“好精灵，我的脸上沾了什么脏东西么？”佩露法斯的美丽女城主——正坐在自己花园凉亭里休息的女术士艾尔诺拉笑吟吟地合上书，亲切地瞧着琳恩·飘叶，打从死水沼泽回来后，她的树精灵伙伴就变得有些心神不宁，她其实已经知道了原因，但讨厌的女术士就是想听树精灵自己说出来，“这几天你总是怪怪的，连看我的眼神都有些飘忽不定。”
“我在等繁星森林的回信……”树精灵回答道，按照她的估算，繁星森林的姐妹们在收到她的消息后，如果立刻写好回信，然后派出传信猫头鹰的话，它应该早在三天前就飞到佩露法斯了，可现实是她直到今天都没有收到姐妹们寄来的回信，这可不是什么好消息，无论从哪方面想都不是。
“是这个么？”当艾尔诺拉不知道从哪里变出来一封边角绣着精美花纹的信笺，故意笑眯眯地当着琳恩·飘叶的面显摆时，为自己这些天的自寻烦恼感到不值的树精灵气哼哼的一把从她那恶劣朋友手中抢回了信！
“我们之间的友情正面临前所未有的危机！”树精灵一边斜着眼“威胁”着她的朋友，一边检查着信笺，好在，女术士的玩笑开的还算有分寸，她至少没有偷看朋友的信。
“所以我带来了修补我们友谊裂痕的工具。”艾尔诺拉笑着，递过来一把裁纸刀。
“我原谅你了。”撅嘴的精灵哼笑着，一接过裁纸刀，便迫不及待地拆开了信笺。
展开由上等树浆制成的信纸，琳恩·飘叶的心绪就仿佛被那些优美的精灵词句引领着回到了故乡，离开繁星森林有一年多的树精灵，再见到这熟悉的精灵语，一下子就触动到了她心中最柔软脆弱的地方，发誓自己不会再因为思乡而哭鼻子的好姑娘，终于又忍不住当着女术士的面轻轻抽泣起来。
“噢，原来你让小红龙去繁星森林了？”心思细腻的女术士走过来，给树精灵手帕让她擦拭眼泪，然后顺势就凑到她的身边，一起读着信中的内容，“你将代表了羁绊誓约的灵木项链给了小红龙，却又不告诉她你这样做代表着什么？还让你的族人也跟着配合你？我的好精灵，你不觉得这样玩很耽误事么？”
“我又不知道那头胖蜥蜴对我是什么看法，能主动到这种程度已经需要很大的勇气了，万一她，等等！”刚跟女术士解释了没两句，树精灵猛然间意识到了什么，她看看信，又看看女术士，一脸惊异地问道，“你看得懂精灵语？我们与外族交流都是用的通用语，从来都没有使用或传授过精灵语给他们，就算是你们魔女一族也没有，你是怎么……”
“看样子我不能再瞒着你了，其实我不叫艾尔诺拉，我的真名是艾兰蒂丝。”
从女术士嘴里听到艾兰蒂丝这个名字的瞬间，时间仿佛凝固了一般，在这一分，这一秒，树精灵琳恩·飘叶的眼中只剩下了女术士艾尔诺拉，周围的一切景物变得虚无缥缈，一股强烈的仪式感无形间灌满了她的全身。
但这种状况没有持续很久，因为女术士突然冲她挤了下眼睛，一下子将这严肃的场面破坏掉了。“噗嗤”，“噗嗤”，两个人相继大笑起来，花园中又充满了欢乐的气息。
“如果你是我们精灵的创始神。”放松下来的树精灵笑着，指了指自己平坦的胸脯，“那我到真要好好谢谢你，给了我一副天生适合拉弓射箭的好身材。”
“是我考虑不周，好精灵。”女术士微笑着应和道，眼中闪着复杂的神光。
“算了……就算你不说原因，我也能猜到，你肯定不知在哪偷看过我们精灵的文献，从那里学会了我们精灵语。”树精灵瞪了她的恶劣友人一眼，将看完的信笺细心地折好，然后一撇嘴，娇俏的瓜子脸上飞出了两个漂亮的酒窝，一段清脆自信的仙音从红润的唇缝中挤出来，飘进艾尔诺拉的耳蜗，“那么，尊贵的艾兰蒂丝大人，您可以帮我想一想，当胖蜥蜴回到死水沼泽后，我该带点什么礼物去看她么？”
“送朵玫瑰如何，好精灵。”艾尔诺拉说道，“正好我知道一种珍惜的玫瑰，你愿意为我跑趟腿么？”
“没问题。”正在兴头上的树精灵想也不想，一口应下了帮女术士跑腿的请求，过了一会，连自己要去哪里都忘了问的好姑娘才红着脸问道，“你要我去哪里？”
“每年的这个时节，海杰拉尔城宝石区的达拉索花店就会卖一种名叫金色回忆的黄玫瑰花，我需要你去帮我买两束回来，好装饰我的魔法花园，等到小红龙回来，你就可以带着从我这里培育好的金色玫瑰去死水沼泽了。”艾尔诺拉笑吟吟地将视线落在了自己花园中那些盛放的花朵上。
“很好，一举两得。”树精灵也和女术士一样，将目光落在了美丽的花田上，对这个盛放着四季花朵的魔法花园，繁星之女有着不输给艾尔诺拉的热爱之情，她也愿意让这里，让自己的第二故乡变得更加美丽繁盛，“我回去准备一下就动身！”
“在圣都玩的开心一点，我光明的朋友，我的良心……”等兴致勃勃的树精灵走远之后，笑容可掬的女术士对着那逐渐消失不见的娇小身影，送出了一句意味深长的关照与祝福。然后，女术士端起茶壶，倒满了两杯红茶，转过头，朝着凉亭的阴影处轻轻咳了一声，“我不像苏那般嗜酒，所以只好用茶水来招待你了。”
“所以我自带了酒水。”一道裂缝从阴影处凭空张开，一只提着酒壶的纤细手臂先从裂缝中伸出，然后，一名醉眼蓬松的黑衣女子走出裂缝，步入凉亭，坐到艾尔诺拉对面，用玉石般洁白的手指捏起自己面前的茶杯，随手泼掉里面的红茶，换上了气味扑鼻的烈酒，自顾自地撞了一下艾尔诺拉的茶杯后，立刻仰起头，将茶杯里的酒一饮而尽，“真是个意外的发展，你准备将挑断平衡丝线的重担托付给那棵恋爱中的小树苗。”
“黑蔷薇之子无论如何都是要死的。我不过是顺水推舟，给英勇无畏的树精灵琳恩·飘叶创造一个实现自己正义理念的契机而已。”正捂着鼻子用手遮挡酒气的女术士谢绝了食梦者梅丽尔送过来的酒壶，“而且，这事换成飘叶去做，你那光明姐姐也许不会有太大的反应。”
“她永远都站在光明的一方……”一说起自己的光明姐姐，食梦者梅丽尔的心口就隐隐作痛，她不得不一口气喝光酒壶里全部的酒，才让自己从往日的回忆中脱身，“不过为了保险起见，我还是按原计划也跟着去海杰拉尔，确认下姐姐不会坏了我们的计划。”
“我本来就没说不需要你去海杰拉尔。”艾尔诺拉微微一笑，“你还要保证飘叶她能平安回来呢。”
“她听到马车声了。”埋伏在海杰拉尔城郊大道旁树丛中的半猫女头贴在地上，猫耳感受到了大地微弱的振动。“还有另外的马蹄声，马车周围还有名骑马护卫。”
一位失势贵族的妻女即将经过这里，那名贵族因为政 治斗争失败而被处决，他的妻女则被逐出海杰拉尔；但是，那名死去贵族的对头并不满意这样的判决，他想要斩草除根，哪怕她们只是一对失去了一切的可怜母女。
“听到她说的了么？都准备好。”一名与半猫女一同埋伏于此的穿斗篷的男人点点头，对着埋伏在道路两旁的手下们吩咐道。
“还有多久会到？”那人又问道。
“很快。”半猫女瞥了他一眼，自顾自地躲进了树丛里。
她除了要关注目标的动向，同时也在警惕着这些合作者。这些人都是雇主手下的私兵，只有她自己是刺客公会的成员。
耐人寻味的搭配……
“我听说过你的大名。”趁着目标还未出现，一名藏在她旁边的私兵盯着身材勾人的半猫女，试探着问道，“你真的像传闻中说的那样……”
“传闻都是真的，所以，如果你能活过今天，她不介意给你留下一段难忘的回忆。”半猫女没有看他，只是用柔软的猫尾撩拨了一下他的脸，那个男人的呼吸便一下子急促起来。他喘着粗气，正准备再确认下细节，但灵巧的猫尾一下子堵住了他的嘴。让他发不出声音。
因为目标乘坐的马车已经出现在了伏击者们的视线中。
一名车夫，一名护卫骑士，这是马车的全部守卫力量。
莉娜女爵和她的女儿艾黛尔，在她们还是海杰拉尔贵族圈的红人时，身边永远不缺向她们大献殷勤之人，而到了她们被放逐的时候，这些人全都没了踪影……
他们连多看一眼这对落魄母女都觉得浪费，又怎么可能冒着生命危险去沿路护送她们。
除了一名英勇的骑士。
一名即将与女爵母女一同踏入死亡陷阱的英勇骑士。
对付区区一名护卫，这本应是一场轻松的猎杀，而事实上，这场伏击从一开始就意外频出。
快要走进伏击圈的时候，那名骑士盾上印着金玫瑰徽章的护卫骑士似乎觉察到了什么，立刻策马上前截停马车，急切地命令马夫掉头。
虽然那名护卫骑士及时发现了埋伏者，但马车此刻已经离伏击者们太近，不可能全身而退了。随着这伙私兵的队长一声令下，十几只弩箭飞速从道路两旁的树丛中射出！不过，由于目标是在伏击圈之外，所以弩箭并不是按原计划那样，从四面八方射向马车，而是全部集中在了车头的方向，这大大减少了护卫骑士防御的难度。
尽管如此，弩箭的数量还是大大超出了那名骑士的想象，虽然用手中盾牌挡下了大半的弩箭，但仍漏掉了几支弩箭，而这几支弩箭，则要了车夫的命，并射伤了拉着马车的马，受伤的惊马嘶鸣着，拉着失控的马车偏离大路，冲进了树林。
“我们去追马车，你们去对付那个骑士！”私兵队长大声招呼着自己这一侧的手下跟着他去追失控的马车，让大路另一侧的手下去对付那名撑过第一轮攻击的骑士。
只针对护卫骑士的第二轮弩箭又射了出去。
矢箭的数量虽然少了一半，但狡猾的伏击者们将目标放在了骑士的坐骑上，很快，可怜的战马便哀鸣着倒下。
失去了坐骑，从马上跌落，但身手敏捷的骑士在落地后顺势一滚，漂亮地躲开了又一轮袭来的弩箭，然后迅速脱掉了在步战时会阻碍视线的头盔，露出一头金黄的齐肩秀发和英气十足的脸蛋，一手持剑，一手举盾，冲向了伏击者们。
“女骑士么……”对手是一名年轻的女骑士，这到让半猫女颇感意外。
从伏击发起到现在，她并未参与到战局之中，因为攻击刚一开始，甚至早在攻击发起之前，她就明白自己这次担任的是个什么样的角色——这场不光彩袭击中的替罪羊。
对她的攻击是与护卫骑士的攻击同时发生的，一齐发射的弩矢中，有三支飞向了半猫女的后心！
这三名向半猫女发起偷袭的私兵与她并没有私人恩怨，他们只是奉命行事，他们的队长在临行前，传达了主人的单独指示——把那个影子刺客和莉娜母女一起解决掉！
得到命令的私兵们忠实地执行了暗杀指令，但他们显然低估了自己的对手。
从一开始就在防备着他们的半猫女，在攻击发起的瞬间开始了自己的行动，她突然伸手掐住自己身旁那个刚刚承诺会与其共度良宵的私兵脖子，把这个还在想入非非的可怜虫当做肉盾，挡下了三发矢箭。
接着，面露凶光的女刺客丢下生死不明的肉盾，快速冲向那三名失手的私兵，先是一拳捣碎了其中一人的喉结，然后穿过另一人笨拙的防守，将匕首深深插入他的心脏，接着手腕一转一拔，大量的血液从伤口处喷出，溅在了最后一人的脸上，趁着他视线受阻，敏锐的凶猫迅速闪到他的身后，把他的头颅切成了两半！
“我们去追马车！你们去对付那个骑士。”所有人的注意力都放在了那场不太完美的伏击上面，全然没有注意到这边的小插曲。
“女骑士么？”半猫女并没有将太多心思放在骑士身上，她悄悄隐入树丛，脱离了这块属于女骑士的战场。
她和另外一半的人还有笔帐要算，至于这一半，就送给女骑士当开胃小菜了。
“金玫瑰公爵之女，妮娜•林维尔德！”年轻的女骑士报上了自己的名字，冰冷的剑锋指着围上来的伏击者们，担心被失控马车带进林中的莉娜女爵母女安危，不愿在此恋战的她主动报上了自己的名字与家徽，希望这些人能识趣的知难而退，“把路闪开，我就饶你们一命！”
“你该清楚自己的处境，骑士！”围攻者们狂妄地叫嚣着，将女骑士围在当中，试图联合发起攻击。
他们什么都不明白。
“为了金玫瑰的荣耀！”了解到仅凭言语无法让这些不知天高地厚的豺狼退却后，英勇的骑士妮娜·林维尔德先声夺人，举剑前冲，在她面前的几名私兵立刻做好了防御准备，同时她两侧和身后的人也做好了偷袭的准备。但刚往前冲出两步的女骑士突然转身，改变了攻击目标，她快速掷出手中的骑士盾，盾尖击碎了一名私兵的脑袋，同时还带倒了旁边的两个人，那两个人一摔倒在地，就再也没有爬起来，因为妮娜已经跳到了他们头上，手中的骑士剑一挥，便了结了他们的性命。
打破了包围圈的女骑士低下身，躲开随后的长矛刺击，接着再度挥动骑士剑，将攻击者的腿齐膝斩断，然后马上用空着的手抓住另一个向她刺来的长矛矛柄，改变了矛尖的方向，让它扎进土里，又利用它做支撑从地上站起，又是一剑，刺中了袭击者的胸膛。
解除了一侧的威胁，女骑士回身挥剑，割断了第六个人的脖子，顺势向前滚翻，拾起插在尸体上的盾牌，挡住砸向自己的战锤锤击，然后在随后的反击中用盾牌拍碎了那人的下巴，接着又将骑士剑的剑锋送进了下一个挑战者的嘴里！
剩下的人没有谁敢再上来了，他们或是逃进了森林，或是沿着女骑士相反的方向没命奔跑。
妮娜没有去追赶他们，而是沿着车辙的痕迹追进了林中，比起追杀那些落荒的鬣狗，她更关心女爵母女的安危。
希望一切都赶得及……
当心急火燎的女骑士找到停在林中的马车时，那里已经躺满了尸体！
还有安然无恙的莉娜女爵和艾黛尔小姐。
还有正坐在一具尸体身上擦拭匕首血迹的半猫女。
“是你救了莉娜女爵和艾黛尔小姐么？我，金玫瑰领的妮娜·林维尔德向你表示由衷的……”误将半猫女当成拯救者的女骑士正想向她表达谢意，却被一颗飞速丢向自己的石子打断。
“她接到是刺杀委托，她在犹豫要不要继续完成委托。”看到女骑士及时用盾牌挡下了石子，半猫女嘴角露出狡黠的难以捉摸的微笑，她轻轻一跳，拦在了女爵母女和妮娜中间，灵活地转动着手中的匕首，提议道，“但她现在更想知道，你有没有本事从野兽的獠牙下夺走猎物？”
“半猫女刺客么……”知道此战无法避免的女骑士妮娜深吸了一口气，示意女爵先带着艾黛尔小姐躲回马车，她们继续留在外面，只会让自己分心，但她现在恰恰不能分心去担心她们，她需要镇定下来，一心一意地打赢面前的对手。这个神秘的半猫女不简单，她可以确定，在这种生死攸关的决斗中，稍有一点不慎就会丢掉性命。
她眼睛一眨不眨，死死盯着半猫女，剑盾交错，维持着攻守平衡，一边寻找着攻击的时机，一边为和平解决事端做着最后的努力：“看的出你和你的雇主之间发生了矛盾，所以我们没有理由打下去。”
“她只是想打一场。”故意要激怒对方的半猫女佻薄地浪笑着，一面用舌头舔着匕首，一面用妩媚的眼神挑逗着纯洁的女骑士，“不过她不介意用哪种比斗的方式，剑与匕首？或是舌头和手指。”
“住口！你这个不知廉耻的猫刺客！”被半猫女言语羞辱的女骑士妮娜开始进攻了，她用一个先声夺人的姿势冲了过来，半猫女一见她那手腕提的比剑尖要高，进退自如的架势，就知道自己这回遇到的是个一流的用剑好手，于是她也不敢大意，敛起笑容，全心全意的投入到这场死斗之中。
灵巧的半猫女前后左右地挥舞着匕首，将身子护得密不透风，同时她自己又如毒蛇吐信一般，时不时的向对方要害发出致命的刺击。年轻的女骑士妮娜，她则有着与自己年纪不相符的沉稳和老练，她不被半猫女的花哨的假动作所骗，谨慎的进行准确的格挡与反击，两人剑匕的每一次接触都旗鼓相当，妮娜的手劲像钢铁一样有力，半猫女的敏腕则像钢丝弹簧般充满韧性，棋逢敌手的两人不断变换着架势与立脚点，叮叮当当的打了二十来个回合，才换来了第一次停顿。
“值得尊敬的对手，金玫瑰领的妮娜·林维尔德。”半猫女由衷地赞叹。
“你也不错。”妮娜微笑着点头，两人彼此的身份与立场在这一刻已经不重要了，她们都沉浸在了这场棋逢对手的战斗喜悦之中，“我还想继续和你打下去。”
“她也是。”半猫女同样很享受与妮娜的交手，“除了在床上，她还从未如此大汗淋漓过。”
“你能不能不再提……床什么的。”明白其中意思的妮娜红着脸抗议。
“抱歉。”半猫女真诚地道歉，她的脸上少见地露出了童稚般的笑容，“她们只对打，她不说别的。”
“很好。”女骑士妮娜点点头，然后又做了件让半猫女深感意外的事，她丢掉盾牌，脱下了自己护身的铠甲，穿着没有防护力，仅供遮体的长裤与罩衫面对半猫女，“刚刚我只想尽快击败你，现在既然是决斗，那我就要与你公平一战。”
“她赏识你了，你是个真正的骑士。”女骑士妮娜高洁的灵魂让见识了无数烂人的半猫女眼前一亮。
“被一个刺客赏识……”妮娜苦笑，然后摆开架势，“不过谢谢，我接受你的称赞，也许下辈子我们可以做朋友。”
“她会考虑下，让它提前。”半猫女微笑，这一次，由她先发起了攻击。
和上一轮那种电光火石般的激烈对打不同，已经大致了解了对手斤两的两人，这一回打的格外谨慎，她们深知，和这样一个实力接近的勇猛对手对垒，胜负往往取决于一个落空的动作，或者错误的计算，而谁能够捕捉住那闪电一般短促的机会并加以利用，谁就能取得最终的胜利，于是她们不约而同的进入到了一个长时间对峙，然后迅速出手，剑匕交锋！之后继续对峙的循环当中。
最后，连莉娜女爵这个没碰过刀剑，养尊处优的女贵族都看出来她们两个早已不是在争胜负，决生死，而是在切磋技艺了，深知自己和女儿还处在危险中的她不得不发声破坏金玫瑰之女难得的好兴致：“小玫瑰，如果那位猫小姐不打算杀我们了，如果你也不想杀那位猫小姐，那你们可不可以改天再打？”
她们这才想起自己在此的原因……
“这里确实不能久留”妮娜微笑着收剑，“莉娜夫人和艾黛尔小姐仇家肯定不会善罢甘休，我必须尽快送她们去金玫瑰领，倒是你……介意我多一句嘴么，完不成任务的话，你怎么办？”
“她你不用担心。”半猫女淡淡一笑，帮着妮娜一起重新绑好马车，“这次她要解决的是雇主。”
“呃……你不会有事就好。”妮娜尴尬地笑笑，不再过问黑暗领域的事情了。
“那么……再见！不……她们最好这辈子不再见了。”一切妥当后，半猫女向光明的女骑士做着最后的道别，她又将重归阴影之中。
“那个……”临分别时，妮娜咬了咬嘴唇，终是鼓足了勇气挽留起半猫女，“要和我一起去金玫瑰领么？做我的扈从，不！做我的朋友！我能……能看到你心底的光明，父亲大人他也会同意你留下的。”
“她谢谢你的好意，骑士小姐，但她拒绝，她的老大救过她，她的老大对她很好，她不背叛，她不能离开。”半猫女抹了抹眼睛，婉拒了妮娜善意的邀请。
“是么，那……我们下辈子见。”
“下辈子见……”
这辈子无法成为朋友的两个人就此分别了……
与骑士妮娜道别后，半猫女回到了最初的埋伏地，那里除了尸体外，还有微弱的呻吟声。她寻声过去，在杂草丛中找到唯一的幸存者——那个替她接下三支弩矢的“肉盾”。
“你还活着，但活不了太久了。”查看了一下伤势后，半猫女给了身负重伤的他一个不幸的消息。
“她说过要给你一个难忘的回忆。”然后，没有了杀戮气息，变成了一只娇柔母猫的她跨坐到了回光返照的男人身上，“她不打算毁约。”
