萧辉朝他们瞪了一眼，虽然没听清说的什么，但也知道是在嘲笑自己，心下很是不满。
楼梯上传来咚咚的脚步声，走上来一条身长九尺、膀粗腰圆的大汉，满脸横肉，小眼透着凶光，一看就不是善类，但头戴纱帽，穿一件宝蓝茧绸袍子，又是富绅之流的装扮。
酒保一见此人，连忙小跑着上前招呼，笑脸中带着几分小心：“哟，向爷，今儿怎么来迟了？都过晌午了。”
向爷在一张桌旁坐下，骂道：“来了个外地的客商，硬是缠着我杀了半天价，磨得我口干，生意他妈的还没成！下次见到这样的，要教教他做人。不说了，先打两斤黄酒来漱漱口。”
酒保嘻嘻笑，替向爷捏了几下肩膀：“对，下次见到这样的，就不该跟他客气。”
这位向爷大名叫向荣，有个诨号叫“盖朔南”，就是附近冬茂木坊的大东家，早前却是出了名的泼皮无赖，但拜过师父，学了一身的拳脚武艺，一向横行霸道，只近两年有所收敛。
向荣还没点菜，公子党那桌的一个公子向他招手：“向老板，过来坐啊。”
向荣一愣，循声看去，待看清那人，脸上立即露出谄笑，哈着腰快步走到那桌跟前，道：“樊少这是存心砢碜我了，在您面前，我哪称得上‘老板’？赵少、汪少、孙少，几位都在这儿，小的给你们见礼了。”
他腰弯到一半，汪少摆摆手道：“得了得了，你现在也是堂堂的冬茂号东家，我们可受不起了。”
向荣哈哈一笑，这个礼便没行下去，但还是给四位公子一一斟上了酒，才挨着桌角坐下。唤来酒保道：“几位大少的账，算我头上，待会儿一发算给你。”
向荣以前还是混混时，有幸攀交了当地不少官缙纨绔子弟，成天跟着这些大少走马斗鸡、胡作非为，后来混到的这份产业，这里头固然有他施展的无赖手段，也少不得几位大少的关照。他在朔冬这片地头上，拳头够硬，产业也够大，算得上一霸，然而在这群公子哥儿面前，还是得矮上三分。换言之，他和这些人根本就不是一个台面上的，只能算是个跑腿听差的角色。
樊少把他叫来，其实就是要找个消遣取乐的对象，见他坐下，便要灌他的酒。
向荣哈哈一笑：“就是樊少不说，我也要罚自己三杯，有阵子没有拜会各位，这是向荣的不对，该罚！”
他也不磨叽，连倒三杯喝了，跟着耍起嘴皮子功夫，一味溜须拍马，哄几位公子开心。这其中最着意巴结的，是永州监察使赵兴的公子赵长风。这个赵公子不仅家世显赫，而且年轻有为，虽也经常吃喝玩乐，出入烟花之地，但却凭一己之力将生意做得遍地开花，十分兴旺，尤其是车马船舶的运输生意，遍布整个永州，几乎形成垄断。
他向荣要想进一步坐大，这样的人物，是非要结交不可的，只可惜两人从前没多少交情，这赵公子对他似乎也没什么好感，一直只顾着听曲，不太搭理他。
向荣见赵长风瞧向唱曲姑娘的眼睛里不无欣赏之意，暗想：“难道赵公子瞧上这妮子了？这丫头模样虽然不错，但比之绮翠楼的头牌又差远了。唔，说不定就是想换个口味，尝个鲜。”
向荣有心讨好赵长风，向那卖唱的少女招了招手：“丫头，你过来。”
少女年纪尚小，脸皮还很嫩，看见是个外形凶恶的员外唤她，便有些害怕。旁边拉琴的老者小跑着过去，躬身道：“爷台有什么吩咐？”
向荣粗着嗓子道：“我叫她，又没叫你。你是她什么人？”
老头答道：“老朽姓杨，是这孩子的父亲。”
向荣斜眼瞅着，又问：“原先没看到你父女俩，几时来的？”
老杨头道：“回老爷的话，老朽本是雨竹班的乐师，去年戏班做不下去，大家散了伙，老朽便带着小女冲州过府，到处觅活，最近才在这里安顿下来，每日赶个场挣点小钱。”
向荣点点头，摸出一锭二两银子，抛给老杨头：“这是赏你的，以后只要爷们听得高兴了，还有你的好处。”
“哎哟嗨，太谢谢您了。”老杨头欢天喜地行了一礼，转身就要走。
“且住，”向荣又道：“你让令爱来我这儿坐坐。”
老杨头一愣，面露难色道：“小女不会喝酒，又不懂得伺候人，把她唤来，没的惹几位爷生气。”
向荣一拍桌子，不耐烦道：“最多来喝几杯，又喝不死人，你罗嗦个什么？若不肯依，我说句话，整个朔冬城，没哪个场子敢容你！”
老杨头惧怕向荣气焰，只得将女儿叫来，嘱咐道：“喜儿，你陪几位老爷坐坐，就坐坐，不用害怕。”
喜儿见向荣一脸的不怀好意，扭扭捏捏就是不肯坐，向荣恼了，伸手抓住喜儿的细腕，将她拉扯过来，摁着在赵长风身边坐下，道：“喜儿，你曲子唱得不错，这位公子很喜欢，你要好好敬公子爷一杯。”
喜儿还是头一遭被人强迫着入座敬酒，又委屈又害怕，哭了起来。那赵公子赵长风安慰道：“别怕别怕，不用你喝。向爷，我不用她陪，你叫她回……”
向荣见喜儿哭哭啼啼扫了兴致，火气上来，没顾得上赵长风说了什么，反手打了喜儿一巴掌。这下赵长风也着恼了，他虽是个平时行为浪荡的官家子弟，但从不欺负弱小，瞪眼道：“你干嘛打她？”
赵白风发怒的同时，只听又有人骂道：“狗东西，打女人算什么本事？”
向荣本来正自懊悔打了赵白风看上的妞儿，听了这声骂，扭过头去，只见客桌旁的一个少年正拿眼瞪着他。
他打从一上楼时，就注意到这个少年，人没多大，点了一桌子的菜，人模人样坐着，这让他当时就有点不太舒服。而且他还挺讨厌这少年的一双眉眼，有股子狂放不羁的野性。这一带是他的地盘，他不喜欢眼皮子底下出现这样的人。
