《忆秦娥》词曰：
望雨停，孤村杜宇四声鸣。四声鸣，欢歌诉苦，俱是还情。
断如初见秋浮萍，梦中犹忆春流英。春流英，徒添己恨，劝汝独行。
近些天也无甚事，那小牛为备开销，如往常寻个短工，或在酒楼做个闲汉，帮忙跑腿，若无事做，便看两个谁在，就听谁的认几字，比划几招。晋胜寒则拜访了几次楚山孤，多了解内情，以进衙门当差。魏寻欢如同他们一样白日出门，晚上回来，只是却不知去了哪里。
且时而回来带着酒气，喝了酒也不安稳，回来醉着练剑泼墨犹不消停，口上带着刺，却也不与晋胜寒过招。晚上不睡又躺到正午，要么睡了，未到五更就醒，午睡至天黑。常是丧脸皱眉，念叨几句“林花谢了春红，太匆匆”，怨生怒则拔剑舞。要么不知有什么大喜事，翻着便宜淘来的书与两人谈笑，甚是疏狂，常感觉判若两人。东家带租客来看宅子，两个新租客嫌弃剩下的几间太贵，魏寻欢却是立约直接租下今年，又自己买菜生火做饭。节衣缩食说是为省租钱，识字懂剑说是幼时曾学。
时游京师不善为考学经商、军差生计，以此故，乡民背井，违去二亲，更有老而不复归者。他却也不科考、不入伍、拒不当差、少去谋事。晋胜寒实在纳闷，不知魏寻欢来汴京做什么。
这日六月初一，昨夜下了大雨，天气清凉。临近午时，魏寻欢晚起，吃了些剩的点心，拿着昨天天捉来的一对蜻蜓箕坐在檐下，或侧倚在柱，拿本书漫不经心翻着，又常停下张望，且看：
庭风淡，坳水积。云流未散，草露犹滴。蝼蚁卑换穴，居燕不啄泥。壕梁鱼从容戏，东郭犬丧家迷。艳阳人喧浮躁至，雨后心清寂寞时。朝暮阴晴反复无趣，岁月忧喜仅此莫提。登高策马破浪东流水，感时惜花兴叹可有期？
他凝神呆望，心思游在天外，又十分警觉往门口瞥去，见一差人正装腔做咳，是晋胜寒穿着衙门差服，挺直身姿，手握腰刀，显得威风凛凛。咳了几声，晋胜寒走近拍他：“诶！寻欢兄，又无甚事，见我不招呼？”“你也没问我话呀。”
“我……你不看看我打扮？”“一身黑皮，黑衣服。”
“哈哈，你就不奇怪，我这就当上衙差了吗？这衣服挺合身，显得我甚是挺拔大方啊。”“差不多吧，你真要当衙差，这算什么？是衙门缺人，还是他楚山孤缺人？”
晋胜寒在旁踞坐下，“胡说什么？算是开封府城东分衙吧，似乎也不少私雇代役，军吏充职。这月只是预备差人，就须记章则法度，跟着楚兄走动适应罢了。往后不耽误入伍，要能捉贼练手就更好了，有的施展，不过八成是些坊民争执、跑腿带话，且干干这份差事无妨。倒是你啊，那些测试对咱练过的根本不算什么，你整日闲着，便来呗！”“不想去，万一不要我呢。还要记章则法度，我能让那种东西束住我吗？”
“可毕竟没有规矩，不成方圆啊，由你性子？”“那就不成方圆、不入方圆呗，我倒想看看还有什么样子。”
“不成方圆，那……算了，这两日看些闲书么？如何？”“看的时候兴致挺高，心不在纸上就全忘了。”
“感觉可不是单凭心思维持的，看完去干，才得更多吧。”“又不是武数农工，一些诗赋杂言，就是让人看的，快意当前，适观而已。今天？呵呵，看些野史，更做不了什么了。”说着魏寻欢拿书遮脸露出坏笑的眼睛，只见上写着“小周后艳史”。
晋胜寒大笑着起身，便要拿他：“好小子！胆敢私藏禁书，送我一功吧。”“有公文拿我吗？要不一起？”
“是和赵二吗？啊呸，瞎说什么。第一天当差，还治不了你了。不过寻欢兄，你这日子没有什么打算吗？”“怎么？我去找个娘子如你说的‘看完去干，才得更多’？多子多福吗？”
晋胜寒不由啧的一声道：“你这话……我原意没毛病呀，要做才好，怎么到你嘴里就变味了。我意思是想让去做点想做的事。”“唉，该做什么事？”
“子曰：‘饱食终日，无所用心，难矣哉……’”“‘不有博弈者乎？为之犹贤乎已。’可我节食没饱，游观练剑，也试着去用心，并没有什么也不做啊。”
“你独身一人来汴京不是攒钱的？”“事都不想做，怎么攒？再说‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。’这情况……唉，尚且有钱，实在没钱到糟糠也吃不上再说吧，反正不挑食，你也知道了。”
“哎呀，也还好吧？你还是太……你不是不喜欢孔丘之说吗？记得也挺多。”“看过，你引导就想起，我仅敬其仁，不爱其礼，更恨其礼教后生。”
“可人皆有志，便是志在山水也算。你所好什么？怎么这般避开所有，岂不毫无乐趣？”“我……唉，我有自己事的，不必问了，你便说大话要收复燕云时，我也没说你什么。”
“有就好，做人如果没有梦想，那跟咸鱼有什么区别啊？”“梦想当珍馐，结果厨艺欠佳，手头盐多。”
“……诺，先生休矣！不问你的事了。”“嗯。”
闲聊几句，晋胜寒又踞坐下来无话。魏寻欢见应付过了，不想主动言语，又翻弄风月。
“哎呀，你个无赖，别看了，还专程买的？”“别把我想的太龌龊，哪会专程买，写的哪有想的精彩。靠北左边那屋捡的，看里面有杂物，钻进去拾荒，结果就找到这个，还有些不怎样的诗稿，一些情书不少秽语。呸，还他娘的进士！”
“呸！你还偷看别人东西呢。”“他不要了啊。”
“那你这……看看便烧了吧，要么放回去。”“嗯？好啊！不是还想找租客来吗？还放那屋，看他怎么处置。”许是觉得有趣，魏寻欢拍腿而乐把书放了回去。
晋胜寒轻笑整衣晃颈，踱在庭院。待人出来，听他先搭话嫌道：“你来不是专门扰我清净的吧？”“呵呵，六月初一，我二十大寿。想着做东请你两吃顿丰盛的，再去瓦子转下。”
“嘁，大寿，活不长了？”“听着好玩。弱冠之年，可发冠什么早弄了，这一衙役帽子就算行冠礼吧。又不是登基观礼，个人生辰还能多讲究。”
“就是，讲究个屁！什么礼节讲究只会使生人近，教熟人远，给自己找不自在。”“嗯？怎么说？”
“你去问路，逢人拱手好话，不认识也亲近了。在家宴或是什么地方，与你爹娘、很要好的朋友，什么一堆……就先干嘛后干嘛该干嘛，恭谨的便像问路一样，像什么亲朋好友。还有其他乱七八糟教人不顺心的，不就是自找不自在。”“人多会这样，也不必这般较真的，‘礼之用和为贵’。”
“都是知和而和，再以礼节之？真情实意也假的不得了。我知道名正言顺的道理，但你见过那种吵来怨去的吗？不想进方圆，但凭心思。”“哎呀，自然些，无妨。”
“无妨，现在自然得很呀。独处其身，谁说我没礼？”魏寻欢侧身靠墙，“你还要字号吗？六月初一生却叫胜寒？不如再取个耐热，这样你又赢了。”“家里一个号，江湖一个号？耐热，有一老友也这么说过，叫江游儿，和现在的你就挺像的。哈哈！”
“现在的我？”“若不带刺，俏皮得很，讨人欢喜极了。小牛呢？去找他。”
“昨天下雨便出去了，说晚上找地方凑合，明早码头必然多要人。”“你瞧人家，哪个码头？”“好像回来了，门口。”
他两探头往门口看，小牛当真回来了，拿着一团油布，有些不开心，只是进门看他两伸着脖子，疑惑地笑了笑。他本去了长待的一个码头，才扛一会，许是小行老，见他便给两子撵他走了。“我瞧什么？”几人猜定是高胆大那伙人使绊，晋胜寒又言上次楚山孤叫他们去领板子，也只是吓唬，说教了一番，作势打了几下罢了。毕竟他们不去上告闯宅，若不会审论罪，不好滥动私刑。只能劝小牛去找店里做伙计杂役一类，莫去码头了。
听说晋胜寒生辰请客去吃饭听书，小牛也不烦恼了，二人把差服湿衣换了出门。“寒哥哥，你才做差人，以后住哪？”“还住这边，钱都交了，不过可能偶尔守夜，况且早起跑去，正合我意。我就一预备闲人，也告假了，十日一旬假，还有……”
他们结伙往南边去，这些天没来过城西，一路逛来宫观居多，直走到梁门附近，才有些店家烟火。许是外城西这边宫观多，少设军营，不比其他三面繁华，人少了许多，来往的也多是外来的客商或是运送的牛马驴车。
沿路走来，街口见一闷羊脚店，规格还算不错。魏寻欢照旧走在最内侧，漫不经心样，眼神四处瞥，就是不看人，倒真被他发现了什么。他停在路边不知名的矮木花草，拨开枝叶掩盖下逮着一只蝴蝶，这蝴蝶袋子内藏乾坤，他解开一看不由惊讶：“哇，吃馅饼么？”
小牛凑来一看，里面不少银饰，掺些碎金子，他惊喜一把拉住魏寻欢胳膊道：“啊，寻欢哥哥，见者有份。”晋胜寒过来望见：“真捡到钱了？那我们……？”魏寻欢揶揄道：“又没说不分你们，走着，你生辰，天请客。”说着高高一抛，晋胜寒想夺，却没接到。
“老哥，不好吧？”“怎么，今天生辰，你想吃独食？”二人看向他。晋胜寒哭笑不得：“取财有道，还是别占这小便宜了，要不等等失主……”
魏寻欢踩了踩地：“有道啊，顺手牵羊，道就在此。你路不拾遗，我拾啊，扔在那多浪费。身无长物，捡点东西补贴很正常。”晋胜寒又冲小牛说：“见人之失，如己之失。设身处地，你那点钱如果丢了，被人捡去花，什么感受？”小牛听罢知他什么意思，低头“哦”了一声，便不言语。
魏寻欢又言：“我两哪有钱丢？宋人遗之，宋人得之，又何索焉？”“你看那袋子，蝴蝶形状，色彩这般繁艳，图案夸张，前绣的像蜈蚣，后边什么鬼怪。绣工与咱这全然不同，许是外来的异族行商。你该不会又想去其宋说‘人遗之，人得之’吧？”
“纹样是苗疆路数。你还懂绣工，有相好吧？遗之，得之。‘得者时也，失者顺也。’哈哈！”“你能失者顺也了？别来这套诡辩话了，宋人非人？有人曰无？还是再说忘得忘我？这些我也看过。可现在就是人家东西丢了，就事论事。”
“好，就事论事，路不拾遗，让与别人拾？去交公，万一那些差人也昧了呢？交公不如交我，咱三陈平分肉。等到黄河泛滥？淹了汴京城，我们也抱袋不去？既是外族人的，就别管他了。”“嘁，刚才还说‘遗之得之’，现在又分人而论了？再说发现你怎么这般猜忌别人，岂不以小人心度君子腹？衙门似有保管遗失的地方。”
“不分内外，那便谈礼仪之邦？我是长戚戚的小人啊，可世风日下，连你不也打着好心做牙人，拉我当租客的，有什么不能猜忌的？噢，你是给他说‘晚上没地方住便去我那里，只租赁了一间，东家也公道，对付一下’？”
晋胜寒听他说着，面有急色：“你怎么又提这档子事，别岔题，寻欢兄弟！你便无事闲闲，也要终日乾乾，不用如此卑劣寒酸、自轻自贱吧？知道你不会的。”话里有了丝怒意。小牛见状也劝：“我又没懂。不过寻欢哥哥，要不还是算了，反正本就寒哥哥请客。今天好日子，你们别闹了，等等还给失主吧？”
魏寻欢见状，耍起赖来：“哈，你要处置是吧？我捡的，造化在我，偏不给……呃，也不是非要占便宜。捡扔的没什么，捡丢的是不好，只是干嘛要我去等？他要在或是出现我定给他。”晋胜寒也松口道：“什么造化，你没听过一种说法，人不小心失去的都是丢下了霉运，我就从不捡。猴年不行，但等个半日又无妨。我们督着差人找，再说我也是差人了，你总信我吧。与人方便，自己方便，我们找到失主，失主也会找到更多失主，这是一种道德回归。”
“不是什么失去都有回归的。”魏寻欢迟疑，“要不这样，摸着湿的，许是一采花贼昨夜丢的，而且不是碎银串钱，万一是赃物呢。随缘看他来不来找，若来了，我付饭钱，若不来，就用点，然后……凭你发落？赌不赌？我捡了是时运，他来否看几率。汴京城浮财过手，也当有些抽成分润？再说鬼知道真交开封府柜坊，会不会反咬一口说多拿他的，勒索我们呢。”“柜坊？你知道！你莫想着占便宜什么的，哪会如此？你太多疑了！”
“嘁，我倒觉得没什么。捡不捡，还不还，我都能安心理得。”“不可能，指定良心不安做噩梦。”“良心？多少钱一斤，人要有良心，那狗都不吃屎了！”
小牛摇头道：“寻欢哥哥别这般说，我倒觉得你很好的，很有良心。”“谢谢，身边三尺两神明，我还怎么昧？”说着他一脸沉思，“物归原主自然也最好。这个问题太复杂，太复杂，吃饭吃饭……”
“怎么复杂了……”在那晃悠议论半天，三人最终还是进那脚店等着。上得二楼一临窗位，能看到那片草丛，他们点了羊肉几样并着其他酒食，魏寻欢另要了素菜，加了一小坛酒，其他二人少饮，多是自己喝，念叨“最好别来，快赌不起了。”把袋子放在桌上。
店里客人尚且不多，魏寻欢与小牛则谈着滋味，晋胜寒时时望向那边可有人寻摸，菜一上来，吃的甚少，想着一会尝尝长寿面便好了。只是这边看着，耳朵却被那边一桌新来的客人谈话吸引过去。
“便在这吧，久日不见，可回来了兄弟，你且点菜，在那边怎样，好好叙叙。”两个兴是做鱼行生意的在另端入座。
……
“我在黄河那边还真碰一事，就前几天，给你说说。要说还真是城里太平些，那次我刚收了网，不到黄昏和那边朋友回去，走街上见好多人看着，衙门差人押了一伙，五个吧，看着四十几了，浑身是红的犯人往牢里去，血淋淋的，比拍死的鱼还瘆人。”“那边差人那么英勇？”
“我也这么想，可后来去打听又见公文，他们是伏法认罪，也不是衙门用刑。那五个刁民商量去剪径劫财，结果怎么着，碰到高手了，五个没打过人家一个，每个身上少说被砍了三十刀。估计就是那天的事，有地方许是伤口深，血还没干。”“乖乖，一群鸟贼，也是活该。三十刀，怕是半死不活了。”
“没有，奇不奇？押着他们，兀自还能走呢，据说刀刀轻伤，未伤要害。”“哎哟，那还不如给个痛快，三十刀怎么包扎，治好了也浪费汤药。”
“也说是下县几个良民，还读过书的。”“读过书怎么了，我家那大侄子也是。什么也不懂了，杀个鱼都不会。”
“是啊，咱这也真不知那书里到底有啥，个个看了去抢着科考，个个觉得自己能考上，定能安邦治国，造福天下。”“嘁，结果考上了，也就天天吃香喝辣。差点的傻眼了，朝堂江湖都没你位子了。完了一群人不抢着当官了，抢着给人写对联，哈哈！你便宜，诶？我更便宜，结果一字什么千金呀，就一钱，还是挤着写七字门联多赚四个子。给你一百个，买的了条大鱼吗？去郊野打劫吧，这五个还没打过人家一个。笑死人了，认不清世道啥样，越学越傻。”
“哈哈哈，不过张兄也别这么说，真让哪个穷书生听到我们这般笑话，难免不是滋味，骂不通时务，嫌弃咱浅薄了。”“还嫌弃我们？要我说就该骂，骂他们清高不懂事，手低眼也低，没话也得找话骂。你知道互相嫌弃什么吗？这个我还真想过。”
“说说。”“依我观察，无关谁比谁聪慧，这本来就是两种不同的思计，他们读书的其中一些人想法总是着眼于虚物，就是所谓可能存在、表示怀疑而未加印证的缥缈。这种东西他本人都不敢确定成败，如何让旁人买单？况且凭借一己之力，能捞上多少鱼，山能爬多高，水能走多远。呵呵，他们终归受制于盏茶碗饭，受累在苦寻无果。碍于自身手段跟世态，遭受窘迫，而这又恰恰是他追求的所造成的。
“你若是鄙夷他的智慧想法，就等同于不认可。但如果心底道理规则不做全然认知的转变，又得不到结果，他会更奋进地往虚物中求加认证，陷进去本就很难出来。但一旦道有所用，想有所成，我们也会惊呼真乃天纵奇才，自觉粗鄙了。可是又有几人能识得天地，改头革面呢？
“这话我都能想到，那些读书的不能比我想得更高，那才是手低眼也低。也有实在地知道利害，就是以书上虚物考功名之虚物，以换权贵。但要不自知找这虚物干啥，为水利农工，为富数轮转，为知会人事，为言语衡量，都无定向，又不肯坚持到底，只凭心思归结成天下太平，那真是在放屁话。他们是不是玄虚，我们这俗人认识不到的，只好看结果，让那些有眼光的去折腾吧。
“不过既然他们务虚，我说就骂他们，可能越鄙夷我们，也会觉得自己不成器。他们越思索虚物，那这实实在在的美食美酒不就归我们受用了？你说我们不骂了，他们肯干这些脏活，就算没我们经验多，还是我们拿大头，可多个同行什么的，不也抢我们生意了。”
“呵呵，多个同行都算他本事！八成还是做我们手下伙计，不过人家要真中了……”“哎呦，那说明他想法得到官家认可，就完全两码事了，哈哈！况且该说不说，现在重文抑武，文人还是活得好。”
“这有点势利眼了呀张兄，不过那伙人得势对我们也是厌弃心，谁先看不惯谁呢。算了，来块羊羔，嫩得很。且享受吧，这世道还算太平，但还是艰难啊。你说这事，都想劫财了，还打不过人，这活得该多尴尬。要是咱两……”“那被劫的高手是哪人？以后还是待人客气些吧。”“好像没写，那几个犯人好像就是东边……”
晋胜寒听着唏嘘，只是更好奇他们说的五人，好像是自己进城前碰到那伙人，难不成不思悔改，又去了城北郊外犯案，还是没打过？魏寻欢却在那边说：“别乱想了，真有人来了。”他有些惊讶魏寻欢竟还盯着这边失主，遂站起看去，一个赤着胳膊的汉子在那矮木丛里翻着。
晋胜寒道：“这下好了，失主怕是记得这地方，我们叫上来吧。”二人只是点头，小牛塞了满嘴，魏寻欢似是无奈。“喂！那位兄弟，你是在找什么？上来一叙吧。”他朝着下面摆手示意。
且听得外面不少人惊呼叫好，晋胜寒也边看边回头道：“哇，好身手，他直接几步跳上来了。”魏寻欢喝杯酒道：“嘁，谁不会，就要显摆。”话音刚落，那人扒着窗，攀上窗沿，又找一空处像个狸猫跳了进来。动作甚快，才听动静望向窗子，他便又已经站在那里了。
三人眼睛随着被晃，只觉：叮铃声里烁银光，异香轻风携彩云。再望那人绣花包头帕，无袖五溪衣，浅蓝布衣裤，臂上一图案繁杂，刺的不知是什么。这一身却是挺像那蝴蝶袋子，也是挂金戴银，装束不像汉人。年龄和他们差不多，只是身子矮刚满六尺，有点黑倒比小牛白，胖圆还不算成球。
三人看清模样更是惊奇，想他那么胖，却如此灵活。他攀上窗跳进来甚是迅速，晋胜寒连让开位置。魏寻欢不由暗惊，似是比他还快。小牛在汴京见惯了外来异族人，停下看他是不是那失主。
那人进来就大大咧咧道：“是你们捡到我东西了吗？”晋胜寒道声是，看向魏寻欢，后者问里面有什么，见对上了，犹说“没拿你什么”，将那袋子往前一推。他接过打开看了一眼，便学着拱礼，口音也有些别扭，却甚是大方：“谢谢你们，三个中原英雄。”那小牛听这般叫他，不由一乐。
晋胜寒笑道：“哪里，缘分罢了，刚巧今天生辰来吃饭捡到了，也等到了。呃，看兄弟口音打扮不像汉人，不知哪里人士，要不要坐下吃些聊聊。”便拉他坐下。“好啊，该吃饭了。这家我来过，味道还行。”他说着坐下，大声让伙计添碗筷杯子，毫不客气。“你生辰，那我祝你福如东海，寿比南山。”“哈哈，谢了，我今年二十。”“那该祝你前程似锦？”“对啊！”
“你不说你二十大寿吗？”魏寻欢停了筷子，面无表情看着他们，又冷不丁插一句：“要不要问下后厨，还有什么菜没做，退了算了。”晋胜寒听罢不由大笑，“不用在意，还是我请就好。不过敢问这兄弟，晚上可有地儿住？”魏、牛二人不禁笑了起来。
那人不知前后，仍甚是热情：“我来买帐，还了我钱袋，多谢你们应该的。有地方住，你们家在哪？”晋胜寒道了居所，互通几人姓名，又问起那人姓甚名谁，互相攀谈起来。
这人乃是苗人，黔东人士。名为石时务，取俊杰之意，也是因为那边各族人多敬诸葛丞相。所在罗甸国是彝人于古时蜀汉受了册封，今首领普贵又归顺宋廷，他们那里长与汉人往来，语言风俗也懂得些。
晋胜寒没听过，一时好奇问了那边吃住风俗如何。魏寻欢只听他们言，许久不语，打个哈欠，终是忍不住问：“听说你们苗人有养蛊、赶尸、养虫子什么是真的吗？我还听过……”晋胜寒听他说这多言问道：“你在哪听的？”“《南蛮异事辑录》。”“看书那么杂呀。”
石时务听罢哭笑不得，似也是被人问惯了，解释道：“没有！没那么夸张。我们那差不多有的信蛊，有的不信，信的也多说女人容易中蛊。可我觉得没有，女人那么好，非得说她们害人一样。其实感觉就是中毒了，没有传的那么邪乎。用毒你们汉人也会，我还看过你们的《千金方》，里面记了好多解蛊解毒的。”魏寻欢不禁疑惑：“千金方，药王孙思邈的吗？我也翻过，怎么没见过写什么蛊的……唉，也是，版本不同或有删减遗漏，还有不少药方兴许我还没看呢。”
听他说这些，小牛不禁问他：“寻欢哥哥，你看药方做什么？”“我闲得蛋疼。”
石时务见小牛穿的很破，语气天真，不由揶揄：“你是小乞丐吗？叫我声哥哥吧，给你买零嘴。”小牛摆个脸色哼道：“你算谁，凭什么让我叫？”
魏寻欢便道：“不都差不多，在意什么称呼。”“算了，不过你们叫我老石就行。”
那晋胜寒不管他们玩闹，接着问：“行行，老石，那赶尸呢？用绳子什么绑着还是怎么？”石时务摇头道：“那我不知道，许是湘西一脉苗裔搞的，估计没什么大不了的，多半掩人耳目有所求吧。不用信这些，你们还信巫神吗，我来了这，感觉你们汉人信的不少，还老叫我们南蛮。其实我们祖上相传算是蚩尤吧，被炎黄赶走南方种稻谷，又被挤到山间谋生活，其实都一样。诶！我们祖上也是种地的，别老说的我们像一群妖怪一样。”
众人听他这般言，把那什么匪夷所思的疑虑全放下，劝吃劝喝。这石时务终于歇了话，大吃几口羊肉菜品，也能喝酒，饮了不少。他吃了些又复言语：“不过，养虫子我倒算是会，我还会耍弄，给你们看看我的大宝贝。”说着从腰旁一囊筒里取出一物，又粗又长，七寸左右，硬节肢，软长须，定睛看却是一条红黑发亮的百足蜈蚣龙，爬到桌子上。
三人皆是一惊，那小牛更是吓得站起扒在魏寻欢后面，却还是忍不住看着。这会旁边又来了两桌客人，一些人听得动静，站起看到那蜈蚣，纷纷凑来叫着：“哎哟，吃着饭呢。”“这是养的？”晋胜寒只得在一旁连连解释：“应是没事，行家，大家莫慌。”说着示意石时务快点收了神通。
石时务倒不急，那蜈蚣爬上桌也没乱动。但见他又取了什么药石，或又抹些什么其他药。他来回替换着，那蜈蚣若有感应，随着他或是原地转圈，或是来回奔走，或是翻身，操纵自如。这些看客不禁拍手叫绝，“你是哪个瓦子的伎人？”
他露了两手，重把蜈蚣放回去，回诸位：“一些小玩意，我就在附近城西瓦子那家。”众人只说：“成，有空去捧你的场。”便议论着重回去坐了。这边三人也觉得甚好玩，小牛好奇问他：“你还会好多吗？这是怎么做的？”“想学啊你，我教你啊。”小牛听他语气轻慢逗自己，又是不理他了。
晋胜寒问：“这便不算虫蛊吗？”“算不得，你们中原也有人养啊，泡酒用药，以毒攻毒，差不多的。无非知道一些虫的习性，懂些药性，用来玩个把戏罢了。我还会弄其他虫子什么的，就是见了药性才有反应。杂技唱歌我也会些的！就是那瓦子头家不让我唱，你听……”说着他竟直接高嗓唱了两句，声音是挺嘹亮婉转，只是没听清他唱的什么，看表情眼神似是他们那的情歌。
他如此突然嚎了两嗓子，弄得三人都不好意思了。他看三人神情，有些诧异：“书上不是说你们汉人都很豪爽洒脱的吗？我便唱两句，怎么感觉个个腼腆得很。”“没什么，只是太突然了。”“那我还是操控虫子吧。”
魏寻欢哈欠自语道：“知药性操控毒虫，懂人性就是操纵人了，所以苗疆一脉保持神秘了？”晋胜寒回他：“哪会这般容易，再说平时沉默装深沉的不是你么。那老石你是瓦子伎人，来汴京以此营生吗？”
“不全是，和几个同乡也卖卖带来的几味珍贵药材，看汴京有无销路，不过这些都不重要。我来汴京更重要的是关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。向来青睐你们中原之美，尤其是诗中女子，想找个心仪的娶回去。”几人闻言讪笑摇头，小牛嘲他：“还有为女人专门跑来的？”魏寻欢道；“我就说是个采花贼丢的袋子，还不信？来个看书求女的，小周后那屋让给他住算了。”
“狗日嘞，昨天去冒雨摘花，可能不小心丢那了，今上午才想起，就赶紧过来看看。我不是贼，哎呀，你们不懂！来汴京认识好几个姐姐了，不过外地人也挺多的，话说你们中原哪里姑娘最美？”那二人只是摇头，魏寻欢言道：“许是郑州，卫、淇沿岸，或是邯郸大名一带。”晋胜寒疑惑道：“啊，为什么？”“李斯《谏逐客书》将‘郑卫之女不充后宫’‘佳冶窈窕，赵女不立于侧也’视为可惜劝秦王，所以八成是这样吧。”
“淇水？还有郑风、卫风，我在诗经里读过，最喜欢这些。你好厉害，这个魏兄弟甚是懂啊，那晚上要不要一起去桃花洞？”“桃花洞是哪？”“去了就知道了，那里我认识好几个姐姐妹妹，给你认识啊。”“不会是妓馆吧？”
小牛不忿对魏寻欢道：“就是妓馆，在内城南。”石时务又调笑他：“你这小子也去过吧？不过听你们语气都好有偏见啊，那里人也可好，有几个身世也很可怜的，她们学的伎艺可多，弹唱很好听，心思也细关心你，怎么会不喜欢呢？”
魏寻欢托腮望着他心想：“傻子，你给钱了呀，不对你好？别说她们，晚上我陪你聊天都行。”他们三人皆不语，心里各想着己话。还是晋胜寒先道：“我们少有闲钱去那地方，也没去看看，今天也就想着去瓦舍听书听曲，便宜些。只是老石你说寻个心仪姑娘，便是在三瓦两舍里找？”“不知道，要是真心仪，也不是不行啊。去吧，我拿钱，我之前刚来就在城南，现在也住在那，最近被这边瓦子头家挖过来的。还没搬，没交上什么朋友，你们去了热闹。”
“那你搬来我这边吗？还有空屋子。”晋胜寒听罢忍不住问。“可以啊，你们那离瓦子近。你们去我就搬，雇辆车，你们还能帮我。”“那……”晋胜寒不好意思地笑看向另外二人，二人却只看着他说“你们去我就去。”“有吃的就去。”似乎他生辰做东，便只待他拿主意。便道：“好吧，那午后去老石那瓦子且看看有什么剧目，临晚就去听听曲？”
石时务见他们如此，大笑又摇头道：“哎呀，不用害羞，你们中原这些人都怎么了，一点也不痛快，看着才子佳人的吟咏故事也不少，怎么一点也不开窍？我都希望以后不用花什么钱去买人声色，那些娘子就不用委身求全了，自然就没有什么妓馆。我们男男女女可以随意坐在一起唱歌聊天，两心相仪就可相爱相亲。要那样你们也不用这般束缚性情了，感觉你们和诗里写的真不一样。”晋胜寒听他刚刚那话，尚可接受，再听此言，惊骇道：“那似是挺好，可若无控制，却还得了？”说着站起，“我去要下我的面。”
石时务疑惑：“控制什么？”魏寻欢回他：“我听着你说的还行，你想着情深不滥，不过他意思是怕情滥不深。唉，总的说还是你来晚了，早个一两千年来，兴许能如你所愿。”“那你觉得呢？”
“我觉得‘不仁者不可以久处约，不可以长处乐。’呃，五色令人，无受想行识。算了，我……少与女人交谈，不知道，随便你们。”“不懂女人，你叫哪门子寻欢？”
魏寻欢支支吾吾，心里一片混沌纠结本不知怎么说，听他此言又有些恼意，干脆换了神色，冷颜道：“呵，我还不至于如此。”便不理他自己吃酒，只留那石时务一个劲地与小牛说笑。
他们用饭罢，晋胜寒吃下那碗长寿面算是过生，不多计较。石时务便领着他们再往西南走，去了那城西瓦子。汴京城内瓦子几十座，这里虽偏些，可人还是不少，各式各样天南地北的客人在此玩闹。且进来观：
客去瓦未解，客来瓦便合。熙攘喧客上千口，大小勾栏三十多。风雨寒暑，这舍间频有曲目，江河湖海，那路歧屡唱离歌。听喝彩为谁，看萍水满座。嘴顺的讲话本，嗓好的唱江南。傀儡影戏并看，斗鸡相扑围观。说唱歌舞不间断，杂技演剧亦有闻。
石时务领他们进来，告知位置时间，通了卖座那人，便自去后边准备，让他们且去看些别的。那小牛有闲钱来过瓦子，晋胜寒则惊叹连连，游走卖艺的也见过，这般聚在一起分场轮番的规模，着实少见了。晚上既有曲，习武之人看杂耍也只觉是手熟，遂三人去看了些神鬼剧。
看那阴森血迹，狰狞丑态，小牛怕的说宁可去看石时务玩虫子。晋胜寒笑着劝他：“鬼神之事，都是人作祟，堂堂正正的，你怕什么？”那小牛见魏寻欢不语，又问他：“你便不怕吗？”魏寻欢只道：“常走夜路，哪个鬼敢与我龇牙，老子直接把他娘的肠子拉出来。”小牛看着他恶狠狠的样子，兀自奇怪。
待落幕，三人便去了石时务那边。他那勾栏不大，却有不少人站着板凳、木箱等物，竟围了高低三层，估有三四十人，错开头探着往里看，有的人也甚紧张。晋、牛二人找个箱子空处也站了上去，魏寻欢个子高，只是空隙挤挤，伸头就能看到。
石时务旁置着些器具药物等，许是怕出意外，他在一旁持钳时刻盯好。就在一大缸内，上面铺着些土石，还有一小假山充景，这会没操纵什么毒虫把戏，却是弄着那条黑蜈蚣与一只花蛇斗。看客们纷纷小声议论，有三两人许是做了注，在说着赢输。
三人来时两个毒虫斗得正酣。花蛇个头不小，约有两尺，时立时俯，吐信子四望，蓄势而击。蜈蚣却甚凶，不像方才饭桌上温顺，它不在缸壁底下乱跑，但在那蛇周围挑衅叫阵。如此试探几下，蜈蚣又爬上那蛇背，忽的那花蛇缠住蜈蚣，回头张口咬去。场内看客屏息无声，甚至能听到那蛇张口发出的嘶声。“这花蛇兄也生气了，不想着往外爬啦。”这两方互相缠住不休，时时翻动，似是都已经互咬了对方几口，但仍未咬死口。如此一会，花蛇翻身找到空隙一口又是咬住蜈蚣的头部，蜈蚣似乎痛了，缠着的身体松了些，花蛇却是猛地弹起，“喔唷！”却见它并不追击，松口甩开了蜈蚣，蹦在了小假山上盘着。蜈蚣好像知它在何处，慢慢爬停着朝那边去。
那蛇头吐着信子从假山上低下来，似是愤而不服，又是猛冲张大嘴朝蜈蚣攻去。这次似是想把蜈蚣吞进去，它也成功做到了，那蜈蚣尾巴虽时时在动，终于被全吞了进去。“哎哟，吃啦，二哥，我便算赢了。”“蛇个大还是厉害，结束了吧，老石？”
那石时务看着形势，却道：“莫急，再看看。”众人望着受伤的花蛇安静地趴在那里，不一会却似是痛苦万分，扭动着蜷起身子，好像要把自己打成结一样，终于安静趴了下去。却是那蜈蚣从它身里咬出洞来，犹自往外钻着，见有些困难，石时务拿一木棍挑平了那花蛇身子。蜈蚣钻出后，绕蛇一周，似是耀武耀威，似是找块好肉下嘴，便趴在蛇身上嚼食起来。
石时务起身行礼一圈道：“好啦，诸位，我这黑蜈蚣便算赢啦！今天这场差不多算结束了。”众人有的犹自观察回味，有的跳下谈论着去了。“他那黑蜈蚣好厉害，二哥，你是不是经常来，故意糊弄我跟你赌的？”
刚那一熟客问：“这次也好看啊！老石，这毒物到底哪个更毒，你可知道？”石时务笑着答道：“没有最毒，只有更毒。”“哈哈！最毒怕是我家那妇人心哦。”
“诶！邓老板，怎么这般说你家娘子？这些毒虫也看情况，种类不同，谁毒谁不毒，怎么比？有的毒深而无妨，有的虽轻无药医，不把它们像这样拉一块斗个死活，没法分。再说了除了毒的深浅轻重，还有相生相克之理，不好说的。我这蜈蚣算厉害的了，可你看那边勾栏正斗鸡呢，我都不敢拿它去掺和！”“哈哈，好，告辞了，下次有空再来！”
晋胜寒跳来魏寻欢边上道：“老石这话，和你上次说那些好像道理差不多。”魏寻欢看得也认真，只是似乎心情并无回转，只瞥一眼也没理他。众人散了只剩他们四个。石时务招手问：“怎么样，精彩吧？”
晋胜寒去他旁坐下道：“当真精彩，不过老石兄啊，中午说你搬我们那里去住。”石时务看看他们三人道：“对呀，算朋友了吧，到时候住一块玩。”“那你便养这些在院子里吗？”“不行吗？”小牛大呼：“当然不行啦！万一爬床上怎么办？”
石时务走到他身旁道：“你很怕吗？来，给你个小蜘蛛玩。”小牛慌忙逃走。他又见魏寻欢在缸边望着那两毒虫出神，“魏兄，便也怕吗？”魏寻欢也不回头，似在自言自语：“不怕山间猛虎，唯恐草里毒蛇。不怕毒蛇是我，就怕毒蛇不是我。”“呃……顺口溜？那你们不同意，我就养在这，反正有个小房间供我歇息的，把它们都关好，常常清点。”他去翻翻那蜈蚣吃的怎样了，“你们今天来得可值了，没要你们钱。平常这样不常有的，买些蛇虫嫌贵，你们这边又不好捉，还得去西边嵩山那带找。”
晋胜寒道：“还说你不养蛊？那便喂这毒蛇做什么。”“不是啊！养着怕它吃不好，也要锻炼下它。最主要的是节目，大家喜欢看打架戏码，看人斗，看鸡斗，看虫子斗，我也不用费力去表演别的了，就注意别叫它们乱爬就行了。”小牛笑道：“就是图个热闹。”“哼！我不喜欢。”
“魏兄又没兴趣，不过是挺稀罕的。那在桃花洞与人姑娘，没说你是做什么的吧？”“咦，和群芳们自是谈风月，怎么能谈毒虫打架呢？我说我是卖药的，哈哈！差不多了，你们等我一会。”说罢石时务便收了这些，往里去了。待他出来，四人看时候差不多，便准备去桃花洞。走至门口，魏寻欢神不守舍与一急匆匆进来的娘子，撞个满怀。
那女子胖乎乎的，脸也彤红，见状忙道个万福：“一时莽撞，公子莫怪。”魏寻欢低头走只当无事发生，晋胜寒帮他回了几句。石时务紧跟上去道：“这你不上？那位娘子啊，你说你撞得痛了，让她递碗水，或者帮你揉一揉……哈哈！虽然胖些，长相也一般，但又没什么。那叫什么，灭了灯，相由心生，丑女美容，无非就是漆黑夜里两个寂寞的灵魂，可别只会看人家相貌，心底柔情是要感受的。”
“不痛，没看啥样。”魏寻欢说着只往那边赁马处走。“嘁，狗日嘞，你是急着去桃花洞吧！”
不知这汴京桃花洞妓馆何样，且看下回分解。
