石川販上的哪一伙强人抢去了。
玉堂听岳父说去找秋桂，心才慢慢安了下来，向岳父道了谢以后，催大家快走, 吹鼓手又吹起了喇叭，敲起了锣鼓，很快下了山岭，上了大路，一路小跑着向下镇走去。
方华亨站在山头上，目送着娶亲队伍沿大路走出了刘家販，才转身回来，径直到 了秋桂的家里，找到了秋桂的父亲方昌礼，说了秋桂被抢的事。方昌礼听了同样大吃 一惊，他的内人吴氏还没有听完方华亨的话就吓得大哭起来，不晓得如何是好。方华 亨向方昌礼夫妇俩道了歉，说秋桂估计是被石川販上的几伙土匪中的哪一伙抢去了, 他马上到石川販去找人联系那几伙强人的头目，叫方昌礼夫妇放心，他答应一定把秋 桂找回来。
