龚景犒赏三军完毕，邹靖便打算引兵回涿郡复命。
刘备进言道：“近来听闻中郎将卢植正与贼首张角在广宗鏖战，卢植曾是我的恩师，我想带本部人马前去支援。”邹靖十分认可刘备的决定，便让他与关、张二人领那五百乡勇去投广宗，自己则率领剩余人马回涿郡。
刘关张三人不敢怠慢，日夜行军，不几日便来到广宗卢植军中。
入得军帐，刘备将来意告知，卢植听闻刘备专程前来支援，心中大喜，便让刘备三人留在帐前随时听候调遣。
此时张角所率黄巾贼兵至少有十五万之众，而卢植手下兵马不足五万，两军在广宗城附近交战数次，互有胜负，逐渐陷入了僵局。
一日，卢植对刘备说：“我如今将黄巾军主力包围在广宗城内，而张角的弟弟张梁、张宝两人各自带兵在颍川，与皇甫嵩、朱儁交战。
我拨给你一千官军，加上你本部人马，可前去颍川打探消息，寻找作战良机。”刘备听令之后，便与关、张二人一同引一千五百人星夜赶往颍川。
话说此时皇甫嵩、朱儁领军与张梁、张宝二人交战日久。
黄巾军空有人数上的优势，实际上战斗力并不强，连续被狠狠打了几次败仗后，只得一路后退，在长社附近的草木丛生处扎营。
皇甫嵩与朱儁商议道：“黄巾贼众依草结营，我看用火攻必定有效！”于是下令手下士兵每人带一把干草，暗中埋伏，等到夜半风起之时一齐纵火。
是夜二更之后，忽而狂风大作，众将士齐出放火，火焰冲天而起。
皇甫嵩与朱儁借着火势各率军突袭，黄巾贼众顿时陷入一片火海，吓得胆战心惊，哪还有心思迎战，马不及鞍，人不及甲，灰头土脸，四散奔逃。
这一战直从天黑杀到天亮，张梁、张宝只得率领残兵败将夺路而逃。
正当他们以为要逃出生天之时，却见面前出现一彪军马，军中尽为红旗，当头拦住去路。
为首一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，乃是沛国谯郡人士，姓曹名操，字孟德。
曹操来历不凡，其父曹嵩本是夏侯氏之人，因过继给中常侍曹腾做养子，故而改姓曹。
曹操小名阿瞒，年少时便好游猎、喜歌舞，向来有些机巧灵便的权谋。
曹操年少游手好闲，叔父看不惯便去曹嵩那里告状。
曹操心生一计，见到叔父时故意诈病倒地，口吐白沫。
叔父急忙叫来曹嵩，曹嵩赶来一看，曹操却好端端的。
曹嵩问起，曹操答道：“我向来没有这种病，只因叔父不喜欢我，所以故意在您面前乱说！”曹嵩听信了曹操之言，此后叔父再告状，他一概充耳不闻，曹操从此便更加恣意放荡。
太尉桥玄非常赏识曹操，曾对他说：“如今天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
南阳何颙见到曹操后也惊叹：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”
曹操曾问汝南许劭：“我曹操是一个什么样的人？”
许劭答道：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”曹操听后大笑。
曹操二十岁时举孝廉为官，任洛阳北部尉。
初到任便设五色棒于县衙四门，凡违禁者，不论豪强权贵，一律棒杀。中常侍蹇硕的叔父提刀夜行，被曹操当场抓获并严惩。
经此一事，曹操威名远播。
后来因黄巾四起，朝廷封他为骑都尉，率领五千人马来颍川助战，正好碰上败走的张梁和张宝，曹操率军拦路截杀，斩首万余级，夺得大量军械马匹。
张梁、张宝死战才得以逃脱，曹操与皇甫嵩、朱儁打过招呼后，又继续率军追击。
刘备引关羽、张飞来到颍川时，只听得喊杀声不绝，又望见火光烛天，急忙引兵赶来，但终究晚了一步，贼众已败散。刘备见了皇甫嵩、朱儁，将卢植之意告知。
皇甫嵩说：“张梁、张宝大败，若未死，必定是领着残军去投奔广宗的张角了，玄德可即星夜往助卢植。”刘备听后觉得十分有理，没有多做休息，便再次领军向广宗赶去。
刘关张三人走到半路，却见一簇军马护送着一辆槛车（囚车）而来。
刘备走近一看不觉大惊，这车中之囚不是别人，正是恩师卢植。
刘备慌忙滚鞍下马，问其缘由。
卢植叹了口气，将事情始末告知。
原来卢植将张角围困在广宗城内，迟迟难以攻下。
皇帝派黄门左丰前来督军，左丰向卢植索贿，卢植性格刚正，严词拒绝道：“军粮尚缺，安有余钱奉承天使？”
左丰怀恨在心，回奏朝廷诬陷卢植“高垒不战，惰慢军心”。朝廷震怒，遣中郎将董卓来代领其兵，将卢植押回京师问罪。
张飞听闻之后勃然大怒，当即要杀了护送军士，救出卢植。
刘备见状连忙阻止：“朝廷自有公论，汝岂可造次？”军士簇拥着卢植远去。
关羽劝道：“卢中郎已被逮，别人领兵，我等去无所依，不如且回涿郡。”
刘备无奈，只得引军北行，向涿郡而去。
