大陆北侧，圣光城中。在那身份不明的暗族军队攻占了雪门要塞的消息传到了这帝都之后，另一场戏剧便已悄然拉开了帷幕。
彼时彼刻，圣光皇朝最为精锐的军队，高贵的狮军的都督仍是那位冷血而暴力的刑力，自从他唯一的儿子刑善因为忍受不了他那虎狼式的教育，离家出走，不知所踪，这位惯于掠夺和杀戮的都督便已变得喜怒无常，时而因为悔恨于昔日的严厉而宽容，时而因为恼怒于继承人离去的现实而残暴。
这份喜怒无常渐渐使得旁人对他敬而远之，可在那雪门遭到攻占，帝都不得不从北派兵平定叛乱之际，他那狮军都督的地位却又使他成为了旋涡中心的人物。毕竟，若要抽调军队平定叛乱，比起那些不善战斗只善谋私的狐军，狮军才是唯一合适出征的队伍。
出征意味着功勋，功勋意味着利益，利益意味着争抢。众多的大人物们纷纷前去巴结这位失意的都督，而在那些巴结手段之中，时任宰相木空的提议也是最为另类的一种。
木大宰相亲自登门，向那追忆着亲生骨肉的老都督提出了联姻的邀请，提议让自己的儿子木哀迎娶刑力身侧仅剩的女儿。为表诚意，也为证明自己无意让刑力的骨肉尽数离开他的身侧，木空向刑力许诺，他无意让木哀继承自己的权位，愿意让木哀入赘刑家，甚至允许让二人的子嗣冠以刑家的姓氏。
在那场秘密的访问结束之后，宰相木空立刻在帝都的大神塔中高调宣扬了这场联姻，如此另类的联姻方式自然也引起了各方的关注。可归根结底，这场联姻背后的那份显而易见的，牺牲子嗣换取自身权柄与利益的盘算对于众多阴谋家的眼里，却也算是意料之外，情理之中。他们仅仅只是好奇，好奇那究竟是怎样的利益，竟能让高贵的木大宰相做出如此的让步？
当身为牺牲品的木哀听闻这个消息的同时，突如其来的愤怒使他摔碎了手边的花瓶，花瓶碎裂的声音却又唤醒了他的理智，使他开始自身的处境与敌人做出行动的缘由，“……毫无疑问，老东西想要重启弑神计划了，或许是年老体衰，等不及了吧？”
木哀的声音骤然冷冽了下来，他静静地坐在了自己的座椅之上，双手紧握，瞳孔微缩，“现在便是最关键的时候了！通过这场闻所未闻的荒谬联姻，老东西可以在封住我行动的同时尽可能获取军队的支持，再往后，他便将借助平叛的名义，通过这名为军队的暴力汪洋困住死叶，用人数拖住他，用岩甲束缚他，把他与这些作为弃子的军人一起，当作战胜神明的最后赌注……”
无论进行了多少谋划与筹备，寄希望于弑杀神明的愤世嫉俗者们最终能够倚靠的唯有手中握有的力量，也正因如此，木空才会如此窥觊刑力的支持与帮助。“去好好打听打听，作为这场联姻的条件，刑力应该会向陛下提议要木空那老混蛋和他一起率军南征！毕竟，如果老东西想要通过弑神实现自己的野心，那便一定会躲在魔蚊山的附近，待神奄奄一息之际亲自给出最后一击！”
木哀猛然站起身来，向那送来消息的心腹焦急地吩咐道，“宰相出征也是闻所未闻之事，就算刑力在军事上很有话语权，他也必然需要多方游说，你派人盯紧进出刑府的差役甚至刑力本人的动向，一旦……”
木哀忽然停住了话语，整齐划一的脚步声响隐约出现在了自己宅邸的下方。他匆匆跑向窗边，眼睁睁看着一队装备精良的甲兵硬生生闯入了自己的宅邸，街道之上，房屋下方，到处传来了惊呼与争吵。
“啧，跟我来！”木哀向着身侧的心腹高呼了一声，毫不迟疑地打开了窗户。下一个瞬间，箭矢的尖啸划破了冷风，锐利的箭矢不仅刺破了木哀那个心腹的胸膛，有的竟还钉在了他这新郎官的大腿之上。伴随着一阵低沉的哀鸣，木哀情不自禁地跪倒在地，刑力的精锐卫士匆匆赶上前来，毫不留情地将他按倒在了地上。
“木空的逆子，听说你阴谋反对自己的父亲，甚至使他拼命想要甩脱你这个包袱？”一个低沉冷酷的声音从木哀的背后缓缓传来，紧随其后的是军靴的声响，“的确，与位高权重的宰相的唯一继承人签订婚约，我的后代便拥有了染指木家财富与权柄的绝佳机会，即便不是入赘这种闻所未闻的形式，这也未尝不是值得我仔细考量的价码。”
精锐的卫士将木哀反剪双手，从地面之上缓缓提起，使他得以窥视来者的形貌——刑力那魁梧的身影近在眼前，锐利的双眼中夹杂着淡淡的冷笑，“小子，你不是木空的敌人吗？给我说说他的盘算吧？作为你今后的岳父，我没准会好好帮帮你的。”
卫兵粗暴的拖拽行为使木哀痛得低哼了一声，他警惕地打量着刑力的眉眼，一滴滴冷汗滑落了他的脸庞。他该怎么做？向刑力透露根源与弑神看似可以给木空那老混蛋带来阻碍，可在那之后呢？刑力本就懊恼于儿子的离去，弑神一事于这位失意的老都督而言无疑也是一种极大的诱惑。他毫不怀疑，刑力和木空会继续合作，彼此坚信着在达成弑神目标的前一个瞬间，自己能够及时背叛对方，独自汲取那旷世的权柄。毕竟，刑力对于自己的暴力有着绝对的自信，而木空却也同样自信于自己所策划的阴谋。
哪怕木空只有一线机会可以接触到神明的权柄，于木哀而言那都是一种极度的亵渎！木哀决不能允许自己那恶毒的父亲成功实施弑神的计划！更何况，在权力场中浸润了多年的木哀自然也十分清楚，如果自己选择了和盘托出，那么对于刑力而言他便失去了任何的利用价值，无论木空与刑力今后将如何编制针对彼此的阴谋，等待他的都只会是囚禁、打压与雪藏！
冷静……冷静……木哀深深吸入了一口冬日的冷风，拼命运转着自己的头脑。揭示父亲的真实目的只是刑力想要诱骗他做出的一种错误的选项，如果想要继续挣扎，他必须洞悉刑力出现于此的目的，从中找到真正能打动他的突破口！
目的……目的……刑力当然会关心木空那老混蛋的真实用意，但作为权力场中的常客，那两个老东西都很清楚，隐瞒与合作向来彼此并不冲突。除非……没错！除非自己的利益遭到了损害！刑力真正担心的，便是木家父子自导自演了一出苦肉计，想要借此机会将自己的棋子打入刑家的内部，实施一项可能出乎他意料的阴谋！
木哀的双瞳微微收缩，一股刺骨的凉意瞬间爬满了他的后背。怪不得那老东西能够如此专注于收服死叶的不断尝试，甚至忽视自己对于他周围势力的缓慢渗透！如果老东西自一开始便已决定要走这一步棋，那他便也十分清楚，担心受到背叛的刑力今后绝不会容忍木哀自己与木家势力的任何接触。
木哀甚至毫不怀疑，不出几日，朝堂之上便会传出礼部侍郎忙于婚事无暇参与朝堂事务的传闻。如此一来，无论之前做了多少渗透，沦落为一个世间罕见的，遭到岳丈囚禁的女婿的他便会失去对于自己任何棋子的掌控，唯有家族出身与婚姻事实值得利用，无权做出任何的行动……
“怎么了？你不是恨自己的父亲吗？为什么要为了隐瞒他的行动沉默如此之久？”刑力冰冷的声音缓缓传入了木哀的耳膜，使他不由自主地，充满恐惧和懊恼地抬起了头。
“正因为我太恨他了，我才比谁都要清楚，他不可能将反对他的机会亲手奉上。”木哀匆匆整理了表情，颤抖着进行着最后的抵抗与挣扎，“他一定令您起疑心了吧？一定让您了解到了我的能力和价值，想要利用您对于我背叛可能的担忧将我打压，将我雪葬。”
木哀看到刑力轻轻眯起了双眼，于是渐渐鼓起了勇气，“我那该死的父亲故意埋下怀疑的种子，只是想要确保自己高枕无忧罢了！事实上，我渗透了他的很多下属，如果您要与他合作，我能向您提供很多有利于您的筹码！”
“都督大人，我们都在这帝都之中待了很久了，在这里，利益才是每个人唯一的朋友，难道不是这样的吗？”木哀毫不畏惧地直视着刑力的双眼，坚定而自信的说道，“我的父亲为了防止我损害他的利益，故意想要离间我们。可您应该能够清楚，我所可能造成的威胁都是十分容易防止的，而我的势力能够为您提供的利益帮助，那才是实实在在的！”
“你声称想要和我合作，想要以提供利益为代价换取自由，”刑力冷冷笑了一声，高傲地俯视着被人制住的木哀，“可与此同时，你却连你父亲与我交涉背后的盘算都不愿意告诉我？这就是你的诚意吗？”
“我要是能够清楚知道他的所有盘算，那我还会是他的敌人吗？那我岂不是反而会引起您的疑心吗？”木哀轻轻摇了摇头，镇定自若地说道，“我不敢在您面前编造易于戳穿的谎言，却也不敢轻易说出自己对于那老东西盘算的推测，因为我害怕您听到结论后可能出于被那老东西煽动的疑心，不再听取我的合作请求。”
他是不会将根源与弑神的事情告诉刑力的，那只会让刑力进一步怀疑他与木空的深层勾结，同时促使双方针对弑神一事进行进一步的合作，为此，他编造出了一个谎言，那个谎言名为诚恳的无知。
“呵呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！”刑力忽然仰头大笑，一种满是愉悦的冷酷逸散而出，“这才像是一个能与木空为敌的人！孩子有才却又不孝，哼，在这点上，我与那老东西可真是同病相怜！”
虽不知晓对应的缘由，木哀仍不由自主地打了一个寒战。
“你的挣扎很有意思，小子。”刑力忽然板起脸来，饶有兴致地看着木哀那茫然而略带恐惧的脸庞，“只可惜，你遇到了我。只有尚能自保的人才有权利提出交涉，我不喜欢浪费时间进行多余的交易，因为你们的所有盘算，都只会在刑家的巨镰之下臣服！”
刑力转身看向身后的护卫，斩钉截铁地说道，“来人！把这位公子哥‘请’回刑府，狠狠的打！打到他愿意说出木空的盘算为止！”他又将头转回，低头看向一脸茫然的木哀，面带微笑地说道，“别担心，你是我将来的女婿，他们会很有分寸，不会让你看起来灰头土脸，或者丧失什么重要的功能的。
“至于你所谓的那些能够为我提供助益的情报与势力，只要你愿意，你随时可以告诉我哪些人背叛了木空，委托我全权替你交涉。你仁慈的岳丈会因此奖励你少遭几顿毒打，帮你搞定这些杂事，而你，你只需要把一切都说出来，然后安然享受贵公子般的生活。”
“别那么看着我，门第高贵，衣食无忧，却又不用工作，这可是无数人都想要的梦想呢！你难道不应该感谢你大度的岳父吗？”刑力阴沉地转过身去，话语之中满是冷笑，“带走吧！要是我真能有个孙子，这回我可要把他像狗一样好好拴着，不让他胡思乱想，让他没有机会质疑家长的教导，自顾自地采取愚昧的行动！”
当日夜晚，刑家府邸，刑力皱着眉头听属下转述着木哀“交代”出的事情，冷冷一笑。根据那个下属的描述，木哀推测自己的父亲正在窥觊暗之王的权柄。据木哀所说，木家的先人们曾在无意之中获取到光族之王的血液样本，并在其中找到了一种能够增强力量的物质。
木哀坦白了嗜血因子与“鬼”的存在，并列举了一些驱使“鬼”进行杀戮的可供查证的示例。他表示这些事情是他与父亲决裂之前了解到的资料，自那时起，木空就对这一增进力量的方式很感兴趣，同时对于失去理智这一增强力量的代价感到遗憾。由于君王本可以在维持强大力量的同时保持理智，木哀声称他与父亲都想对此进行研究。
如若研究光王，未免大逆不道，因此，木哀推测父亲南下的原因是想要捕获暗族之王，并在将其杀死完成作为光族臣子的使命之前，为了自己的私利私下对其进行研究。
“真不愧是父子，居然连谎言都一模一样。”刑力低声冷笑了一声，摆了摆手让属下退下，“有例证，有风险，有价值。这听起来的确像是一个值得与我交涉的目的，一个想弄死自己的逆子也没有什么袒护的价值。不过……那个木空会向我坦白自己的真实目的？”刑力缓缓摇了摇头，神情凝重地凝望着窗外的夜空，“这种事情，怎么可能呢？”
与此同时，刑家宅邸的地下室里，一间阴暗的地牢之中。木哀浑身无力地瘫软在了地上，重重的铁索使他甚至无法自由活动自己的双手。他轻轻地抬起头来，四下打量起这间牢房，牢房墙壁上满是早已干涸了的血污，无声地诉说着刑力过往的罪业与残酷，说到底，平常的人家又怎么会在自己的地下室中设置一间牢笼？
他那恶毒的父亲正在稳步推进着弑神的阴谋，而他却还要在牢房之中编造哀嚎，编织谎言，才能让刑力相信自己已经在威逼之下渐渐和盘托出，才能暂时离开狭小的牢笼，住进同一间宅子里更为宽敞的，名为房间的牢笼之中！
木哀强忍着疼痛抬起了他那满是不甘的头颅，愤怒地凝望着铁栏外侧那摇曳的火烛，他曾料想过木空可能策划的无数暗杀与下毒，为此设下了无数暗哨，唯独却疏忽了光天化日之下狮军借助迎接女婿这样荒唐的名义实施的控制与囚禁。
一队狮军的精锐堂而皇之地在大道之上巡逻，这种情况的确很容易令人疏忽，无论刑力如何残暴，以往的他也向来不敢在圣光城内公然掠夺，毕竟这里有那么多双盯着彼此的眼睛，掠夺之过后等待着他的将是无尽的敲诈与指责，他自己的权柄也会因此遭到限制……
归根结底，还是自己太关注南部的事情了！忽视了那次刻意避开了自己监视的秘密访问，无法及时对木空与刑力的联合做出反应，等那老混蛋在神塔中发言时，甲兵便早已赶往了他的楼下了……无论如何，此时的木哀绝不会承认，即使自己全力以赴，也未尝就能监控到老迈而狡诈的木空的行动。
烛光闪烁，人影跃动，一个卫兵轻轻走到了监牢的外侧，压低了声音，低声说道，“木邪石大人，孔怖大人托我询问您，接下来您有何指示？”
木哀的双眼忽然一亮。他挣扎着爬起身来，看向了那个谨慎地装作正在巡逻的卫兵。自己从未说出过孔怖与自己的关联，那么，孔怖有可能自己暴露，或者自己投向木空吗？不，若是如此，他又何必多此一举，派人试探自己的盘算？只有当自己的所有话语都传不出刑府时，自己对于木空而言才是最安全的，因为每一个用于试探的棋子，都拥有着背叛的可能。
“孔怖大人有时需要军队的力量，因而对我们发出了邀请，我也坚信着大人教导我们的，唯有恐惧才能遏制世人罪恶的真理。”卫兵见木哀迟迟不愿开口，略带紧张地低声补充道，“此外，他要我向您转达，说您太轻视暴力和威胁了，才会落得如此田地。”
“……这次的确多亏了你们了，不过这些之后再说吧。”木哀略显狼狈地摇了摇头，匆匆说道，“目前的当务之急是让死叶尽快北上，他是我们翻盘的唯一希望！”
“您出事之后，孔怖大人已经第一时间向他发送消息了。”卫兵低沉地回应道。
“很好，很好！”木哀神色紧张地点了点头，轻轻瞥了瞥空无一人的走道出口，又将自己的声音再度压低了几分，“不过，今天距离北方收到雪门失陷的消息，我给死叶下达调查雪门请求的日子只差了两三日，他很可能因为困于雪门之内，无法及时接收额外的信息。况且，如果我们不采取些别的行动，在他到来之前，那两个老东西便已经派兵南下了！”
“还需要做些什么……做些什么呢……有了！有了！我记得，现在代表狐狸们来圣光城里敲诈利益的那个军人，名字叫王义的，和刑家有着很大的过节！幸亏这几日里狮军即将南征，各方都在关注，我才会去关注狮军相关的情报！”
过度的紧张与权柄摇摇欲坠的事实使这年轻的权力者不禁变得有些唠叨，他有些神经质地睁大了眼睛，刻意压低了的声音之中满载的激动，“为了确保交易的有效性，我和刑力那混蛋的女儿的婚礼必然是要在出征前先举办的，到那时，狐军的代表将会参加刑力的宴请，这便具备了下毒的可能！刑家的卫士会提前检查礼品中有无毒素，但只要在酒瓶上装上隐蔽的机关，在敬酒时再打开……”
“您想毒倒刑都督？”听命于孔怖的卫兵轻轻皱起眉来，似乎竟在担心木哀在危机之下已经丧失了基本的思考能力，“您是否知道……”
“不，我很清楚，刑力酗酒后殴打儿子之事是使他儿子离家出走的最后一根稻草，所以他近来都已滴酒不沾。不如说，这样才好！杀死刑力未免过于打草惊蛇，木空那老东西若要追究凶手，我也未免能够逃脱怀疑。因此，我只要他用慢性毒药把我和刑力的女儿一起毒倒！为了对付那老东西，我曾配过类似的毒药，服用一日后若无解药当场晕厥，一个月内没有解药便会彻底失去生命，我还给过死叶一些！这东西正好可以帮我拖延时间！”
“事成之后，你们要帮王义在这城市中藏匿，只要刑力无法确定帮助王义的究竟是哪个势力，无法确定解药的下落，他便不会抛下仅剩的骨肉贸然出征！恰恰相反，他可能怀疑这是木空那老东西干的，因此便更有可能出于忌惮和怀疑，故意推延向陛下举荐那老东西随他一起南征的时机！老东西也会因此受到掣肘，因而放松对于死叶行动的关注！”
半个月后，死叶牵着一个女孩的小手，依约抵达了圣光城外。在那片他曾与木哀缔结了盟约的树林之中，血目的强者轻轻松开了牵着女孩的手，走向了几十步外，从赶来赴约的孔怖那里了解到了北方发生的变故。
“……所以，我们装作宰相的下属，协助了王义的下毒。他很谨慎，一直在怀疑我们的目的，我们自称这样‘对于宰相大人有利’，帮助他只是各取所需，他却也仍在接受了帮助的同时保持着充分的谨慎与怀疑。” 孔怖依旧保持着那副骇人的装扮，向着赶来的死叶匆匆解释道。
“在刑力的眼中，木邪石大人没有任何理由策划此类的阴谋，毕竟在这座城市里，世人皆知他已戒酒。毒倒自己与未婚妻在刑力的眼里毫无必要，毕竟那不仅会让木大人自己在昏迷之中错失反制囚禁的良机，还会使他受到进一步的警惕与监视，更难从刑家的囚牢中脱身。因此在刑力的眼中，这项既限制了木大人的行动，又因使用了慢性的毒药，可以将解药作为筹码的行为完全契合了木空的利益。两人的关系因此变得愈发紧张，彼此的行动也都受到了对方的掣肘。”
孔怖冷静地解说着城中的局势，将话题渐渐引到了死叶的身上，“可刑力不知道您的存在，所以他也无从知晓，我们只是想要等待您的到来。”
“你们要我做什么？”死叶一如既往地，冰冷却又单刀直入地问道。
“借用‘为灵指武馆复仇’的名义，杀了刑力和木空，当然，还有那个前去镇压武馆的狮军将领，毕竟做戏也得做全套。”
“那是狮军做的？”死叶轻轻皱了皱眉，“我还以为是狼军。”
“您难道没有调查过您的仇敌？”孔怖露出了一副惊讶的表情，“既然那是宰相大人一手策划的行动，那些更加触手可及的棋子他用起来自然也便更加方便。那个指挥狼军士兵进行镇压的实则是狮军的将军，可是，您真的没有……”
“我今晚就行动。”死叶打断了孔怖的试探，不想让他发觉自己对于那所谓的复仇的无动于衷。世人总是无法理解真正的坚毅，常常被彼此之间的仇恨拖入深深的泥沼之中，坚毅之人知晓此事，却也无从改变，无意辩驳，“与此同时，帮我保护好那个孩子。那是用于制约暗之王行动的重要人质，要是她有个三长两短，明晚死的就会是你。”
孔怖轻轻皱了皱眉，似乎有些不习惯于自己遭到恐吓的经历，“暗之王？你的任务不是杀了他吗？你为什么……”
“与他合作或许更有价值，我之后会直接和木哀谈。 ”死叶又一次打断了孔怖的话语，冷冷注视着圣光城那高耸的城墙，“刑力没有问题，可木空不还有着岩的甲胄吗？”
“……虽然因为疏于防备落入了下风，可我们也绝非一无是处！”孔怖缓缓攥紧双拳，既愤怒于死叶的傲慢，却又由于不得不仰仗于他的力量，极力压抑着自己的愤怒，“早在你去南部前，我们就费了很大功夫伪造你的行踪，此刻，岩甲应该在别人手上，正准备对你进行下一次抓捕。”
无论是孔怖，死叶，还是策划这一行动的木哀，无人为那些被当做诱饵和弃子的下属辩护，在那尔虞我诈的重压之下，投身于阴谋旋涡之人注定都将变得冷酷。“此外，”孔怖冷冷瞪了死叶一眼，面色阴沉地补充道，“还请您牢记，木邪石大人向来不喜欢别人用那个名字称呼他！”
“嗯，最后一个问题，我要杀多少人？”死叶轻描淡写地略过了孔怖的指责，自顾自地继续思考着行刺的细节。
“地牢里的都是刑家的敌人，你理应可以放过，而且必须放过，毕竟木邪石大人还在那里。”孔怖恶狠狠地冷笑了一声，低声说道，“至于其他的人，那不都是与你有着血海深仇的仇敌吗？格杀勿论，岂非理所应当？”
血目的强者轻轻抬起头来，良久的沉默笼罩在了两人的四周。
“真想不到，那个传说中的死叶居然还有这样仁慈的一面？”孔怖轻蔑地笑了一声，打断了这段漫长的沉默，却又忽然板起脸来，摆出了一副严肃的表情， “一切都是有必要的，这仅仅是一个开始！我们请你来，并非只是救人而已。筹划与铺垫都已做好，待你用恐怖点燃这座城市，我们便能焚毁一切迂腐的残渣，创造一个崭新的朝堂！”
“……记住你们的承诺。”名为死叶的青年轻轻闭上双眼，缓慢而坚定的点了点头。如烟一般缥缈的往事，即将迎来其最后的篇章。
