“我要了解三年前那件事的真相。”面对来自自称木邪石的青年的结盟请求，自称死叶的少年开门见山地问道。
“……好。”木邪石轻轻点了点头，往日的痛苦浮上心头，他也再度开始了泪流，“你是否能够猜到，三年前那件事是为了什么？”
“塑造现在的我。武馆里的大家都是候选者。”死叶将藤的答案和盘托出。
“那是次要的，”木邪石轻轻冷笑了一声，缓慢而不屑地摇了摇头，“只是为了将你们送入祭坛这样的小事，又何必牺牲若冰！……石女侠那样的高手？那个老混蛋十分精明，如果你们才是关键，他会毫不犹豫地挑选若冰不在的时机下手。”
“……所以，我们是防止师父逃跑的人质，木空只是想杀了师父？”自称死叶的存在快速回应了木邪石诉说的真相，并未流露出一丝一毫的愤怒。
“……不，在你……在你……杀了……”木邪石的声音满是颤抖，完全无法将那残忍的事情轻描淡写地说出。
“我也可能只是受到了藤的误导。”死叶轻轻垂下了头，警惕而怀疑地打量着自己伤痕累累的右手，三头巨蛇的声音出现在了他的脑海之中，坦然承认了那场悲剧背后的另一层意图，“那些人想把你的师父变成像那些前去杀你师父的人一样的，只知杀戮，完全疯狂，却也更加强大的疯子，将她作为纯粹的武器使用。”
“所以，你也想要把师父当作武器使用？”死叶轻轻抬起头来，警惕地打量着木邪石的面容。
“我？开什么玩笑！”木邪石愤怒地吼叫着，孤身冲向了瘦弱的少年。少年却只是轻轻一跳，灵活轻盈地蹿上了树梢，冷漠地俯视着地面上那愤怒的身影，仿佛在嘲笑他的弱小。“‘鬼’是什么，最强之人又是什么？”他毫不理会木邪石的怒骂，居高临下地继续问道。
伴随着无数的咒骂与哀嚎，名为木邪石的青年无助地摇晃着死叶脚下那颗粗壮的大树，最终却也只能无助地跪倒在地上，在过往的悲哀中低声哭嚎。
死叶再度重复了自己的问题，青年于是无奈地，伤感地，被迫将答案告知于这个狂妄的盟友，“……‘鬼’就是你见过的那些红眼的疯子。根源会……也就是我和那个老混蛋都加入了的，造就了有关灵指武馆的一切的那个组织，一直在研究世界的本源，也就是那些所谓的神器与神迹，因为那些神迹中明里暗里流露出了很多鼓励战争，鼓励杀戮的……神明的恶意。”
“根源会想要战胜那些恶意，想要通过追溯世界的本源获取力量，从而为世人谋求幸福。完成度较高的一项研究是关于嗜血因子的，那是人或多或少生来就具有的嗜血冲动。根源会中的先贤曾在王的体内首次发现了这一冲动对应的真实物质，最终却竟发现，这样的特质并非只是君王带来的神迹的一种……”木邪石将嗜血因子的存在告知了死叶，一如孤魂在猩红的巨树之前，告知于唐琅的那些事实。
“所以你们的‘鬼’就是一些疯了的杀人狂？”昔日的死叶竟也做出了与唐琅相似的询问。
“是的……不仅如此，根源会还找到了加快嗜血因子富集的方法。他们……我们将提取出的嗜血因子重新注入人体，本意是观察其扩散过程，但这之后每次杀戮富集的嗜血因子都数量惊人。于是，我们将一些实验体圈养起来当作了特殊的战力，并把他们称作了‘鬼’。”
“我可从未听说过注射那种物质的情况！”唐琅看向死叶的双眼之中再度涌现了些许的敌意。
“我已如你所愿，停止从健康人中招收负罪之鸽。”死叶轻轻地低下了头，似乎想要通过致歉平息唐琅的怒火，“至于那些将死之人，不注射嗜血因子，他们也只能送死。”
唐琅深深握紧了拳头，却也对此有心无力，无可奈何。接触了嗜血因子的人终究无法摆脱疯狂，也许……只有到了弑神之后，他才可以通过神的权柄，给这些堕入疯狂的人带来救赎……
“负罪之鸽的战士基本与‘鬼’无益，那棵树的本质实则只是存储嗜血因子的一个容器，将枝条插入战士体内便可以让嗜血因子流入他们的身体，当他们体内嗜血因子的浓度过高之时，再以我为媒介吸收他们体内的嗜血因子，暂时存储在那颗树中，让他们残留最后一丝理智。”眼见唐琅不再质问，死叶继续开始了自己的解说，“当初如果你破坏了树，大量嗜血因子将散入空气，危急平民。”
“……那只不过是一个威胁，我也从未真正想要斩断你那棵树。”唐琅轻轻地叹了一声，随即再度发现了死叶话语之中的一个漏洞，“……等等，那如果不在魔剑城中，离开了那颗树，那些被称为‘鬼’的人又将如何维系自我？”
“第一颗树在藤的祭坛之中，而且树更多的只是转储，如果我在附近，可以直接富集到我的身上。”死叶冷静地做出了补充，似乎毫不在意这样的行为给他带来的损伤与疼痛。“没有问题我就继续了，快扎营了，我想结束这个篇章。”
唐琅虽然仍有些厌恶死叶的冷酷，却也因为无力改变他的这些早已完成的行动，只能无力地点了点头。于是，死叶再度开始了自己的陈述，“刚才说道，我询问‘鬼’和最强之人是什么，木邪石虽然犹豫，却也最终告诉了我他的答复……”
木邪石轻轻地跪倒在地，眼中满是悔恨的泪珠，“……若冰的武功很强，她是我们至今为止遇到的最强的战士。她曾在冬末挑战过魔蚊，靠着岩的圣甲的帮助，几乎与魔蚊战成了平手……”
“击败魔蚊，便能知晓神之所在……”名为死叶的少年不由回想起了在他修行的过程之中，魔藤告知于他的那些关于弑神的真相，“你们想通过那所谓的弑神改变世界的规则？”
“……那个老家伙想要这样，至于我和若冰，我们本想寄希望于神明的宽容，要是神明多少能够怜悯自己的造物，我们也不愿冒着风险与其发生冲突。我们本想让若冰继续修炼一段时间，等她老了，等我们看遍了山川与海洋，等她将笑声洒向这片土地的每一个角落，甚至如她所说，等我像她一样地摆脱了家族的桎梏，能够由衷地露出微笑……”
“木先生，”死叶轻轻跳下了树梢，对着木邪石的耳畔，缓缓低语道，“您是否想过，是否正是因为您的推延与劝阻，您那感受到了威胁的父亲才提前实施了自己的计划？”
木邪石猛地瞪大了双眼，漆黑斗篷之下的身影微微颤抖，“……不……不是的！那个目中无人的老东西不可能因为这种理由……不……不是的！明明是你杀了她的！就算……明明就是你！”木邪石怒吼着向身侧的死叶扑去，后者身子一闪，转瞬之间便已出现在了更加高大的青年的背后，毫不留情地将他按倒。
死叶渐渐将木邪石的右手向他的身后拉伸，那粗壮的右臂之中存储着的力量是如此地强韧，竟令一个比他高大年长的青年完全无法进行反抗。他就这样缓慢地撕扯着木邪石的手臂，全然不顾身下青年的谩骂与哀嚎。
“这样还不出手。果然，你没有那套盔甲。”在关节脱臼的前一个刹那，死叶忽然松开了手，直起身来，缓缓退后。
“……你调查我？激怒我？”伴随着几声沉重的喘息，木邪石挣扎着直起身来，话语之中饱含着愤怒。
“抱歉，但我必须确认，你与杀害师父的那个派系的确无关。”
“……叶竹……不，死叶，你真的……只有十四岁吗？”木邪石深深地吸了一口气，面前那黑衣的少年却也只是耸了耸肩，那份冷酷与沉稳使他不由心生佩服，“……不愧是坚毅的象征……在下再度请求您，请协助我，与我一起对抗木空！”
“你想怎样？让我杀了木空？还是你想亲自动手？”死叶冷冷地注视着木邪石的眼眸。
木邪石将头深深埋下，遮住了自己的表情，压抑着自己的愤怒，“不……我也想过很多次，想要孤注一掷，杀死那个混蛋，一了百了……”桀骜的年轻人缓缓垂下了肩头，叹息如秋末的微风一般，吹拂着冰冷的树梢，“可在那以后，我却又能怎么样呢？即便刺杀了他，若冰也再不可能回到我的身侧……”
死叶轻轻点了点头，纵然容易因心中的悲哀过度激动，这个自称木邪石的人至少仍然保持着最为基础的理智。
“这些夜里，我总会不由地想起我和若冰的初次会面，”木邪石轻轻苦笑了几声，沉入了自己的回忆之中，“那时的我虽然羡慕着她的洒脱，却也受困于自己的囚笼，总自顾自地寻找着有利于自己懦弱的借口。我着迷地看着她那淡蓝色的秀发，心中却总想着那个混蛋教导我的，出于利用的试探，以及对于根源会内一大势力的提防……”
死叶轻轻靠在了身后的树上，一面忍受着年幼的自己尚不熟悉的，右臂之上的剧痛，一面默默聆听着师父的过往。
“……我就像那样愣在那里，心中纠结着，逃避着，直到她主动走上前来，笑着对我伸出了手。我问她，光暗有别，人心叵测，又何必装出一副友好的举动……”木邪石苦笑着摇了摇头，似乎是在嘲笑自己过往的误解与狂妄，“可她却告诉了我自己的名字，告诉了我石家内部与木家相似的教育方针，告诉了我她的反抗，她的信仰。”
“当若冰向我描绘了那个光暗两族彼此携手的未来之时，我也只是因为这个幻想过于脱离现实，不由自主地愣在了原处。可时过境迁，我却已经越来越无法离开她的笑容，她的愿景，她带给我的救赎……”过往的画卷令木邪石再度想起了伊人的离去，他的眼眶之中也再度涌起了浓密的泪珠，“我曾默默凝望着她的背影，发誓会创造一个她幻想之中的美好世界，当她收下了我送给她的剑柄，我已在心底宣誓了毕生的效忠！”
木邪石轻轻抹了抹眼中的泪水，缓慢而坚定地抬起了头，“我并不否认，离世界的根源越是接近，便越是会因为知晓了创世之神的恶意，陷入悲观，陷入迷茫。可即便如此，我也绝不会像那个老混蛋一样，仰望着一个缥缈的，难以企及的神座，直到自己白发苍苍！我会向那个老混蛋证明，我会向若冰的在天之灵证明，我会通过现世，通过朝堂，堂堂正正地实现一个遥不可及的幻想！直到那时，我才能够骄傲地跃下幽冥，才能坚定地追寻泪的神力，追寻令她复活的可能，而非因新生本身是否只会徒增她的痛苦而心生迷茫！”
在一阵短暂的沉默过后，死叶静静地走上前去，在木邪石的身前的单膝跪地，缓缓低下了高傲的头颅，“木先生，对于因藤的误导而造就的那个错误，请允许我再度向您请求原谅。无论从地位，手腕还是理想而言，您都令我心悦诚服。作为一个只知冷静地实现目标的人，我的一切信念都来源于灵指武馆的教导。若您真的愿意贯彻方才提及的那一理想，于情于理，我都理应任您驱使。”
“我们都只是追逐着一个亡魂的人，”木邪石轻轻扶起了十四岁的少年，“你我之间并无贵贱，正如根源会最为原初的宗旨提到的一般：身份与地位都只是身外之物，从此之后，我们的一切行动，都只是为了追溯根源，造福世人，都只是为了，无愧于天上的亡魂！”
死叶轻轻地点了点头，并未直接回应木邪石的慷慨激昂。自从藤的力量流入了他的体内之后，他已隐约感到，一切的悲喜都只会干扰理性的决策，徒增困扰，“从今往后，我随时听您差遣。不过为了更好的御敌，我仍需要一些信息。”
“但说无妨。”木邪石轻轻点了点头。
“一是岩之力，它的特性是什么？与根源会又有什么关系？”
“哦，这个自然！那东西是木空那老混蛋的最强底牌，也是贯穿了整个根源会历史的神器！”木邪石轻轻点了点头，不由更加敬佩这个少年的冷静与细腻，“岩的特性是‘不羁’，它不被规则束缚，可以把力量带给不拥有岩元素能量的人，比如我穿上，就能同时使用藤之力和岩之力。除此之外，力量也能赐予主人以外的人，若冰挑战魔蚊之时，它事实上便一直在跟随着她，但却直接听命于木空。”
“岩始终效忠于根源会的会长，会长死后一段时间，它便会向那之后统御了根源会的人效忠，岩之力也是我们探寻根源时最为可靠的知识库。靠着岩提供的知识与部分神迹，根源会才得以一直操控那被圣教深度渗透，盲信于神迹的礼部，还有那最为秘密的‘鬼’。毕竟，每个‘鬼’都具备着过于强大的力量，唯有靠着五神器中拥有最强防御能力的岩的力量，才能将其拘禁控制起来，必要的时候投放到必要的地方。”
“嗯，说到这个，正好，我要成为鬼。”死叶冷静地继续着话题，轻描淡写地就像他所索取的不过是一件便宜的衣裳。
木邪石微微瞪大了双眼，难以置信的神色瞬间布满了他的脸庞，“开什么玩笑！在那场荒谬的失败中，你是唯一获得了救赎的，若冰武艺与理想的唯一继承者！况且岩甲也不受我的控制，我需要的是一个能够冷静而理性地完成我的命令的强者，而非一个不知疼痛却也不分东西的疯子！”
“藤之力的特性是‘坚毅’，是无论发生什么情况都不为所动的毅力与恒心。”死叶冷静地接过了话题，“我方才询问了藤，虽然没有先例，但它的力量的确可以维持我在嗜血因子影响之下的理性，维持的效果，全仰仗我对它力量的承受与运用。知晓‘鬼’的存在之后，我也无法再担保自己的强大，如果岩甲与‘鬼’同时出现，我也只会重蹈师父的覆辙。”
死叶冰冷地进行着分析，毫不顾及自身的感受，“为了胜利，这是必须的，我会事先说出我知道的一切情报，就算失败，虽然会更复杂，你也可以将我用作战力。而且，你也必须对我们的会面，给上面一个交代吧？”
孤悬的艳阳射出了审判一般的强光，眼前的斗篷如同深不见底的悬崖。木邪石轻轻地坐在了地上，深深叹了一口气，再度感叹于眼前这个孩童的坚毅，“同意……很抱歉，我今天也实在是过于失态了，竟这样轻易地沉溺于过往，丧失了理性。在你与嗜血因子搏斗的同时，我也必须与这份软弱抗争。”
当夜晚渐渐褪去了它黑色的衣裳，木邪石也终于重新赶回树林，将一支鲜红的针剂交到了死叶的手上。
墨绿色双眼的少年面无表情地跳入了木邪石派人挖好的陷坑，缓缓将针剂注入了自己的右臂。刺眼的血色如龟裂大地的裂纹，在他的体内扩散，富集。三五个青年手持着涂满了令人麻痹昏睡的毒剂的弓箭，焦虑而恐惧地对准了陷坑之下那对逐渐变得猩红了的眼瞳。
死叶缓缓地喘着粗气，咬着牙，瞪视着微白的天空，双眼如同闪烁的繁星，不断交替着墨绿与猩红。
“如何？”木邪石的声音从上方传来，言语中满是不安与焦急。
“……不太稳定。”死叶的呼吸愈发沉重，话语也变得断断续续，“我需要……雨林……修行一阵……你可以……派人监视……”
“这不必你提醒！”木邪石焦急地向下喊道，双眼中闪过几丝象征着敬佩的泪滴，“赶快拉他上来！来人！备马！”
“不必……”死叶踉跄地爬出了陷坑，拉了拉斗篷，弓着身，向前走去。每走出两步，他便不得不哀嚎着跪倒在地，掐住自己的咽喉，克制着自己的狂暴。他倔强地甩开了搀扶的人，跌上马车，颠簸而归。
祭坛之中，一个七八岁的男孩抱着几片鲜红的钢羽，四周围坐着一圈死尸。他转过头，抱着拖着那巨大的羽翼，跌撞地走到了踉跄归来的死叶身前，一面嚎哭，一面发出着断断续续的话语，“坏人！怪鸟！死了！蛇不在！所以！”
死叶喘息着跌倒在地，轻轻扫了一扫四周的情景。那些死者是在他接受了藤的力量之后陆续被赶入这片丛林的，前来试探或控制他的人，出于好意，他只暂时地将他们囚禁。魔藤的试炼场中拥有着怪异茂密的果树，足够很多人在此充饥，只是现在看来，他所救助的，也不过只是又一群宁愿放弃自己生命的，遭到了木空操纵的疯狂走狗而已。
他挣扎着跪坐起来，望着男孩手中的那几片巨大的钢铁羽毛，一面喘息，一面问询，“……力量……还在，你做了……什么？”
“蛇说过，怪鸟出生的图案！”男孩指了指一块空地，空地之上有一个血红色的圆阵，“用坏蛋的血仿制的！”男孩一面说着，一面再度大哭了起来，“怪鸟杀了他们！但力竭！死了！我！不好！模仿！不好！所以！怪鸟！还是！死了！”
死叶缓缓靠坐在了一颗硕大的树木之前，三头的巨蛇钻出了他的身体，一团淡淡的绿光逐渐笼罩了他的身躯。他并未理会男孩的啼哭，只因他已自顾不暇，即将沉沦于嗜血的疯狂之中。
男孩跑来，抱住他的腿，一面摇晃，一面哭嚎，“救救怪鸟！”
“死了就是死了。”他一抬腿，将男孩甩到了远处。他再度集中起精神，可双眼却仍在闪烁着红光。接连的奔走极大地消耗了他的力量，名为死叶的存在终于到达了忍耐的极限，他无力地跌坐在地上，奋力地掐着自己的咽喉，极力想要防止手臂之上的那些猩红侵入脑中。
被他踢飞的男孩倒在原地嚎哭了片刻，红着双眼跑了过来，重重地踢打着死叶斗篷之下那苍白的面颊，“坏蛋！坏蛋！明明以前还是好人！越来越坏！”
“当时我的嗜血因子承受力还很低，接受嗜血因子也是我高估了自己的意志，我已意识模糊，几乎要断送在了那里。当时的我急需媒介将体内过量的嗜血因子转移出去，正巧身边有人，我就转移到了他的身上。”马车的吱呀渐渐放缓，死叶的叙述也即将结束。
“你转移到了那个孩子身上？那还只是个孩子呀！”唐琅听到了死叶解决困境的方法，不由地发出了一声惊呼。
“情况紧急，没有其他选项。这样就有两个实验体了。时过境迁，我的嗜血因子承受力已经没有上限，也能将之转移到运用藤之力创造的树木之上暂存。他很烦，我就同意把他的嗜血因子转移到那钢翼上，钢翼上还有残留的阳之力与藤之力，他竟然以为那是怪鸟的灵魂。我又附加了一些藤之力，让那东西变成了武器，他就是负罪之鸽第二个士兵。对他的研究……”
“够了！”唐琅愤怒地大喊了一声，似乎再也无法忍受死叶话语之中的残忍，“这些东西，你经历的和自己做的，为什么能够这样淡定的说出来啊？”
“经历又不会改变，我的行为也都是理性的。”死叶冷静地答道。
“什么理性啊！人又不是石头！”
“什么意思？人与石头没有任何共同点啊？”死叶一脸疑惑地抛出了反问，好似他竟完全没有意识到自己这些行为的残忍。
唐琅微微瞪大了双眼，缓缓停歇的马车之中似乎早已充满了死叶所营造的残酷气氛。他匆忙将头颅伸出了马车的帘幕，大口呼吸着漫天的沙尘，如同一个即将溺死的人。
