庆安府，孝仁坊，职方司，姜焕臣眯缝着眼端坐在大堂之上，俨然一副运筹帷幄的表情，军机卫分列左右，刀出鞘寒光照戎装，盾牌立弓箭斜肩挎，镂空的雕花窗桕中射入的阳光，却无法驱散空气中一阵阵寒意。
“事情查清楚了？”姜焕臣低沉的声音没有一丝起伏，却字字透着寒凉。
马帮行老指了指遍体鳞伤趴在地上的李三：“姜大人，此人名叫李三，是负责暗道的头目。
他负责暗道近期没有运送任务，但暗门却有开启的痕迹，所以老朽怀疑他曾私自用过暗道，不过这小子嘴硬的很，怎么打他就是闭口不言。老朽怕将他打死，则死无对证，万般无奈，我只能将此人带到职方司，交给大人审理。”
陶宗安阴阳怪气道：“行老莫不是随便拉个人来敷衍了事吧？”
马帮行老惶恐道：“吓死老朽也不敢欺骗二位大人。为了防范头目擅自使用暗道暴露位置，故每个暗道的暗门在使用后，都会派专人用蜡封好。这点，看守暗道的头目并不知情，老朽也正是因此查到李三的头上。”
姜焕臣用冷若冰霜的眼神看马帮行老，冷哼一声：“就是说从暗道进来的是人还是物，现在还不得而知？我要的是答案，而你却给我一个麻烦，我说的话你是没听懂，还是你脖子比这汉白玉的柱子还要硬？”
陶宗安抽出佩刀，威胁道：“你想试试我的刀锋吗？”
马帮行老见状立刻跪倒在地，笃定道：“大人明察，老朽说的都是实话，审问犯人并不是马帮所长，手下人没轻没重，一旦失手把人打死，不但马帮上下百口莫辩，也会坏了二位大人的正事。”
姜焕臣冲陶宗安点点头，后者上前抓起李三的下巴，见其脸上满是血污，眼神呆滞，冷笑道：“不说？没关系，进了职方司，再硬的骨头我也能把它砸碎，到时候你就明白什么叫生不如死，我保证，你会求着我杀了你，因为死也是一种解脱。”
起身后，他大手一挥，军机卫上前架起李三拖出大堂。
姜焕臣起身走到马帮行老身边，左手按着他的肩膀，右手亮出一根手指，目光凛冽，语重心长道：“行老，我给你一天的时间，你不到一天就给了我一个惊喜，我很开心，不过他的嘴里如果没有我想要的信息，埋葬南宫羽那个坑就留给你用。”
姜焕臣的话，犹如一道闪电劈在马帮行老的心头，吓得他面色如土，舌头僵住，半痴半呆杵在原地，只能不住地点头，最后，浑浑噩噩走出的职方司大堂。
职方司刑房，二排十间，以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬命名，每间房四周墙壁上只有一个巴掌大的小孔用作换气，里面阴冷潮湿，地面已被血迹染成暗红色，充斥疫疠之气，长枷、盘枷、杻、钳、锁各种刑具一应俱全，几盏跳动的烛火和偶尔传来凄厉的惨叫声，阴森的让人不寒而栗。
此时，辛字房内，李三披头散发被绑在柱子上，四名彪形狱卒两侧站立，职方司提点陶宗安端坐在交椅上，端起琉璃盏饮了口香茶，抬起阴毒的双眼，一脸戏谑地看着面前待宰的羔羊。
“知道这是什么地方吗？”
李三慢慢抬起头四下看了看，摇了摇，又低了下去。
陶宗安冷哼一声，起身指了指四周，得意道：“这里是职方司的刑房，敌国探子把它形容为‘噬髓之地’，因为它能吞噬所有的幻想，吸干你身上的骨髓。我本人很喜欢这个称呼，与三法司的牢房相比，这里才是冥顽不灵者的梦魇。”
李三依旧不语。
陶宗安点点头，轻蔑道：“我很欣赏你的无知与无畏。笞、杖、徒、流如孩童嬉戏，绞、杀、烹、剐也司空见惯。曲终人影在西阶，困倚东风步摇折，今天就让你见识一下职方司独有的刑法‘弹琵琶’，”
趁狱卒准备之际，陶宗安坐回交椅，津津有味道：“所谓的‘弹琵琶’就是将犯人绑在木桩上，裸露出上半身，用刀将犯人肋骨上面的肉一层一层割去。当刀最后拂过裸露的肋骨时，就如同纤纤玉指拨 弄琵琶。”
李三再次抬起头颅，看了看一脸狞笑的陶宗安，依然没有说话，只是喉咙里发出一声长叹。
狱卒拿出薄如蝉翼的小刀，躬身施礼道：“大人，是否开始行刑？”
陶宗安点头。
狱卒正要上前时，刑房的门被推开，一名军机卫走到陶宗安身前，躬身施礼道：“提点大人，姜大人让您到大堂议事。”
正要欣赏“佳作”的陶宗安一皱眉：“何事？”
“漕帮行老来了，还带来了南宫羽的消息。”
“哦？”
陶宗安一怔，立刻让狱卒停止行刑，匆匆离开刑房，如果他离开时能看一眼李三，便会发现后者一脸惊愕的表情。
大堂上，姜焕臣抚摸的湛卢剑身，正贪婪地欣赏那把象征的战无不胜仁道之剑，身旁的漕帮行老就像完成作业并期待老师给予奖励的孩子一样，兴奋地搓着双手。
姜焕臣挥动湛卢，大堂上瞬间闪现几道寒光，喜悦之情比升任二品侍郎有过之而无不及，瞬间发出感慨：“欧冶一去几春秋，湛卢之剑亦悠悠。”
陶宗安走上大堂，躬身施礼：“大人！”
“宗安，你可识得此剑的来历？”
“这是南宫羽的佩剑，湛卢，名匠欧冶子所铸，位列五大名剑之首。相传为越王所得，后传至越王勾践，因勾践战败，无奈之下把湛卢剑进贡给了吴王夫差，然而吴王无道，湛卢剑竟自行离开，飞至当世名君楚王身边。”
姜焕臣点点头，把湛卢立于胸前：“后来此剑屡易其主，到晋代为名将周处所得，后由其子孙转赠给岳武穆，风波亭后再次下落不明，不知为何湛卢剑竟然落到仙林寺老方丈的手里，最后他将这把可分巨石的宝剑赠给南宫羽。”
说到此处，他目光一凛：“不过，现在这把剑的主人叫姜焕臣。”
“大人，这到底是怎么回事？”陶宗安不解道。
姜焕臣此时沉寂在获得宝剑的喜悦中，他冲漕帮行老努努嘴，示意其代为讲述。
