一
崇祯元年 七月，北京
七月的京城，就像一大锅刚烧开的沸水，随着一个个消息如雪片般传来，大明朝廷就好像是有人又往通红的炉膛里扔进去了一把把的干柴，整个锅里顿时便翻江倒海、彻底地沸腾起来了……
先是七月十四日，崇祯帝平台召对袁崇焕，接着，毛文龙的“诉苦书”便到了京城，在奏疏里，毛文龙满腹委屈、一肚子不平，竟向皇上连声质问：
“……臣毛文龙势处孤危，七年苦战，却动遭群臣掣肘、攻击，皇上你老人家知道吗？！
内外臣工不知兵法、不晓地理，所持皆是谬论，只有我毛文龙居辽日久，海外情形，见解独到，皇上你老人家知道吗？！
属国（朝鲜）残破、缓急无望，东江粮饷接济不及，每每还屡遭侵吞、克扣，皇上你老人家知道吗？！
东江兵饷，不及关宁一半，同样都是当兵打仗、保家卫国，为何朝廷独独却对东江如此之薄？！东江将士食不果腹、衣不蔽体，冒生死于锋镝之下，所得却反不及内地那些逍遥自在、高坐麋饷者，这些，皇上你老人家都知道吗？！……”
朝中大臣哪里见过这样和皇上说话的臣子，看完奏疏，大家立马就炸了锅，“狂悖！”、“无人臣礼！”、“拥兵自重！”、“罢黜毛文龙！”、“锁拿问罪！”……一时间，声讨毛文龙的呼声便是沸反盈天了。
几日之后，毛文龙又有塘报到京，说是东奴畏惧毛帅，派人来岛请和。
再接着，钦差专理东江饷务、户部员外郎黄中色返回京城，立刻向朝廷报告了两个惊人消息：一，毛文龙虚报兵额，东江实无十五万兵马，核查兵数不过三万六千而已！二，毛文龙私自与东奴议和！
仅仅两日之后，突然又有毛文龙解送后金使臣阔科到京！一同到京的还有两份奏疏，一份乃是解送使臣的奏报，而另一份则是弹劾户部员外郎黄中色，奏章中，毛文龙痛斥黄中色昧心渎职，不肯查阅各岛军兵，只以皮岛一岛之兵充作东江总数，以至各岛军兵担心无饷，群情激愤，如再不善加安抚，恐致军兵哗变！
短短数日内，一连串爆炸性的消息纷至沓来，毛文龙，黄中色，各执一词，互相攻讦，所说又都无法证实，真假难辨，一时间，崇祯——这个还只是十八岁的年轻天子，又气又急，一下子便彻底没了主意……
七月 癸未（七月二十四日）一大早，紫禁城钟鼓齐鸣，崇祯大会群臣，文华殿议事！
“列位臣工，近日朝廷连接奏报，毛文龙、黄中色二人各执一词，又有建虏遣使请和一事，各位以为如何？都说说吧……”
崇祯话音刚落，大殿里立时便响起了一片议论之声，大臣们一个个情绪激动，你一言，我一语，都争先恐后地要抢着发言……
“皇上！”
只见一位年轻官员挺身而出，率先启奏。众人看去，却原来是户科给事中瞿式耜。
“设立东江，本为牵制东奴，可是试看毛文龙在海外数年，耗费朝廷数百万金钱，可曾收复过一寸土地、建有一缕之功？！而毛文龙又从来是鬼话连篇，屡屡谎报战绩，杀良冒功，欺诳朝廷！
今毛文龙不满朝廷核查他东江兵马，口出狂言，桀骜狂悖，欺凌君父，毫无人臣之礼！更虚兵冒饷，私自议和，毛文龙不臣之心已昭然若揭！
毛文龙身处要地，而又养寇自重，如今日不将其缉拿查办，他日则必将为祸！臣恳请皇上，立即遣缇骑前往东江，锁拿毛文龙进京问罪！”
（注：缇骑 —— 锦衣卫）
“不可！”
瞿式耜说罢，又有一位大臣出班启奏。此人五十岁上下年纪，体态微胖，乃是工部屯田主事徐尔一。只见徐尔一手抱笏板，对着崇祯一躬身，随即说道：
“启奏皇上，毛文龙海外多年，劳苦功高，岂可锁拿问罪？！今日众人欲纠劾毛帅，而臣心中，实有不平者四，不得不告于圣上：
关宁一镇，每岁所费钱粮便要五六百万，而东江自天启二年至七年，六年间，总共消耗钱粮才三百万两，为何众人还要责其耗费之多？此臣不可解者一也；
关宁一镇，放眼望去，地阔不过四百里，却拥兵十八万；而东江所辖岛屿就有二十多处，浩淼一千余里，如无充足兵马，又如何守、如何战、如何往来策应？今毛文龙有兵十五万，而黄大人却说他只有三万六千军兵，其余皆是虚兵冒饷，那么，请问，毛文龙又是如何能守住今日东江之局面？此臣不可解者二也；
毛文龙妻、子现早已回到杭州，此正是毛帅效仿当年秦国大将王翦“伐楚请田”之故事，其意便已是向朝廷、向皇上表明忠心，毛文龙绝无二心！可众人为何还要担心毛文龙尾大不掉、背叛朝廷？此臣不可解者三也；
既然说皮岛乃扼要之地，朝廷又委毛文龙以重任，那朝廷自该鼎力相助、大力支持，可为何又总是阻其钱粮，这难道不是将其逼入绝境、把他推向敌人吗？！即使说毛文龙一身不足惜，可东江一旦丧失，则内地必危！众人整日不忧心此事，却反倒天天担心毛文龙作乱，此臣不可解者四也。
毛文龙受此种种不平之事，心中怨愤，自是情有可原，今日朝廷正该对其大加抚慰，怎可锁拿问罪？！
至于说东奴请和一事，毛帅奏报已说得明白，现又将使臣押解送京，这不正说明毛帅忠心耿耿、并无二心吗？怎可说他是“私自议和”！
臣心中不解，冒死陈奏，还请皇上明鉴！”
瞿式耜听完徐尔一洋洋洒洒这一通说辞，颇不以为然，心中暗道一句，“书生之见！糊涂！”，当即予以反驳：
“皮岛本属朝鲜，东江又地处偏远，距东奴腹心甚远，何能有牵制之效？！毛文龙即使不胜，于金瓯又有何损？东江之设，本为牵制，其轻重岂可与关宁相提并论！关宁重地，乃京师门户，一旦有失，则京城危急，此寻常道理，徐大人岂可不知？！
（注：金瓯——指代“国土”）
毛文龙历来好大言欺世、鬼话连篇，徐大人岂可尽信他一面之词！倘真如毛文龙所言，东江拥兵十五万，去年正月，东奴攻伐朝鲜，东奴二王子阿敏所率不过三万兵马，何以短短两个月内，毛文龙尽丧义州、铁山等陆上之地，而又使我属国连失义州、定州、安州、平壤，朝鲜国王退避江华岛，乃至被迫求和、属国尽失！请问徐大人，那时毛文龙十五万大军安在？！
再说今日毛文龙议和之事，前后两份塘报，前一日才说 东奴遣使请和，仅仅两天之后，却为何又急急忙忙将来使押解送京？毛文龙行事如此匆忙，显是毛文龙与东奴正在私下议和，不料却被黄大人无意撞破，毛文龙为堵朝中众人之口，这才不得不将来使押解送京，毛文龙自以为此举可以瞒天过海，然其惊慌之色早已跃然纸上，不臣之心亦昭然若揭！
至于毛文龙又辩解说什么，前番本想以“谈和”为饵，欲诱捕皇太极重臣豪格、达海二人，试想，那皇太极是如此好哄骗的吗？他怎会派豪格、达海这样的重臣前往谈和？毛文龙此话显是因一时事急，而编造的欺人瞎话；又说什么马通事被辽人殴打致死等语，不过是杀人灭口罢了，此等鬼话，也只好拿来去唬徐大人！”
“你！…你……”徐尔一遭瞿式耜一顿抢白，登时气得满面通红，张口结舌，好半天，才发狠赌誓道：“皇上，臣徐尔一愿以三子一孙保毛文龙无他！”
瞿式耜闻言，冷笑一声，“到时候只怕是徐大人这一家老幼都不够砍的啊……”
崇祯坐在高台之上，见两人拌嘴斗气，越说越不像话，当即申斥：“罢了，罢了，两位爱卿不要再徒逞口舌之快了，今日朝会，所议乃是国事，岂可只凭意气用事！”
瞿式耜、徐尔一两人被崇祯责怪，赶忙一起称罪而退。
两人争论了半天，崇祯仍是拿不定主意，便又问兵部尚书王在晋：“大司马，今户部核查东江兵马为三万六千有奇，你兵部是何意见？”
“回皇上，毛文龙报称东江兵马十五万，而户部黄大人核查只得三万六千，二人说法各异，又相互攻击，到底谁是谁非，现无旁证，臣也一时难以判断，为今之计，只有再派大臣前往东江核查兵马！” 王在晋答道。
崇祯想了一会儿，一时也无办法，只好皱着眉说道：“看来，也只好如此了…传旨！着登莱道王廷试即日前往东江，核定东江兵额！”
“臣等遵旨！”王在晋连忙应声接旨。
想着刚才瞿式耜的一番话，崇祯心里格外紧张，“毛文龙到底有没有和东奴私自议和？倘若毛文龙真有二心，朕又该当如何处置？缉拿…?安抚？那个东奴使臣又该如何处置？……”崇祯越想心里越乱，大殿里也是好一阵寂静，大臣们都一个个低着头，沉默不语……
崇祯俯视着众人，冷冷问道：“毛文龙如何处置？”
见半天没人应答，崇祯颇为恼怒，遂转头向首辅李标问道：“李阁老，你以为如何？”
李标，字汝立，号建霞，河北高邑人，太子太保，武英殿大学士，为官清正，素有令名，今已年近七十。李标见皇上问自己，不敢怠慢，赶忙颤巍巍地出班回奏：
“回皇上，方才瞿大人所言不无道理，毛文龙解送东奴使臣一事，多有可疑之处，毛文龙又言语似诈，难以令人相信，倘毛文龙真有不臣之心，则为祸不浅，我如今不可不早为预备，然毛文龙身处要地，东江也已多年不受节制，如若贸然遣缇骑前往缉拿，只怕是会立时激变！为今之计，皇上不如遣使臣前往东江，召毛文龙进京，以探其心，待毛文龙到京之后，或罢，或拿问，再视情形而定。”
“阁老此议不妥！”
不待崇祯应声，早有一位大臣出班启奏，崇祯循声看去，原来是礼部尚书温体仁。
“温爱卿，阁老此议有何不妥？”崇祯马上追问。
温体仁向上略一躬身，便开口言道：
“回皇上，毛文龙倘真有不臣之心，皇上遣使召他，毛文龙定然心虚，则必不肯前来，此举反使他决意转投东奴；如毛文龙并未有二心，皇上召他进京，毛文龙心中也定然生疑，他素知朝中对其多有攻讦，毛文龙心生疑惧，恐不敢轻身犯险，而如若不来，则朝中攻讦益甚，他自思亦难以清白，毛文龙左右为难，情急之下，难保不会做出什么不测之举。
昔日安禄山深受唐玄宗恩宠，杨国忠嫉恨其势，屡屡向玄宗进言，安禄山他日必反，召之必不敢来，不想安禄山应召进京，向玄宗哭诉杨国忠害己，安、杨二人自此仇恨益深，势成水火，安禄山惧怕杨国忠谋害自己，愤而起兵，终致“安史之乱”，安禄山叛唐，固是安禄山早有谋叛之心，然也难说不是杨国忠逼迫所致，此前朝故事，我不可不深以为戒！
今日毛文龙正如当年之安禄山，稍有不慎，便会招致不测之祸，为今之计，皇上还当从长计议，只可先从东奴使臣身上入手，一面命有司将其勘问明白，一面再设他法，以节制毛文龙，使其不得作乱。
臣不揣庸碌，斗胆妄言，还请皇上三思。”
温体仁一番话说完，崇祯顿觉好不沮丧，他突然发现，这个毛文龙，竟然真正成了一个“烫手的山芋“，即使自己贵为天子，对这个人，自己却不能动、不能碰，简直拿他竟是无可奈何了……
崇祯呆呆坐在台上，半晌无言，好半天，才又神情郁闷地对众人说道：“传旨，着法司将建虏使臣阔科下狱羁押，仔细勘问明白，速来报朕！”
紫禁城 乾清宫
崇祯一言不发，铁青着脸下得朝来，王文政带着一班小太监，小心翼翼地跟在崇祯身后，一路快步走回乾清宫。
崇祯刚在房内坐定，便见王承恩捧了一摞奏本从外进来，恭恭敬敬地候在门边。
“都拿过来吧。”
崇祯一声令下，王承恩赶忙过去将奏本都放在御书案上，随后，又小声向崇祯报告：“皇上，这是今天刚到的奏本，其中一份……”
王承恩说到一半，却立刻迟疑着停了下来，王承恩低着头，拿眼警觉地扫了一下崇祯左右。崇祯心中起疑，不过见身边就只站着王文政，再无外人，便不耐烦地大声问道：“其中一份怎样？”
王承恩不敢怠慢，赶忙回奏：“回皇上，这其中有一份乃是登莱巡抚孙国桢告发御马监太监王国兴的奏本。”
崇祯闻言，吃了一惊，马上命令：“拿来朕看！”
王承恩赶忙找出孙国桢的奏本，恭敬地递给崇祯。
孙国桢的这份奏本，乃是告发王国兴“假旨擅至海上，私会毛文龙，收受贿赂，结交边将，图谋不轨！”
拿着这份奏疏，崇祯越看越气，“好你个王国兴！朕令你去皮岛敕封诸神，本是让你查明毛文龙东江虚实，可你个狗奴才，胆大妄为，竟然收受毛文龙贿赂，私自结交外臣！回宫之后，又百般为毛文龙说好话，欺哄朕躬！今毛文龙欺凌君父、谎报战绩、虚兵冒饷、私通东奴，朕一时治不了那毛文龙，难道朕还收拾不了你这个狗奴才吗？！”
崇祯越想越气，原本今天就已经是一肚子的怒气，此时正无处发泄，待看完这份奏本，崇祯早已气得脸色铁青，满脸杀气了。
“啪——”
只见崇祯猛地一把将奏本拍在桌上，大喝一声：“来人！速着人去将那个狗奴才王国兴拿下！与朕乱棍打死！”
王文政、王承恩二人见皇上雷霆震怒，都吓得一起跪倒在崇祯脚下，不停告罪：“都是奴才该死，对下管教无方，请万岁爷治罪……”
崇祯坐在龙床上，冷冷地看着两人，“王文政，你年事已高，就到凤阳去替朕守护祖陵去吧……王承恩，司礼监的大印，今后就由你先掌了吧。”
“是，奴才遵旨！”
王文政、王承恩两人连忙叩头称旨，唯唯而退。
