辽东苦寒，边关宁远更苦。
朝廷发配罪臣到边关受苦往往就选择这里。
浙江绍兴人姜致远，命坤，字致远，是一名罪臣的儿子，几年前为侍奉父亲一起来到宁远。
姜父不耐苦寒而死，姜致远冬日葬父，土地坚硬，难以挖掘，坟墓挖成，姜致远也冻累受寒得病昏迷于风雪中，落下病根，虽春日也需皮衣御寒。
吴三桂带兵巡边，救下姜致远一命，并让军士帮助埋葬姜父。
此所谓，人有权便好行善事。
姜致远病情好转，感恩吴三桂，自称为奴。姜致远有奇才，善谋划，懂经商，三桂以谋士之礼待。朝廷所有旨意及边关情报都由姜致远分析筹划。
吴三桂每次求计于姜致远，都有一种智不如人的感觉，明明自己是东主，姜致远是幕僚，可是一番密议之后，都要按照姜致远的想法去做事，仿佛自己才是姜致远手里的刀。
姜致远侃侃而谈：
“大顺王西安称王，起兵东征，数日之间，连破数城，除宁武关遇阻，其余皆是不战而胜，明朝气数已尽，灭亡只在旦夕。
明亡，不在于大顺，在于朝廷不善理财理政。
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间”
灾害起，则赈济灾民，而朝廷一毛不拔，偶有赈济，贪官上下其手，做个样子欺瞒朝廷，小灾酿成大灾。
小民为了活命，追随流贼而成匪患，朝廷剿匪花费百倍于赈灾。故而失了民心，空了国库。
洛阳福王何等巨富，却不知支援中央，洛阳失陷，福王被杀而钱粮尽归流贼。
此消彼长，大势已去。
崇祯食古不化，寡恩刻薄，斤斤计较，口称敬天法祖却自缚手脚，自以为勤政，却伤了百官之心。
百官束手无策，毫无担责之意，
宗室袖手旁观，已有弃子之心。
俗语云，聊聊数笔画风景，国手下棋重布局。
可东主请看，崇祯皇帝如同拙劣棋手，落子全是应付，毫无布局可言。
数年左右支绌，北方已经糜烂，内不能剿灭流匪，外不能抵御满清。兵马与国库几乎耗尽，说是油尽灯枯不为过也，病入膏肓之人，不死何为？
朝中大臣多为东林党人，不愿以东南财富支持皇帝，宗室诸王手握百年积蓄也不愿支持皇帝，北京已成弃子，东主可愿相信？”
吴三桂半信半疑，仍不愿相信。
“汉家江山，北方数省，就这样弃之不顾？真的救不得？”
姜致远点头道：
“一则不能救，二则不愿救，三则弃北京朝廷后，可另立皇帝，以长江天险远避战事，坐看大顺与满清争战，待两败俱伤，再无战力，挥兵北上，收复失地，仍然是朱明天下。
秦失其鹿，天下共逐之。
满清与大顺，既然有逐鹿天下之雄心，上山虎遇下山虎，不得不战耳。
南方丢卒保车，扔出北方这半只死鹿，既甩掉了包袱，换掉了皇帝，又引满清与大顺撕咬，兑掉实力，好一个以退为进，死中求生，好计策，好布局，以中国为棋盘，真是下的天崩地裂的一盘大棋，非鬼谷子不能为之。我辈不得不叹为观止。”
吴三桂张大嘴，冷汗涔涔而下。
“你如何知道，不是妄自猜疑？”
“学生苦思数月，近日方知。
此事倒是很好证明，朝廷里面的大臣，若是反对南迁的占了上风或是众口一词，就八九不离十了。
形势如此险恶，不是南迁就是守城，朝廷里居然有这么大的势力主张守城，东主觉得会有这么多的铮铮铁骨？
会有这么多贤臣愿意与皇帝同生共死？
可能么？
事有反常必为妖，必定是有人不希望皇帝南迁所以暗地操纵言论。
吴三桂转换话题：
“皇上下旨，蓟辽总督王用吉亲自来宣旨命我弃宁远勤王救驾，如何处之？”
“宁远弃则弃矣，不但要弃，还要弃的坚决，唯山海关断不可失。”
吴三桂问：“为何？”
“关宁军粮饷中断，但可守可自保，趁朝廷下旨放弃宁远，借机五指收拢，凝聚军力为上策。
请东主占据山海关，有雄关在手，数月间兵精粮足，左右观望，待价而沽吧。大清摄政王，洪承畴，令舅舅祖大寿常年来信，谈情说谊，虚位以待，当可虑之。”
吴三桂摆手，“不可不可，大明为上国，怎可降边陲小国，况且满族乃是外族，与我不同文不同种，难以相处。
皇上知遇之恩，我铭感五内，恨不能舍命以报，肋生双翅，赶赴京城，勤王救驾。”
姜致远一笑：
“远水能救近火？大顺军来势汹汹，多为亡命之徒，如何抵挡？又有几路兵马能真心勤王？当年卢象升可是真心勤王，但皇帝猜疑，监军高起潜削兵，后勤断粮，最后以兵部尚书之尊当成一名百户官冲锋陷阵战死沙场，天下谁不痛惜，我父亲受卢象升兵败牵连，罢官发配宁远以致客死异乡，东主练兵何其艰难，断不可自陷其中。
朝廷病急乱投医，临死抓稻草，只顾北京安危，不管关宁军如何艰难，身处乱世，当求自保为上。
古语讲，皇帝不差饿兵，岂非今日之状？”
吴三桂点头，“朝廷财政艰难，已欠关宁军数月军饷，我真是两头为难！”
姜致远道，“东主之言有理，兵无军饷，战力自降。”
吴三桂问，“若是朝廷起死回生，怪罪起来呢？”
姜致远道“能去勤王的数来数去就那么几路，以关宁军军力最强，关宁军若去勤王，朝廷未必能活，关宁军若不去勤王，朝廷必亡。一个必亡的朝廷，以何来怪罪？”
吴三桂点头。
“致远所言有理，皇上要调兵勤王，数来数去，近处的，无非居庸关的唐通，济南的刘泽清，还有辽东我的关宁军。刘泽清是靠裙带关系当的总兵，剿个匪都能让匪徒烧了粮草，来勤王说不准会碰上刘芳亮的队伍，他未必敢来，唐通离得近，不敢不出兵，但是居庸关兵力太少，聊胜于无罢了，守居庸关则早死，退守北京勤王则晚死，其实并无太大区别。
至于江南的军队，也就南京能出兵，但是调兵需要圣旨和兵部的堪合，路途遥远，一来一去，什么都耽误了。
我父子数载为国征战，如今朝廷大限将至，我为明臣，痛如锥心。”
姜致远笑问，“李自成可降否？”
吴三桂断然拒绝，
“不可，十八子坐天下之说，虚无缥缈，以讹传讹，我观大顺行事作风，依然流贼之性不改，改朝换代之际，事务何其多也，官吏任用，存粮赈济，田亩丈量，安民劝农，科举选士，外事联络，选兵退役，抚恤伤残，制订法典，重修诰律，修河建渠，浩繁复杂，需要许多人力物力，而大顺并无这些人才，牛金星不过一个举人，居然能当丞相，窥一斑而知全豹，以此类推，实在不能相信。
大顺军过处，拘押士绅富户，搜刮金银，伤了士绅之心，历朝历代士绅乃社会中坚，与之为敌，实在不智。
金银其实无用之物，危难之时，不如一斤粮食可救命，一把刀子可防身。
大顺面上声势浩大，实则沙上建楼，一推即倒。”
姜致远为吴三桂解释，“大顺出身流贼，仇视官府和富人，以抢大户养军乃是惯例，短时间之内难以改正，民间穷困，也筹措不出粮饷，总要养军的嘛”
姜致远继续分析道“东主所言有理，大顺军贼性不改，沐猴而冠，以军代政，愈管愈乱。
治理国家，当军政分家，各安其事，军者征兵养兵练兵固边，政者选官派官用官安民，分田到户，休养生息，无田者有田可耕，无产者有产可食，使民有所产，自养其家。国家兴旺百业，藏富于民，取赋税公支。如此方能天下归心，众志成城。”
吴三桂道：
“既然贪婪金银，可谓贼性未改，而贼性奸诈易变，实在放心不下，可以共富贵，大碗酒大秤金的快活，却不可共患难。李自成曾杀罗汝才、贺一龙，又袭杀蔺养成，击杀袁时中。此几人都是流贼首领，也算是手足之情。可利益冲突，说杀便是一声。让我奉其为主，实在放心不下。”
姜致远道，
“朝局虽然艰难，但东主当前是八面来风而非四面楚歌，只需稳坐钓鱼台，笑对八方客，一静制一动，天下尽掌握。”
吴三桂与姜致远相对而笑，吴三桂大笑说，“我有致远，二十年无忧也
