周府前堂，李思年讲述着自家家事，周致远凝神静听。
两人都没发觉，窗外有五颗小脑袋，耳朵紧贴墙壁，在偷听父亲和客人讲话。
听到客人竟是李太白的后世子孙，纷纷惊讶极了。三弟周怀文最先憋不住了，一屁股跌坐在地上。
周致远听见动静，知道孩子们在外面听着呢，他咳嗽了两声，五个孩子知道被发现了，一溜烟跑了。
李思年也明白过来，笑着道:“周师的弟子和孩子们有趣的很。”接着他讲了昨日在树上听到的话。
“哦？原来还有这样的事？”周致远想到了昨日回家，孩子们的表现。
“我与孩子们颇为有缘，不知周师是否可以收留我，让我教习他们读书，或者能在贵府做些其它事情。”
“慕白，今日的事，我需要考虑一下。你告诉我，你住在何处，我随时遣人去寻你。”
李思年离开后，周致远打发人去四海春客栈打听此人。
两日后的下午，周府派马车去四海春客栈接李思年，客栈老板黄盛达连声恭喜:“李兄高才，竟能得周师赏识进周府做事。他日若飞黄腾达了，莫忘找兄弟喝酒。”
“黄老板言重，承蒙周师不弃，赏口饭吃。他日无论贫富，都不敢忘记黄老板的留宿之恩。”说完，深深一拜，转身上了马车。
李思年坐在马车里，闭目凝神平复下有些激动的心情。以后在周府有了一份差事，尽心尽力挣口饭吃，报答周师知遇之恩，寻宗问祖的事还需徐徐图之。
一过腊月二十，年味一天浓似一天。
周府上下都在为春节做着准备。周父忙着所有铺面的账务，结算各店管家伙计们一年的工钱，这经商人家每年年底格外忙碌。
母亲陆清荷把春节所需物品拟好单子，交给福叔去办了。可是给全家人做新衣这事，还得她亲自过问，给谁用什么布料，制什么样式，交给别人她不放心。
大公子周怀诚的汀兰苑内。
周家三位公子、周婉妤和李慕云都在，各自端坐，正在听新来的先生讲书。
这位新来的先生正是李思年。
原本周家不需要请先生，周致远不出仕为官，也不需要幕僚师爷。但那日孩子们偷听完之后，对这位太白公的玄孙好奇不已，恳求父亲给他们请来做先生。
李思年刚来头几天，孩子们每天拉着他问关于太白公的事。他不厌其烦地讲，直到孩子们发现他所讲的翻来覆去就那几件事，便失去了兴趣。
此刻，李思年正在讲一本史书，他边讲边不时看看他的这几位学生，东倒西歪的，打瞌睡的，走神的……突然，他灵机一动，不如这样。
“你们都有点困了，不如咱们来比赛吧。”
“太好了，比赛好玩。”
“慕白先生，怎么比？”
“眼看快过年了，咱们应个景，就比比谁知道的新年故事多。胜出者，我教他做灯笼。”
孩子们一听来了兴趣，争先恐后地讲着自己所知道的新年故事，放鞭炮驱年兽、过年习俗、过年民谣，结果大哥周怀诚获胜。最后，李思年教他们做了许多红灯笼，有的灯笼上画了画，有的题了诗，有的写了灯谜。
一转眼，到了年三十除夕。
除夕家宴前，周致远作为一家之主，先焚香祭祀列祖列宗。
到掌灯时分，他按照习俗给阖府众人“发灯”，在歙州方言中“发灯”与“发丁”谐音，取“年年添丁”之意，祝愿来年人丁兴旺。
周致远领着孩子们，点亮了府里所有的灯盏、灯笼、八角宫灯，一时间全府上下灯火通明。孩子们看见自己做的灯笼也被点亮挂起来了，都高兴得拍手叫好。
除夕家宴开始了，十数道芳香四溢的菜肴，摆满一桌，阖家老小围桌而坐，敬酒祝福，好生热闹。
周府每年过年如此，大家习以为常地吃喝玩闹。李思年看着这一幕，想起了家人，不知他们怎么样了；想起在外漂泊这两年的窘迫困顿，格外珍惜眼下的生活。
自己一个刚入府做事的外乡人，硬是被主人邀请至除夕家宴，他内心的感动无以言表。
出了正月，歙州的天气，一天天暖和起来。
一天，李思年正在给孩子们讲书。周致远身边的小厮长安来请他，道:“慕白先生，老爷请您到大书房一趟，有要事相商。”
李思年急匆匆赶到大书房时，只见周夫人陆清荷也在，他赶紧进去坐下。
“新年已过，我要去各地的商号看一看，过年前清算账目时，我已发现了一些蛛丝马迹，如今必须去查看一下，尤其是北边和西边的一些分号。”周致远神色凝重地说道。
“我跟您一起去。北边连年征战，兵祸不断，太危险了。”李思年一听主家要去北边，顿时心急如焚。
看到李思年担忧的神色，是真的在为自己的安危担心，周致远更加相信自己没有看错人。
他坚定的说道:“慕白先生，你留在府中继续教孩子们读书，读书不能断。”
又对陆清荷说道:“夫人，府中其它事务一切都由你做主，如有拿不准的地方，可以去找慕白先生商量。”
“周师，还是我陪您去吧。我武艺还不差，可以一路保护您。” 李思年还是不放心。
“慕白先生放心。我会从府卫队中挑选几人跟随。”
周致远将外出的日子定在二月初五。只待车队、物资、随行人员，一切准备停当，便可启程出发。
二月初五这天清晨，周府门口北上的车队已经整装待发。大门口，周致远在与家人一一道别。
“父亲，您路上多保重，早日回来！”大公子周怀诚不舍地说道，如今，他已经十六岁了，年前他生辰之日，父亲给他赐了字，曰“伯瑜”。
赐字就代表自己长大了，要为父亲分忧，弟弟妹妹们可以扑在父亲怀里哭，自己却不可以了。
“父亲，孩儿要和您一起去，带上我的宝剑，保护您。”二公子周怀恩说着，指了指自己背上的剑和行囊。
“不用了，你在家好好练功，听母亲和哥哥的话，照顾好弟弟妹妹。”周致远摸摸他的头。
“父亲，我不要你去！”三公子周怀文扑过来抱住了父亲的腿，不让他走。周致远弯腰把小儿子抱在怀中，轻拍他的后背安抚他。
“父亲，您能不去吗？或者让别人去可以吗？”周婉妤拉着周父的衣袖问道。
她重生在周家后，一直过着很安逸的日子，一心扑在作画和读书上，她几乎快淡忘了这是五代十国，一个混战不断的时代。
直到近日父亲说要北上巡查自家分号，她才意识到危险，若是父亲遇上战火或者流寇什么的，可怎么办？
“这次为父必须亲自去。分号既然敢做，就是猜测我不可能冒险去查账，只有趁他们放松警惕，才能找到问题。”周致远看着自己唯一的女儿，以前那个让人头疼的淘气包，如今已是亭亭玉立的少女，这一年来她的长进让他这个做父亲的很欣慰。
“师父，慕白先生说北边战事不断，您多带些护卫，如遇危机，舍了那些钱财又何妨？师父，您千万保重。”李慕云忧心忡忡地说道。
“好孩子，师父知道了。”
周致远放下赖在自己怀中的小儿子，走到夫人陆清荷面前，轻轻执起她的手，说到：“家中一切就辛苦夫人了，珍重。”说着握紧了她的手。
”老爷，路上多加小心，早日回来。“陆清荷微微哽咽。
“孩子们，送君千里终须一别，为父这就启程了。你们，听母亲和先生的话！”
说完，周致远转身进了马车。
护卫队由周有光领队，他在马上向府门前的众人抱拳行了一礼，转身一抖手中缰绳，双腿一夹胯下之马，高喝一声“启程”，带领车队疾驰而去。
只剩周府门口众人，翘首而盼，久久不愿回去。
才离别，即盼归来。
未完待续......
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