甘州遥遥，光热蒸腾。
石漠原上，庄稼寥寥，户户门窗紧闭，家家老狗呻吟。人户院子里的青石板晒得冒烟，麻雀飞过留下一泡屎，掉在地上瞬时就干成粉末块状。
金老汉站在石漠原口的石头圆台上，黑色长袍上印藏青圆形乌鸦刺绣，手持蛇头木仗，低头念着仁昭族超度咒。
已然是本月第九回了。百年不遇的旱天，抽干了庄稼的牲畜的水分，亦夺走九个仁昭族人。三天前，金老汉于此处超度了他的二弟，今天是他的儿子。
当真乃天要亡仁昭欤？
仁心昭昭，天地可鉴。
金老汉成为仁昭族长四十年，多年来种种天灾都坚持下来了。仅这一次，天干不雨，祈雨无果，金老汉亲手把渴死的金小刃装进棺材，难免心生悲戚。
仁昭族世世代代千年，若是在他手里绝了代，如何见得阎王爷，如何过得奈何桥？
鬼神之说无非托词，借以寄托煎熬的族长之心。
超度仪式结束，金老汉独自在烈日下回家。儿子已逝，妻子因为过度伤心被接回娘家，昔日温馨美满的三口之家现下只剩他一只孤鬼。
甘州多天灾，族人艰难，族长却流不出一滴眼泪，哪怕死的是他的亲儿子。
仁昭族尚有千余户人家在皲裂的土地上看不到生路。今年是仁昭归于大晋统治的第一百年，过去的一百年里，仁昭族因为是否该俯首于大晋而产生了严重的内部分裂。
从前，每每有天灾，就会有汉人官僚来此，派官吏分发米面清油，都是些汉人爱吃的东西。妇孺儿童多对汉官感恩戴德，感恩朝廷解决了族人的口粮问题。然而，上了些年龄的男人均认为受人恩惠不是长久之计。
仁昭族是千年之族，一个族群自当有一个族的颜面，更当有一个族群的格局。汉人独揽天下，偏他仁昭偏安一隅，唯他人所差使？
以前，族内每有此类争执，金老汉多是以平息安抚为主，未有公开谈及的说辞。但每逢天灾降临之际，金老汉心中必然长痛不已。
如果朝廷是仁昭的朝廷，官吏是仁昭的官吏，岂能容许仁昭的族人频频丢命？
甘州距离京城太远，即使朝廷有心于仁昭，重重山水下也难以及时挽救族人性命。
种种思虑下，门口传来声音。
“族长，族长！石漠原口来了个当官的要见你！”住在原口的人家来金老汉家里招唤。
金老汉披上斗篷，随其赶往原口。
“哪个当官的？”
“还能是谁，就是那汉人朝廷，狗贪官呗。”
“不得无理。”
“不得无理也是事实，族长，你可千万不要太给他面子了。”
行至石漠原口，金老汉看见一列十余人的官吏队伍，身着晋人官服，旁边是一队护安的随官军队。
金老汉行礼，道：“你等可是......”
候立者先作拜见礼，而后昂首，石漠原的热风把他的两手宽袖吹出呼呼的响声。
“鄙人乃大晋下遣官员，慰疆院长使，钱疏甫。”
金老汉望着眼前这位年轻人，昳丽神貌，高大伟岸，只觉得隐隐不安，不知道这个慰疆长使，能不能帮仁昭解难。
钱疏甫仿佛知道族长所想，不着急开口，只慢慢饮茶，作休息状。
“钱大人此次前来，皇上可有何嘱咐？”金老汉在思忖后问道。
钱疏甫放下茶杯，略略正一正衣襟，答：“金族长，你自然知道，本官千里迢迢而来，为的正是甘州此次旱灾一事。皇上千叮万嘱，要本官不惜一切代价把仁昭族人安顿好。我来前了解到，你的家人已经因为旱情殒命，尤其是你的儿子金小刃，是把为数不多的清水给了村中孩童，自己活活渴死。”
“小儿微命，无需大人挂念。”
“金族长，小刃这个孩子是个好人。汉族有个词，叫舍生取义，形容小刃最是合适。舍生取义之人，实为本官之榜样。族长放心，皇上和朝廷都记挂着仁昭，我此行先带了五十车水，想必可以暂救族人性命。后面，还会有更多补给送来仁昭。”
金老汉听闻钱疏甫带来五十车救命之水，一时不知作何言语，只得立刻起身，频频作揖，激动万千。
“钱大人，既已如此，此事便万万不能再耽搁，我等须马上安排好了放水事宜，以解燃眉之急。”金老汉向钱疏甫告辞，遣了家童召集仁昭族人。
钱疏甫自知自己初来乍到，尚不熟悉仁昭的琐碎事宜，又知金老汉是仁爱族人的智慧之人，于是放下心来，携了几个差吏出门。
石漠原到底是个怎样的地方。
仁昭又会是如何面貌的族群。
转眼的工夫，原口已经来了不少族人。或是手拿锅碗瓢盆，或是背携水桶瓦罐，妇女牵着孩子，男人上赶着抢水，过程中洒落浪费不少。
钱疏甫自然知道缺水之苦。毕竟，人在灾难面前也不过是小鸡抢食一样的面貌。
仓未廪实，终究难以知礼节。难怪年年都有甘州的地方官辞官，究其原因，均是其对甘州百姓吃朝廷而怨朝廷的民风痛恨不已。
皇上要我如何让这样一个地方真正心服于朝廷。
钱疏甫很是头痛。他想起父亲说过，大晋有的是一个生拉硬扯的国局，边疆表面顺服，其实从未真正认可彦氏朝廷。京城内，且莫说皇室宗族啖百姓血肉之奢靡，仅仅世家大族横行，世道公平就无从谈起。
父亲还说过，皇上早已有心肃清吏治、整顿朝纲。然而皇上少年登基，实权全然握在皇后唐氏一族手中。皇后的爷爷护国公唐坚是大晋的开国武将，一直手握重兵，年少的帝王少不了要看他的脸色。
皇后诞下的嫡长子不幸早夭，算是无形中给皇上少了一个大威胁，然而次子彦霖日渐长大，又恰恰是个带军领兵的将才。
一面是唐氏势力的暗中威慑，一面是国家军事的形式所迫，兵权慢慢又落到小辈手里。一盘棋局，哪哪都是不受自己控制的人，即使心中早已有了落子宏图，亦无法控制局面。
皇上需要新人。
钱疏甫知道自己就是这个新人。
父亲钱齐任御史中丞，是皇后的父亲、当朝丞相唐安岁的门生。皇上当然不是不知道这层关系。然而，他还是提拔了自己。
或许他认为，父亲终究只是言官，不过口舌之争尔，不足为患。若是早早扶植了他的儿子，一来父辈日渐衰老，二来也算在唐安岁身边布下了眼线，钱家算是名门，最终还是会臣服于皇上麾下。
钱疏甫知道朝堂的一些算计，更明白皇上对他的用意。他不确定丞相大人是否真得如皇上想得那般危险，也不确定父亲是否真得会为了钱家的仕途而匆忙站队，从而陷入政斗泥潭。
钱疏甫唯一能肯定的是，此番甘州之行，远不如自己预想得那般顺利。皇上和父亲均对自己再三叮嘱须妥善行事，却无一人是真心记挂着百姓，各自有各自的算盘罢了。
百姓的问题近在眼前。
眼下是要找到长久水源，单是运来的水远远不够。钱疏甫空想许久，遂定一定心神，无论如何，仁昭的族人现下都还盼着他能想出办法，以解此次天灾。
他来前已经了解到，甘州的气候向来如此，旱年旱死，涝年涝死，且几乎毫无规律可循。按照传统方法，必然是要修建大型水库，方能在涝年储水，以备旱年之用。
然而水库修建的时间，只怕三年五载尚且不止。目前仁昭的情况，家家户户水缸尚空，果腹仍不能够，根本没有任何力气能支撑修建水库。
钱疏甫想起金老汉躺在棺材里的儿子，又想起此刻蜂拥抢水的族人，又感一阵剧烈头痛。
