青芽上气不接下气地跑入豆腐花店：“小姨，姨丈，我们小姐今天有没有来？”
小姨和姨丈正在柜台里商量什么事，这时都站了起来。
小姨说：“没有啊！”
“啊？那她去哪儿了？”青芽眼泪扑簌簌流。
小姨急步走出来，扶住她，仔细看她的脸：“怎么啦？”
说着语气就怒起来：“谁打的你？”
“这事再说罢。唉呀，小姐没来这里，那她留这张纸条给我做什么？”
青芽说着掏出纸条。
小姨识字不多，但这几个字还是认得的，就读了出来：“青芽，豆腐花好好吃呀！”
还未读完，夫妻两个对视一眼，姨丈立即去开抽屉。
青芽见状，转涕为笑：“有线索了，是吗？”
姨丈拿出一封信，递给她：“刚刚有人送来的。”
只见信封上只有一行字：“豆腐花好好吃呀！”
青芽又哭又笑：“是小姐的信！你看，笔迹都一样！”
小姨说：“原来取信的人就是你啊？”
青芽打开信，才看一眼，就“哇”的一声大哭，转身往门外冲。
“芽儿，怎么啦？”夫妻边追边喊。
追了一段路，见青芽跑到一辆马车前，车门的帘子挽起，一位慈眉善目的老夫人焦急地问什么。
然后青芽上了车，车子立即开走了。
夫妻认出那是江府的车，不好跟上去，只好怏怏回店里。
江府马车上，老夫人捏着信，连声催促车夫赶快点，到码头去。
因为，信上只有两句话：“码头磨盘下，牛牯湾水中。”
老夫人觉得自己支持不住了。
车轮碌碌，很快到了码头。青芽跳下车，跑到磨盘前。
磨盘上什么也没有。
“下、下面。”老夫人颤巍巍赶到，提醒说。
青芽恍然大悟，连忙蹲下去，在磨盘下面的砖墙里摸索。
摸出两封信。
老夫人赶不及看信，喘着气说：“快，先去牛牯湾！”
牛牯湾，水流打着大大的漩涡，翻卷着大大小小的各种物件。
枯枝，败叶，烂船，酒罐......
水边，静静地摆着一双鞋子。
“小姐的鞋！”青芽扑通跪地，抱着鞋子大哭。
老夫人向后一仰，昏倒了。
幸得梁嬷嬷和一个丫鬟手疾眼快，扶住了她。
青芽见状，连忙从车厢搬来折叠椅，让老夫人坐着。
又是喂水，又是掐人中，老夫人才幽幽转醒。此时，她的脸上却没有了悲痛欲绝，代之以一种决意的凛然。
她将手里的两封信递给青芽：“就在这里，读给我听吧！”
青芽将眼泪抹开，慢慢地读：“好祖母，恕孙女不孝，怀抱憾之心情与您诀别。孙女来到世上十一年，若无祖母遮风挡雨，早已成黄泉枯骨，谢祖母延展孙女性命！今孙女投胎转运去了，祖母当为我欣喜，为我保重身体，莫再牵念。孙女篱顿首。”
“又......青芽......就托付给祖母了。”青芽读到此处，几度哽咽。
小姐临走还不忘将她托付！
祖母哭得几近抽噎，边哭边吩咐青芽，“还有一封，读。”
这第二封没有标明写给谁，青芽照读：“今日，此刻，在牛牯湾见证的诸君，先祝你们一生平安喜乐！小女子江采篱今日自绝牛牯湾，乃因再无生路。篱昨日在雅苑，遭受婚事背叛之打击，更不堪听到未婚夫与血亲堂姐密谋毁我清誉、害我性命，句句话语犹如万箭穿心。生有何？死又何？江采篱绝笔。”
老夫人再次昏过去，梁嬷嬷连忙叫丫鬟连椅子一起抬上车，急急忙忙回府。
从江府马车停在街头开始，就有街坊注意到了。到后来一个丫鬟捏一封信上车，老夫人焦急地催促车夫“去码头”，大家更是觉得有大事件发生。
一路跟到牛牯湾，听了这两封信，任是最无聊的好事者，也忍不住变了脸色。
又有那了解根底的人说起，京城三爷夫妇如何为了富贵丢贱女儿，大爷夫妻如何虐待，三小姐平时如何卑贱......
众人越听越凄然，无不摇头叹息着，许久才散。
现今，三小姐举身跳下牛牯湾陨了命，婚事自然作废。稀奇的是，她是因大堂姐和未婚夫勾搭成奸而想不开，江大小姐和周大公子罪孽深重，若这两个不要脸的幸福生活在一起，天理难容。
众人是这样想，江有仪倒不这样看，他觉得是周大公子诱奸自己的女儿，自然要负责任，又一次上门讨说法。
这次他精明了，只带管家和两个贴身小厮，偷偷到周府后门求见。
周大爷也见了他，三盏茶过后，江有仪问：“事已至此，亲家可有主意？”
周大爷比泥鳅还滑，若是江有仪直接说改聘江大小姐，他还不好拒绝，现在见江有仪矮了三分，架子就端了起来：“既然贵府三小姐不幸故去，这门亲事只好作罢。”
江有仪有点恼火：“亲家，我是说我家燕儿！”
周大爷打着哈哈：“自家的儿女自家管，我从此管好我的儿，你也管好你的女，咱们都上点心。”
“周贤德，你是揣着明白装糊涂！”江有仪也是愚笨到家，还未直接说出要求。
“难不成来个姐妹易嫁？不行，我好好周府，先被你亲生女儿弄得名声贴地，再被你侄女弄成薄情寡义，我家再娶进来，这不就像娶了个丧门星？”
说完，也不等江有仪回应，说声“管家，送客”，气冲冲到后院去了。
江有仪气得抡起拳头要追上去打，被管家拦住了。
“江大爷，请！”管家做了个请离的手势。
江有仪像鼓了气的河豚鱼回到府内，大夫人听说周家拒绝联姻，登时哭得满地打滚。
江云燕还在罚跪祠堂，听丫鬟报讯如此如此，昏了过去。
醒来时已是傍晚，景色凄凉，江云燕强撑着起来梳妆打扮。
额角的伤口被香灰糊的又黑又烂，就像屙在路边的驴粪蛋，江云燕只好放将额上的头发放下来，向右挽以斜斜遮住伤口，再涂上厚厚的底粉，又像驴粪蛋上下了霜。
江云燕浓妆厚抹，买通后门的小厮溜了出去。
来到周府，也不敢去大门，找了个侧门叫人传话，只说江大小姐要见周大公子。
侧门很快打开，江云燕脸色大喜，撩裙进。
忽然眼前移来一道阴影，抬头看，是周大夫人漠然的脸。
