“是金乌卫！”
人群中，不知是谁喊了一声，声音中明显带着一丝颤抖。
接着，几乎所有士兵都停下了动作，窃窃私语。
“居然真的是金乌卫？可是，他们怎么会来？”
“亨利不是说他能拖住金乌卫吗？”
“金乌卫真的来了？那我们……我们完了……”
“看！亨利！”
一名士兵忽然指着吞虎阵外尖叫，所有人都顺着他的视线向阵外看去。
在金乌卫领将的马上系着一根绳索，一名双手被缚、身着单薄布衣、满身伤痕的男子，正挣扎着从地上爬起来，他的脸上、身前、小臂上到处可见划伤与血痕，用屁股想都知道，他肯定是被绑在马后，一路拖着过来的。
金乌卫领将罗德里克勒马停步，怒喝道：“尼古拉斯！”
尼古拉斯扫了一眼戒备森严的金乌卫，心中苦笑：“查理呀查理，你果真命不该绝！”
北疆三千金乌卫，个个勇猛无双，结阵破敌是他们的拿手好戏，西大陆没有任何一个国家能拿出单独与之抗衡的力量，而罗德里克率领的这三百名金乌卫更是精锐中的精锐，别说凭他尼古拉斯手下这八十个从没上过修罗战场的王宫禁卫军，就是再多给他五百名懂得结阵的普通士兵，也不一定敌得过啊！
眼下，除了死，就只有服软、认输。
他收起长剑，吩咐道：“散阵。”
禁卫军们灰头土脸地收起武器，散开阵型。
金乌卫岿然不动。
罗德里克下马，踏着坚定的步伐走向查理，右手捶左胸，单膝跪地：“查理殿下。”
“吼吼！”
三百金乌卫长刀齐齐敲击盾牌，声势震天。
查理反握誓言圣剑，上前弯腰将罗德里克扶起，摇头叹息：“罗德里克叔叔，查理已被逐出国门，您不要再称呼查理‘殿下’了……”
“哼！”罗德里克重哼一声，向尼古拉斯投去不善的目光。
尼古拉斯尴尬地低下头：“叔父，我也是迫于无奈，维塔利斯权势滔天，国王又偏听偏信，我……”
查理拉住罗德里克，低声劝道：“叔叔，尼古拉斯也只是奉命行事，做自己的本职工作，他还说愿意将我送去安全的地方，您不要怪他。”
“他真这么说？”罗德里克闻言再次瞪了一眼尼古拉斯，“还算你有点良心！”
言罢，他又扫视那七十几名禁卫军，眼神不怒而威，煞气逼人。
禁卫军们霎时噤若寒蝉，大气不敢喘。其中有机灵的士兵，眼珠子滴溜溜一转，立刻单膝下跪，行军礼，朗声道：“愿誓死追随查理殿下，清君侧，靖国难！”
此言一出，顷刻间，剩下的禁卫军纷纷效仿，跪地高呼：“我等愿誓死追随查理殿下，清君侧，靖国难！”
呼声回荡四野，僻静的树林登时树摇叶落，鸟兽惊散。
罗德里克满意地一点头，回身招呼副将。
副将听令，将告密者亨利拽到阵前，逼其跪在查理脚下。
“查理，你想怎么处置这个卑劣小人？”
罗德里克抽出长刀，架在亨利脖子上，只要查理点头，他马上就手起刀落，将亨利枭首。
亨利的嘴角已经被长久的拖行磨烂，但仍旧哆哆嗦嗦地求饶：“查理……殿下……请、请您高抬贵手……求求您……”
查理凝视告密者亨利良久，最终轻轻叹了口气，问道：“你为什么要这样做？我曾待你如手足，你却背叛我……亨利，亨利！我的兄弟！你为什么要这样做？”
“呜……”亨利失声痛哭，“他们……他们抓了我的家人！维塔利斯，他抓了我的家人……”
“唉——”查理仰天长叹，“罗德里克叔叔，放了他吧。”
“什么？”罗德里克一愣。
事实上，不只是他，所有的士兵——包括金乌卫——全都愣住了。
放了他？
他通知敌人来围捕你，险些害你丧命，你却说“放了他”？
罗德里克不敢相信自己的耳朵，再次问道：“查理，你确定吗？他……”
“是的，我确定，罗德里克叔叔。”
查理蹲下来，与亨利对视，右拳在他左胸肩前捶了三下，问道：“亨利，如果我帮你救出你的家人，你愿不愿意帮我？”
亨利不敢置信地瞪大眼睛，与查理对视了片刻，最后眼泛泪花，狠狠点头。
“好！”
查理站起来，挺起胸膛，高声道：“敬我查理者，我百倍敬之；负我查理者，我必杀之！但亨利是我兄弟，他有苦衷，我不怪他！你们也是我兄弟，是将来要与我共同出生入死的兄弟，我查理绝对不会背叛你们，绝对不会亏待你们！”
“金乌护庇，所向莫敌！”
三百金乌卫齐声狂嗥，响彻云霄！
禁卫军们为金乌卫的气势惊叹，再加上方才眼见查理放过亨利，心中豪情壮志激荡，不由起了同一个念头：查理殿下宅心仁厚、宽宏大量，连出卖自己的人都能原谅，怪不得强如金乌卫也对他忠心耿耿、言听计从。若是查理没被逐出国门，而是继承了他父亲的公爵之位，那自己跟着这样一位主子，肯定比当一个浑浑噩噩的国宫禁卫军好多了。可惜呀，可惜他只是一个没有身份地位的逃犯！
“喂，大人，有没有水喝啊！”
一道桀骜的声音吸引了所有人的目光。
康如初浑身是血，半坐在地上，朝罗德里克挥了挥手。
罗德里克给副将使了个眼色，“给他水。”
接着，他扭头问查理：“这个东方面孔的人，是什么来路？”
“他是我在南疆遇到的旅行者，”查理满眼笑意，双手捧起誓言圣剑，“是他，帮我得到了这个。”
“此剑……”
罗德里克细细端详查理手中的誓言圣剑，猝然之间大惊失色，双目骇骇然，颤抖着问道：“此剑……此剑可是……”
“不错，”查理随手挽剑，剑光闪过，霜华映目，“此剑，正是誓言圣剑！”
罗德里克的呼吸骤然沉重。
“得誓言圣剑，即得天下！”
这句话，在整个西大陆，上至耄耋老翁，下至三尺童子，是无人不知无人不晓，他罗德里克再笨，也明白这意味着什么。
他倏地单膝跪地，右手重重敲击左胸，激昂呐喊：“天佑殿下！”
“哗！”三百金乌卫齐齐下跪。
“天佑殿下！”
“天佑殿下！”
“天佑殿下！”
禁卫军们也看清了查理手中的誓言圣剑，想要下跪献忠，但他们的头儿——尼古拉斯——还低着头未作表态，登时不知是跪好还是不跪好。跪吧，人头儿还未表态，做小的就率先抖机灵，显然不太合适；不跪吧，万一罗德里克不高兴，把他们全都杀了，又如何是好？
他们在犹豫，尼古拉斯也在犹豫。
查理拿着誓言圣剑来到北疆集结队伍，傻子都知道他是什么意图，自己一旦向他下跪，就是吃里扒外，叛国投敌。如今的国王古斯特可不比从前，在维塔利斯的蛊惑下，他现在可谓是昏庸无道、不辨忠奸，我这次任务完不成，他一怒之下定然会砍了我的脑袋，才不会管我尽力与否。而另一方面，我从小与查理一起长大，对他知根知底，他若是登上王位，一定会是一位爱民如子的好君王。更何况，我自孩提时代便被罗德里克叔父收养，他教我道义、教我武功，对我来说如师亦如父，恩重如山……
不论是出于孝，还是出于义，我都是应该追随叔父、奉查理为主的。
可是为人臣子者，当尽忠为国才对。
唉，罢了！我尼古拉斯，最终还是要选择……
“要我说，查理兄弟，”康如初笑着开口，“既然你有与国王一战之力，又如此得民心，不如移天易日、改朝换代，把那古斯特的王位，坐他一坐！”
康如初这个提议来得太过突然，也太过直接，众人的脸上皆闪过一丝愕然。
不过很快，金乌卫们都抬起头来望着查理，眼中含有希冀。
查理默然无语，半晌，他摇头道：“我只是想要为我的父亲讨回公道，解救德洛丽丝，并无意与国王开战，也从未想过要取而代之。”
“可是古斯特会这么想吗？维塔利斯会让他这么想吗？”康如初将水囊里的水一股脑倒到头上，洗干净脸上的血水，“他们只会想，你查理兵临城下，还俘虏了王宫禁卫军的领将，就是在跟他示威，就是要造反！既然都会被叫‘反贼’，不若顺水推舟，加冕称王！”
“这……”
查理还想拒绝，就有一道高昂的声音将他打断——
“愿随陛下征战沙场，百死无悔！”
是尼古拉斯。
他最终还是做出了抉择。
禁卫军们一见自己的老大都跪地称臣，也忙不迭下跪高呼：“愿随陛下征战沙场，百死无悔！”
而罗德里克，不知何时捧来一面红色的旗帜，将它披到了查理的肩上。
那旗帜上绣着一只金边单眼乌鸦，正是金乌卫的军旗！
罗德里克带着金乌卫们伏地拜呼：“天佑陛下，攻无不克，战无不胜！”
“天佑陛下，攻无不克，战无不胜！”
查理伸手摩挲红色旗帜，感慨道：“也罢！好，既然诸位执意奉我为王，那查理也只好恭敬不如从命。诸位快快请起！”
查理弯腰将罗德里克扶起。
“扑棱棱！”
一只乌鸦恰好落在他肩膀上。
罗德里克笑了：“陛下您看，连您家族的图腾都赶来为您庆贺，您当真乃天命所归之人呐！”
查理一抬手，乌鸦便跳到他的手背，可查理一看见这乌鸦的真面目，脸色立马阴沉下来。
罗德里克注意到了他脸色的变化，问道：“陛下，怎么了？”
“这只乌鸦，是我去年送予德洛丽丝的宠物！”查理眼中流露出焦急之色，“我曾经跟她说过，一旦她有危险就叫这只乌鸦来找我……这是信筒？”
他解下了乌鸦脚上的信筒，打开一看，竟然连手也有些颤抖。
“德洛丽丝的字迹……这封信，是德洛丽丝写给我的！”
