听到父亲归来的消息，朱鹮衣眉宇舒展，愁闷之色顿时烟消云散，急急追问：“爹爹在哪里？”蚁童答道：“居士钓了几尾小鲈鱼，才在浣纱池放生，此刻正回房更衣，稍晚会到端居阁用膳。”
瞧着朱鹮衣喜上眉梢的欢喜模样，秦凰衣打趣道：“你自小被师父和师叔呵护得极好，从不受委屈，此番却忽然遭受这莫大的委屈，如今吞金居士归来，有人替你做主了。”
朱鹮衣却敛下眉梢间的欢喜，向着湘水同门拱手致礼，说道：“我爹爹归来烟迟林，本是好事，可他老人家脾性有些古怪，不喜热闹，不喜旁人打扰。”她一边说着，脸上的为难神色也渐渐显现，道：“只能委屈各位师兄、师姐、师弟、师妹到跳波泉、松照亭这两处地方，看看清泉、赏赏花草，且用早膳，可千万别撞见爹爹。鹮衣在此，给大家赔罪了。”
十七衣一听，心头生起五分惊讶五分疑惑，却不好表露或问出。江带鹤曾有幸听到熊家兄妹提及朱猊，言烟迟林的吞金居士性情狂傲，喜怒难测，不好相处，他也知朱鹮衣的为难，说道：“我们是客人，自当守礼，怎能扰了主人清静。”他又转向两个小童，说道：“劳烦两位小童代为引路。”
朱鹮衣吩咐蚁童引路，带着湘水众人离去，却留下了水鹭衣与谷蜻衣。待众人都走远了，朱鹮衣带着两人回屋，取来三套衣裳，捧出奁盒，笑意嘻嘻地问向两人，“这三件衣裳，我该穿哪一件去见爹爹？”
鹭衣、蜻衣微微一愣，心道：“见自己的爹爹，还须讲究么？”谷蜻衣性情直爽天真，道：“不论师姐穿什么，居士见了，肯定满心欢喜的。”朱鹮衣踟蹰再三，难下决定，最终由水鹭衣替她选出了一套淡绿绸衫，穿上了颇有江南女子的温婉。
朱鹮衣从奁盒取出胭脂水粉，对着铜镜梳妆打扮，时不时问向鹭蜻二衣。二衣以为朱鹮衣大病初愈，为避免老父担忧，这才以胭脂来掩盖脸上的苍白神色，便指着桌上的热鸡汤，那是蜊童刚送过来的，说道：“师姐，你天生丽质，不过是风寒虚弱，才面色微白，你喝点热汤，自然恢复血色了。”
朱鹮衣却摇头道：“我要见爹爹，自然是要整理妆容的，我若失仪了，爹爹会……”鹮衣忽然打住，取了胭脂往左边脸颊轻轻拍打，添了三分红晕，出落得愈发动人。
朱鹮衣梳妆打扮完毕，起身走了两圈，问道：“我这番衣着打扮，可是得体大方，还有哪里不妥？”谷蜻衣笑道：“居士多日不见师姐，这会儿见了，肯定要夸赞师姐出落得愈发标致动人。”
水鹭衣懒洋洋地打趣道：“师姐，你见的是父亲，又不是参拜皇帝，不必如此在意。你们父女二人相见，自然有很多话要说，快快去罢，平白耽误时间。”
朱鹮衣又对着镜子，好生检查一番，这才辞别了水鹭衣与谷蜻衣，自往端居阁而去。到了端居阁，只见大门敞开，蚁童、蜊童规规矩矩地站在门外，见鹮衣前来，便说道：“居士才始用膳，不宜通禀，大小姐还须等一等。”
朱鹮衣点点头，倚门而站，她一身淡绿衣裳，恍如春日新吐的柳枝嫩芽，随风落到了门前。透过屏风往里看去，依稀可见，大堂中央端坐着一个人影，身穿青袍，身姿挺拔如松，正在用膳。
清风穿过阁楼，自门口溜出，捎来一阵饭香。朱鹮衣肚子忽地咕噜一叫，似打鼓一般，她顿时羞得满脸通红，窘迫又尴尬，暗道：“方才忙着梳妆打扮，竟忘了喝两口鸡汤。”
屋内的饭香不时飘散出来，朱鹮衣腹中饥饿，闻香辨菜，暗暗地自言自语：“这是厨房周大爷做的鲈鱼汤呀，是爹爹最爱喝的，我也最爱喝。若能喝上一口，那真是好极了。”
鹮衣脑中渐渐浮现出那鲈鱼汤，汤汁奶白，浮着几点葱绿，最妙的是撒了几片粉红的杏花瓣儿，既有鲈鱼的鲜又有杏花的香，味道美妙极了。正寻思着，腹中竟又发出一阵咕噜声响，真如锣鼓齐鸣，鹮衣大窘，急忙向旁边退去。
蚁童瞧出了她正忍着饥饿，上前几步，掏出一块小糕点，大眼睛一眨一眨的，嘴巴一张一合，虽未发出声响，朱鹮衣却知道他说的是：“大小姐请用。”
朱鹮衣饿得难受，接过糕点，细细咀嚼吞下，生怕发出一丝声响。她吃完一块，蜊童又递来一块，鹮衣轻轻接下，细细咀嚼，一连吃了四块小糕点，填了腹中饥饿。
一大人、两小童在门外侯着，直到日头偏正，才听到大堂之内传出一声吩咐：“进。”蚁童、蜊童双双踏步入屋，收了残羹碗筷，又有仆人自左右而出，侍奉居士漱口洗手。一番收拾下来，屏风之后的人影端坐在太师椅上，朱鹮衣才听得一个清冷的声音传出来，“进来。”
朱鹮衣心头大喜，款步迈入端居阁，落脚极轻，足行无声，到了父亲面前，便双膝跪下，行了一个大礼，道：“女儿鹮衣，拜见爹爹。”
面前之人约莫五十岁的年纪，须发俱黑，头戴一顶鹊尾冠，面如白玉，双目饱满，神采飞扬；其形貌之昳丽，实属世间罕见。他身着青袍，腰缠缓带，高高端坐，恍如天上仙人，俯视世间凡尘。
这人正是烟迟林主人朱猊，自号吞金居士，只听他冷声说道：“起来。”朱鹮衣谢过父亲，才站起身来，又听得父亲发问：“湘水门六带十七衣何在？”
朱鹮衣身子微微一颤，心生惶恐，忙道：“禀爹爹，湘水门六带十七衣实是担心女儿，才贸然进了烟迟林。女儿已吩咐众位同门避到跳波泉一带，绝不会惊扰爹爹清净。”
朱猊又问道：“何时离去？”朱鹮衣抬起一双星目，眼里全是愕然，这一问不知是问自己，还是问六带十七衣，当下怔怔然呆若木鸡！
朱猊目光扫来，清冽如冬日江水，又问了一遍。朱鹮衣回过心神，当即答道：“师兄师姐是担心鹮衣安危，特来烟迟林一探，如今女儿在烟迟林一切皆好，众位师兄师姐们也放心了。明日，鹮衣就送师兄师姐师弟师妹们离开。”
朱猊神情淡然，看不出喜怒，只淡淡然说道：“好。”朱鹮衣离父亲尚有一丈之遥，她踏前两步，却不敢再前，只垂下眉眼，小心翼翼地问道：“爹，鹮衣想多留几日，行么？”
朱猊撩衣而起，向窗边行而去，却不言语。朱鹮衣等不到答复，心头一上一下地跳着，忐忑不安，连带近日的委屈愁闷也一下子全涌上心头，说道：“未到双九重阳节，女儿自知不该回烟迟林叨扰爹爹。可如今，女儿已成江湖笑柄，实在无处可去……求爹爹原谅鹮衣的无奈之举。”
朱鹮衣每年回烟迟林一趟，探望老父，却只在九九重阳节才能归来，如今未至重阳，人已归烟迟林，她只怕老父生怒、责备，心下惶恐不安。
朱猊说道：“倚天教魔女鹿南风从中作梗，促成了太白门小圣令狐二郎与九天宫妖女凤霜天的婚事，此事在江湖传得沸沸扬扬，我知道了。”
朱猊淡淡道来，面上不起半点波澜，不见一丝恼怒，朱鹮衣心头若承了一盘冰水，忽的一凉，道：“女儿如今心绪烦乱、无所适从，求爹爹指点迷津。”她一排贝齿咬在朱唇之上，强自咽下眼中泪水，但声已哽咽，当中的委屈、难过、伤心、迷茫、无措，任谁都听得明明白白。
朱猊恍若未闻，只说道：“我这烟迟林向来清净，不沾染江湖之事；你们后生晚辈之间的情爱婚约，我更不插手。”
此话如当胸一剑，叫朱鹮衣心头落满悲凉，她不可思议地看着父亲，心中暗道：“娘亲常说，爹爹生性冷淡，不近人情，原来是真真的。他平日不疼我也罢了，如今我平白无故受了天大的委屈，他竟也不愿意替我做主，连句安慰的话语都不曾有。”
朱鹮衣再也忍不住，眼泪刷刷落下，呜呜地轻声抽泣。朱猊瞥了一眼，便说道：“你是湘水门弟子，本就身在江湖，即便没有这一出磨难，你如愿以偿地嫁与了令狐峥，当了太白门门主夫人。凭你夫君的地位声望，以他重塑铁马、匡正江湖的侠心仁志，你身为他的夫人，往后亦要与他一起抵受患难屈辱、恩怨荣辱。难道一经磨难，你就跑来烟迟林哭哭啼啼么？你若没有直面艰难险阻的胆量，没有披风斩棘、与恶人拼斗的谋略、手段与魄力，那便感谢倚天教的鹿南风，替你卸了肩上的重担。”
这番话语，字字如针，扎在朱鹮衣心头，几欲滴出血来，她呆呆地怔在原地，已是哑口无言，浑然不敢相信这一话竟出自父亲之口，女儿忽遭大难，蒙受委屈，他竟无动于衷。朱鹮衣心中的悲凉难过已无法诉说，唯有放任着两眶眼泪，无声地流满了脸颊。
朱猊只是不语，青松般直立在窗前。良久之后，鹮衣虽抹了眼泪，却收不住满心满脸的忧戚，说道：“女儿自知实力不足，武功比不过凤衣、凰衣师姐和鹭衣师妹，聪慧不如鹅衣、鸬衣两位师妹，亦胸无大志，一生所求，不过是与心上人结为连理，白首终老罢了。可是……可是二郎他却娶了旁人啊。”话一说完，又是泪如雨下，嘤嘤戚戚。
朱猊似是轻轻冷笑了一声，说道：“风流总被雨打风吹去，深情总被深情伤。你心中若看重令狐二郎，看重你与他之间的情义，就该信他。你若信任令狐二郎，就不该跑来烟迟林；你既来了烟迟林，你二人之间的缘分，便就此断了。”
朱鹮衣眼泪哗然而止，眼中的伤戚难过骤然间变成了震惊、错愕，继而惶恐不安，她心下暗暗思索一番，始终不明白父亲话中的意思，为何她来了烟迟林，与令狐峥的缘分就此断了？
最终，朱鹮衣说道：“爹，女儿委屈。”清风徐来，轻轻吹起朱猊的衣角，看着父亲肩宽背厚，背影高大，鹮衣只想扑过去，靠着父亲，大哭一场，但右脚才抬起却又不敢越前一步。朱猊鼻中轻嗤一声，说道：“委屈？你可知令狐峥与凤霜天拜堂成亲，他将面对何等情形？”
鹮衣一怔，满脸茫然，浑然不知如何回答。朱猊侧过身来，脸上浮出三分怒火，骂了一句“蠢货”，这才说道：“你一委屈，亲者痛、仇者快、江湖乱；你一委屈，便葬送了你与令狐峥的姻缘。既然命该如此，也不必强求了。”
朱鹮衣满头愕然，心中自有千百个疑惑与不解，“亲者痛”她自是知晓的，但“仇者快、江湖乱”这六字却是不明，只在心中寻思着，谁是仇者，江湖为何而乱？
朱鹮衣收起泪水，问道：“女儿委屈，与江湖何干？”朱猊恨然骂道：“熊家兄妹怎养出了你这样的女儿？”
被父亲厉声责骂，朱鹮衣心中愈发委屈难过，依旧轻声说道：“女儿愚笨，请爹爹教导。”朱猊给了她一记冷眼，说道：“鹿南风设下此局，坑害太白门令狐峥，牵扯诸多门派，但你才是那个解铃人。你若坦然地站在令狐峥身边，与他一起直面风浪，则魔女奸计不能得逞；你一委屈，山头四处风烟起，都要吹到我烟迟林来了。你可知道，你来了烟迟林，我这小小林子，就清净不了了。”
这一番话语，如珠玉打落，朱鹮衣一时之间，根本理不清，只疑惑着最后一句，便问道：“爹，还有谁要来烟迟林？”
朱猊动了七分怒火，睨了女儿一眼，并不言语，门外却传来了叩门声，跟着是蚁童的声音：“居士，烟迟林外有人求见。”
