大夫说沈叔徜的腿得养上百日，茶馆的事不着急张罗，祝筠先帮着买了处宅子，在将军府的临街，祝筠从后门出，拐个弯就到了，十分方便。
至于风亭玉，她说在上京城有远亲，上岸拜别便投靠亲戚去了。临别前，李骥依依不舍的追着风亭玉，说玉姑娘遇到任何麻烦都可以找自己，为姑娘上刀山下火海都心甘情愿。结果风亭玉的身影一消失，李骥就向祝筠哭穷。说自己在上京的房产被查抄，死乞白赖的要住将军府。想起将军出征前的嘱托，祝筠无奈答应了。
祝筠在外闯荡，酒坊多亏老掌柜和赵五叔。自王姬上巳节的宴会用了祝筠的桂花酒，竹息酒坊蒸蒸日上，饮过的想再饮，没饮过的也想尝尝，不到半载的功夫，酒坊又扩了两层。
前线捷报频频，据说高将军奇袭后凉军械，以彼之道还施彼身，拉平了两军军械上的差距。
茶楼酒肆的小道消息还说，开春以来，后凉节节败退，凉王曾遣使者向燕国求助，被燕国大公主当场拒绝了。那公主说话丝毫情面不留，“中原之地的纷争当由中原诸国自己解决，尔引狼入室，妄图吞并南魏，狼子野心。不知凉王灭了魏国后，是想与我大燕分庭抗礼，还是再联合外敌与我大燕开战？”
空穴不来风，祝筠听过这些消息，梦里总是心安。
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官家消息是七月末昭告的，高照的鄂北大军直逼后凉国都，后凉王紧急求和，愿向大魏称臣，进以岁贡。魏帝欣然应允。此一战使鄂蜀至巴越一带边防加固，也敲山震虎的提醒北燕，大魏经世积累，不会因徽州的一场败仗而一蹶不振。西北大捷，消息不胫而走，举国欢庆。
“哈哈哈，太他妈爽了，”陆六敞着膀子开怀大笑，“自打吃了北燕的败仗，老子憋屈了一年。这回总算出了口恶气！直接打的他小凉王向咱称臣。哈哈，这一年边塞的风没白吹，这一口口沙子没白吃！”
“老周，凉王的求和书送回京了吗？”高照溜着马，不急不慢地走着。
“参军亲自送回京了。后凉王为表诚意，派大皇子入京为质。”周凌回复。
“嗳头儿，咱们这趟回去是不是能加官晋爵。”陆六觍着脸问道。
“能！”高照举起重剑，“传我令，回鄂北后奏请陛下论功行赏。”
士气一度高涨。
大军此刻行至湘花岭，为鄂蜀越三地之交，过此岭北上，便由蜀入鄂，南下便到了越州。此地路连三州，贩夫走卒多，流窜的盗匪也多。
大军翻过湘花岭，正要下山，就见数十悍匪将大户人家的车马给围了。几个婆子家丁守在小姐车前，实是螳臂当车。
周凌见状，抽了弟兄一杆长枪，一马当先冲下湘花岭。陆六见周凌势单力薄，亦要提刀助阵，却被高照的剑鞘拦了下来。
“六儿，你这灰头土脸的光头冲上去能把人家姑娘吓住。”
“嘿，还真是。”陆六横刀作镜，见自已一把胡茬，满脸的灰，掉地上找不着的脏，人家姑娘也会嫌弃，昂了昂脖子，“得嘞，这英雄救美的风头就让周校尉吧。周校尉，好好干，别丢了咱鄂北军的脸㖏。”
那边周凌持一杆长枪，策马踏进贼匪的包围。长枪一挥，瞬间挑翻两个马贼。小喽啰拿着刀挥舞上来，周凌掉转马头，冲着不知死活的小喽啰就踏了上去。小喽啰倒了一片，抱着残肢在地上打滚。
“老周这人啊，看着白白净净话又不多，一上战场，杀起人来眼睛都不眨。”陆六赞叹。
“人家以前是仗剑天涯的侠士。心怀天下才从了军，哪跟你一样，打仗只为升官。”高照道。
“头儿你这话就不对，甭管是为了情怀还是为了升官，咱能打胜仗就是好兵，对与不对！”陆六摸着光头道。
“对！”
匪首劫下姑娘跑的远，但也没全然不顾弟兄。见两位弟兄缠住周凌，回头举起弩。
高照站的高，匪首的动作看的一清二楚，伸手取来弯弓。陆六递上箭筒。
引弦。瞄准。出。
两根箭矢锋芒相对，凌空而遇。敌方的箭矢当场断作两截。匪首惊惧，还未来得及反应，就被这余威尚存的强劲一箭正中眉心。
“好！”陆六喝彩。
匪首翻下马背。马受了惊，驮着姑娘飞驰起来。姑娘抱着马，跌跌撞撞，不知奔向何方。
周凌一见情况不妙，旋身踢翻两名纠缠的贼匪，策马追了上去。
周凌的马很快，不多时便截了上去。
“手给我！”周凌伸手冲姑娘大喊。
姑娘哪敢，先是被劫，又被撂在飞奔的马背上，能有理智抱住马脖子就很勇敢了。
周凌尝试够旁边马的缰绳，但缰绳被姑娘压在了身下。
高照再次举起弓箭。这样的距离，高照有信心击倒马匹，但姑娘势必会因此受伤。倘若周凌没有办法停住那匹马，便只有这一种方法。
姑娘毕竟是深闺养出的金枝玉叶，撑这么久已然不易。眼看下一刻就要力竭翻下马，周凌半蹲上马背，伺机跳上那匹马，一边抓住姑娘，一边牵起缰绳，把马停下来。
“嘿头儿，你可别说，这么看老周还真有大侠那股子味。”陆六抱起手臂，也作壁上观。
高照收起弯弓，“周校尉办事就是让人放心。”
周凌将姑娘抱下马。姑娘矜持地整理了一下衣衫和发髻，道了声感谢。
“瞧见没，这还聊上了！”陆六乐呵呵地指着。
“诶，不可污了姑娘家的清名。”高照制止。
姑娘家的婆子丫鬟家丁拥了上去。
“我们随小姐回乡探亲，来时还一派清平，不想回去就糟了匪。多亏侠士出手相救。”旁边一婆婆说着就要跪下来。
“快请起。戍边安民本就是我的责任，这些不过是举手之劳。”
周凌上前搀扶。老婆婆颤颤巍巍起了身。
姑娘再三谢过周校尉，又远远朝岭上将军拜了一拜。
“大户人家，知书懂理。”陆六比了大拇指，随高照晃悠着下了岭。
车马走远了，鄂北军也浩浩荡荡的下了岭。
“老周，弟兄们可都看着呢，独占功劳，不地道哈。将军可是帮你挡了一箭的。”陆六拍着周凌的肩膀。
“我，没有。”周凌红着脸道。
“那姑娘看着不错，问人家名字没？”陆六贴着脸悄悄问。
“救人就是救人，问那么多做什么。”周凌抖开陆六的脏手。
“唔，哥哥见你该成家了，想替你做个媒。这么看来，你连人家家住何方也不知道了。”陆六打趣。
周凌白了陆六一眼。策马到将军另一侧。
“行了六儿。这事儿以后也别提了，传出去，对人家姑娘名声不好。”高照道。
“得嘞。”陆六拉起缰绳，安分许多。
“张冉那小子在你那儿表现的怎么样？”高照问。
“这小子牛气了，真要论功行赏，能封个百夫长。”陆六得意地夸赞。
“是么。”高照点点头，忽而抬头问了个十分值得深思的问题，“他能管得住人？”
“哟，这还真不好说。”
