时光从不等待世人的不安与踌躇。正当唐琅身陷囫囵，木邪石已然踏上了征程。在他离开帝都圣光的最后关头，一个斥候曾传来了由神使大人的侍从通报的，神使失踪于魔剑城中的惊人情报。
神使失踪的消息对于吴佗那般盲信神明的人而言，无异于一个惊天的噩耗。可对于木邪石而言，这却恰恰证明了他出征的必要。如果真如前线斥候所言，神使因为轻信了暗族人的谈判请求而被抓住，不仅魔蚊伙同暗族谋划侵略的猜测获得了额外的例证，而且更重要地，他所策划的这场奇袭便成为了唯一能够拖延侵略的，救命的稻草。
伴随着一场慷慨激昂的演说，木邪石带着更多的尊敬和期许，就此踏上了充满阴谋的旅途。至于那些仍坚信着神使的信徒，也只有在神塔之中默默祈祷一途。一度失业的新兵肩负着舍我其谁的使命，怀抱着出人头地的欲望，就此奔赴了他们的末路。此刻的他们又如何能够知晓，自始至终，他们的作用也只有作为诱饵一途？
表面上虽竭力陈述着出兵的必要，木邪石却比任何人都要清楚，能够弑杀神明的，唯有持有神器的强者，唯有死叶与唐琅。如若他只派一群隐匿了行踪的军卒，孤身前往南部暗杀神明，这两位强者大可对此不管不顾。可是，一旦大军浩荡南下，惊扰了魔剑南侧的暗族平民，以死叶此刻那摇摇欲坠的地位，抵抗和剿灭便成为了必要的选择。如此一来，士兵的生命便成为了牌桌之上的赌注，凭着死叶的强大与谨慎，凭着唐琅的狂妄和天真，摆在那位年轻的神使面前的，自然也就不会剩下什么其他的选择……
这批青涩的军队自然不会是什么强大的战力，它只是一个饵，一个能引其他神器持有者上钩的饵。死叶囚禁唐琅一事，于木邪石而言倒也有些出乎意料，他本以为死叶只会用信件传达情报与威胁。可于他而言，这也只是一场小小的插曲，丝毫没有干扰到原本的布局。如若那位年轻的神使就连死叶都无法击败，又怎么可能完成弑神的壮举？况且，他也早已预留了很多个后手……
木邪石穿着一套金白色的华美盔甲，于骏马之上，带着一抹值得玩味的微笑，远远眺望着地平线尽头的南部。演员早已悉数就位，只是不知，他们到底演到了哪一幕？
待到唐琅再度清醒，首先传入他脑海的，仍是全身上下那剧烈的痛楚。唐琅轻轻哼了一声，朦胧的双眼缓缓适应着周遭的景象。似乎，这是一间小小的木屋。
“嗯？请问……”身侧传来了熟悉的声音，唐琅不由想要扭过头去，身躯之上传来的痛苦加速了他意识的恢复。他咬住了牙，发出了一声轻轻的呻吟，再度睁开双眼之后已能清楚看到，自己正躺在一间小木屋里，一张简陋的病床之上。
一张胡子邋遢的长脸出现在了唐琅的眼前，唐琅不由侧过脸去。眼前的男人约莫二十上下，他眉眼细长，形同细竹，头发剪得很短，一身黑衣皱巴巴的，衣领翘着半边，俨然迎客之道的反面。
“您醒了啊，北方的神使大人？”那低沉而和蔼的声音是如此地熟悉，唐琅立即想起了声音主人的名字，孤魂，一个自称死叶下属的人。
唐琅猛地直起身来，细细检查起自己的手臂。四肢之上没有任何的镣铐，自己只穿着一件单衣，全身上下满是雪白的绷带。不一会儿，伴随着这个剧烈的动作，强烈的疼痛再度席卷而来。
孤魂匆忙赶上前来，扶住了唐琅侧倒下去的身躯，“死叶大人出手向来很重，非常抱歉。”分明不是他下的狠手，孤魂依旧为此深深低下了头，“不过您大可不必担心，现在您已经恢复了自由，在下身在此处，只是自愿想要在魔剑城中，充当您的向导而已。”
“谢谢……”唐琅轻轻道了声谢，心中依然充满了怀疑与提防。此人虽然态度友好，然而如若探究立场，他终究还是一个站在了死叶一方的人。
唐琅轻轻摆脱了搀扶，挣扎着坐到了床边，沉默地静坐了良久，这才终于适应了身上的疼痛，“能否请问一下，我的伤很严重吗？”他看了看全身的绷带，似乎有些忧心忡忡，“这样的伤势，在挑战创世神前也不知道能不能恢复？”
“听医生说，至少没有伤筋动骨。”孤魂的话语给予了他些许的安慰，“您之前所穿的那套盔甲似乎拥有一些属于神器的力量，在死叶攻击您时那盔甲防止了您的重伤。短时间内，您需要减少剧烈运动，待到到达魔蚊山的时候，您的伤情据说可以完全恢复。”
“……那可真是太好了，”唐琅轻轻舒了一口气，揉了揉持续受到死叶重击的小腹，光是触碰，都能感受到剧烈的疼痛，“……嘶，痛痛痛！能否请问，死叶是因为知道我盔甲的功效才下手那么狠的吗？”
“或许只是因为那样更加稳妥罢了。”孤魂轻轻耸了耸肩，似乎对于死叶的做法也不甚认同，“毕竟对于死叶而言，弑神也只是一种危险的赌博，成则锦上添花，失败才是常态。因此，他必须选择对于整个南方平等国而言最为稳妥的行动。”
“危险……是啊！”唐琅轻轻叹了一声，此刻的他就连死叶都无法战胜，弑神于他而言，似乎更像是一种遥不可及的幻想。然而，当他想到失败之时的处境，背水一战的勇气瞬间便溢满了他的心灵，“不过，为了避免无谓的牺牲，无论如何，我都必须成功！”
孤魂长长叹了一口气，似乎仍不满于唐琅做出的选择，“即便如此，以您目前的身体状态，单纯的练武恐怕反而有害于您的成功。听闻您的力量完全来自于夙愿，不知您是否愿意由我陪同着参观一下如今的魔剑，或许您能在途中获得一些新的启迪，进而增长力量？”
唐琅的双眼微微一缩，认真思考起这个邀约背后可能存在的阴谋。所谓陪同同时也是一种监视，可站在唐琅此刻的立场之上，他本也不敢轻举妄动，遭受监视本身，暂时也没什么不便之处。即便眼前这个孤魂实则是另一个势力的暗探，试图进行密谈甚至诱拐，唐琅所面临的情况也不会因此变得更糟，反而可以通过接触新的势力将破局的手段寻找。
无论如何，这个邀约于唐琅而言有利无害，在不了解周遭环境的此刻，他也没有任何预定的计划或行动。唐琅因而轻轻一笑，微微低了低头，“原来如此，那就有劳先生了。”
唐琅在孤魂的搀扶之下起身，适应了一阵，这才穿上了一套平民的衣装，习惯了行走时的疼痛。扶住孤魂的手臂之时，他惊讶地看见了一个属于光族的月印，究竟是光族投靠了死叶的势力，亦或是眼前之人实则是北方的卧底？唐琅默默留了一个心眼，只因警惕其他监视者的存在，才并未在孤魂开口之前贸然询问。这段时间里，唐琅曾多次在脑海之中呼唤神剑，却未得到任何回应甚至暗示。虽不知死叶究竟通过什么方式封锁了自己与神剑的连接，无论如何，此刻的唐琅既已无法通过神剑警惕监视者，便也只有保持谨慎一途。
顺着孤魂缓慢的脚步，唐琅再度踏上了魔剑要塞的街道，据说，他们正好可以目睹一场死叶举办的公开演讲，管中窥豹，从中了解魔剑城的真实情况。街道上的行人大多低垂着头，默默无语，行色匆匆，使唐琅险些误以为回到了被誉为美德之城的，同样死气沉沉的圣邦。
然而，若要论及街道之上的景致，这里与圣邦倒是差异繁多。作为沟通南北的唯一通路，无数箭塔上斑驳的墙砖无声地诉说着这座要塞历史的悠久。曾几何时，在那圣光皇朝一统南北的强盛时期里，来往南北的行商络络不绝，为这座城市带来了无数座旅店，酒馆与居民阁楼。
根据孤魂的叙述，南方平等国名义上的行政中心实则是在南部的平原之中。可在这一战争时期，既然君王亲自坐镇在了最前线的魔剑城中，大量的官员与士兵自然也就聚集在了此处。孤魂进而压低了声音，贴近了唐琅的耳朵轻轻叙述：所有的士兵与官员的训练都是位于遥远的南部，这些受到选择前往魔剑城的人自出发之前，便被灌输了死叶是暗之王最为忠诚最为英勇的臣属的谎言，坚定地相信着，死叶的命令与暗之王亲自下达的命令，没有一丝一毫的分别。
这样的谎言卓有成效，毕竟，在暗族攻陷南部的那段时期，死叶仍在假装一个忠诚的下属。无论是他与厶当时的亲密，亦或是他冲锋陷阵时的英勇，都是很多人亲眼所见的，具备充分证据的，暂时的“真相”。
直到听到了这一说明，唐琅才这真正了解了死叶在信件上所描述的，他“真正掌控南部政局”的手段。假天子之命行事虽然听起来狡诈而卑劣，可在这样一个盲从于君王的时代里，这也的确不失为一种便利而稳妥的抉择。就连此时此刻，死叶即将发表的公开演讲，也是运用了“代为宣布王的命令”的借口。
不过如此看来，这个南方的国度似乎并未如他们宣传的一般，竭力维护着光暗两族在政治上的平等，毕竟假传圣旨的最大前提，便是君王依然拥有着至高无上的权柄以及众人的敬重。
为了聆听这一假传圣旨的演讲，唐琅与孤魂一道，身穿着平民的装束，混入了一个宽阔广场的中央。密集的人群挤满了广场，无声的静谧笼罩于四周。根据孤魂的吩咐，唐琅早已答应，无论见证了什么的情况，都暂时不在这样混乱的环境之中开口。不过，即使他有心违约，想必他也只会被早早制服，毕竟，他周围的好几个“民众”甚至毫不避讳监视的目光，待到他有了异动，他们自然也会及时行动。
唐琅并未等待太久，死叶的身影便已出现在了城墙的顶端，此时此刻，唐琅第一次看到了这个强大的血目之人的面容。死叶脱下了他常穿着的紧身衣，转而穿上了一件漆黑的礼服，巨大的灰色斗篷在他的身后随风飘动，斗篷之上的漆黑月牙因而出现在了广场上众人的眼中。
然而，无论是怎样的掩饰，都无法彻底改变死叶此刻面容的可怖。数十片或大或小的血红色叶片顺着鼓起的经脉，钻出了那一张年轻，锐利，却被纵横的经脉碾压得支离破碎的脸庞。冬日的黯淡阳光静静笼罩着死叶所在的城墙高处，在他那些露出的肌肤之上，墨绿色的经脉如同一颗剧烈跳动着的心脏，贪婪地鼓动着，不断吸收着难得的阳光。
如若放在街道之上，这样的面容只会被人当做必须远离的怪物，然而，一旦穿上精美的礼服，只知仰视的人往往便会开始自我欺骗，告诉自己，这样的面容象征着额外的勇气与威严。
一个巨大的黑色月牙缓缓出现在了城墙的顶端，月牙距离城墙的边缘越来越近，逐渐露出了背后一张宽大华丽的轮椅，以及一个蜷缩在其中的十余岁的干瘦男孩。死叶微微垂下了血色的双眼，跪倒在了男孩的脚边。
不一会儿，男孩缓缓举起双手，两个黑色的光团出现在了他的手中。一个漆黑的“厶”字瞬间刻入了众人的脑海深处，广场上的众人纷纷匍匐到了地上，有的充满虔诚，有的则满是踌躇。唐琅自然属于后者的一员，亲眼目睹暗之王的圣名，于他而言也是前所未有。情不自禁地，他的心中泛起了一阵仇恨与厌恶。如若对于本族君王的尊重也是神迹中的一种，那么毫无疑问，异族之间的仇恨甚至被纳入了这一份神迹之中。
由于早已习惯了妥协，早已熟悉了人情与事故，唐琅终究还是跟随着身侧的孤魂，如一般务须显示恭顺的俘虏那样匍匐在地，垂下了自己的头颅。在知晓了关于创世神身份的猜测之后，一些可怕的猜测不由出现在了唐琅的心中——如果就连两族之间的仇视，背后都有创世神的操控，那么是否从始至终，所有的仇恨与战争统统是由这个世界最为尊贵的神明亲身引导，亲自发动？
这一份猜疑并未在唐琅的心中持续太久，由于死叶的声音逐渐传入了他的耳中，他也不得不将精神集中于这份演讲，以及那背后可能存在的阴谋。
“启禀王上，根据臣安插在北方的密探传来的消息，贼心不死的光族侵略者正在密谋一场针对我们的袭击。”死叶的声音依旧冰冷而无情，毫无一般演讲者的抑扬顿挫，“臣虽能够理解陛下保卫祖国的愿望与决心，但是为了人民未来的福祉，臣恳请陛下安心养伤，由臣代您出征！”
唐琅的心中不由咯噔了一下，如此的说辞无异于一份军令状，同时也切断了死叶自己的退路。现如今，击溃弑神失败之后的光族军队一事对于死叶的必要性已经不言而喻，即便唐琅试图阻拦，死叶势必也会竭尽全力，拼死相斗。
莫非他们让自己聆听这场演讲，就是为了再度提醒自己失败的代价？唐琅的心中满是疑惑。可不一会儿，他便发现了这场演讲最大的诡秘。
“爱卿办事，我向来放心。”一个沙哑的童声从城墙顶上传出，那声音是如此地虚弱而轻微，广场上众人都屏住了呼吸，才能勉强听清对应的话语。
然而，听到对应的话语之后，唐琅却不由地皱起了眉头。当暗之王厶亲自率领的军队出现在了魔剑的北方，在那场刑善怂恿他“解救”闻谨的行动之中，暗之王厶的声音，他也曾一度通过飞剑聆听。方才传来的这个声音，与唐琅印象之中暗之王厶的声音完全不同。
虽然城墙高耸，远远看不清男孩的面容，男孩的声音因伤病变得沙哑也并非没有相应的可能。然而，如若真如孤魂所言，死叶是在假传圣旨，那么遭到控制的暗之王厶又怎么可能亲自对死叶的提案表示赞同？
唐琅悄悄抬了抬头，细细打量着城墙顶端男孩的举动。干瘦的男孩依然蜷缩在轮椅之中，垂下的头颅遮掩了表情，细细看来，似乎竟有几根墨绿色的藤蔓藏匿在了他的身后。莫非就连暗之王方才表示神迹的那些动作，都是由死叶在背后操控？可是，即便操控了动作，要想展示神迹，也需要君王主观的意愿，除非……
唐琅不由想起了自己遭到囚禁之时，死叶曾经进行的举动。为了达成自己的目的，最为简单的方式便是攻击，威胁，给予疼痛……
正当唐琅触碰到了真相的一角，城墙顶端的戏剧也在上演崭新的一幕。暗之王厶的右手缓缓抬起，通过聚精会神的观察，唐琅通过那只手臂的软弱无力，推断出了暗之王意识的远离。随着消瘦的手臂僵硬地按住了死叶的右肩，虚假的话语再度传入到了人群之中，“爱卿！替我去阻止他们，捍卫我的国土！这件事情！我只信得过你！”那乔装的声音显得如此激动，断断续续的声音，接连不断的喘息，抑扬顿挫的语气，那一切的语气简直无异于一个临终之人最后的嘱咐！
数十个人忽然从广场的人群之中站起，高声呼喊起厶与死叶的名讳，其中有一些恰恰便是唐琅身侧的，监视着他的人。
狂热是一种专门针对理智脆弱者的病毒，广场上的众人受到了它的感染，纷纷加入了这场欢呼。亲眼目睹了君王与权臣之间如此亲密的动作，他们更加坚信了厶信赖死叶的“事实”。随后，便是死叶直起身来，抬起手，冷冷地下达出征的命令。城市的两边传来了雷鸣般的呐喊，那是来自于军营之中的，同样通过被误导的信任诱发的，点燃狂热的最后火柱。
狂热的嘶吼席卷天地之后，无论是嘶吼的人，还是被迫聆听这一咆哮的人，便纷纷被盲从的热流裹挟，失去了理智，放弃了思考。再没有人会去考虑君王的异常，眼见周遭所有的人纷纷都加入了这场狂热的呐喊，即便仍然心存疑虑的人，也会由于担心遭到孤立与报复，被迫发出虚假的呐喊与欢呼。
在无尽的呐喊与欢呼之中，承载着暗之王的轮椅缓缓后退，消失在了众人的眼中。不一会儿，伴随着一个深深的鞠躬，死叶也消失在了城墙的高处，留下激动的民众慷慨激昂地表达着对于这对亲密君臣的盲从，还有那针对光族的仇恨与恼怒。
暗之王厶被背后的藤蔓死死锁住，双眼之中仍残留着几串充斥着愤怒与不甘的泪珠。消瘦的男孩缓缓睁开了恍惚的双眼，一看见眼前那对血眼，便嘶吼着唤出了手中的神兵，不断闪烁的圣名充分显示了他的愤怒。可无论他如何挣扎，缠住他四肢的藤蔓始终都无法被那无法移动分毫的神兵碰触。
待他声嘶力竭之际，隐隐约约地，他听到远方传来了同时赞美死叶与他两人的欢呼。记忆如潮水一般涌入，他这才想起了不久之前，他面对死叶时愤怒地唤出神兵，然后便被瞬间击晕的经过。隐隐约约地，厶再一次地感到，自己的举动遭到了无耻的利用与玩弄。
“死叶！！！！！”更多的泪珠滚落，如同他损坏的尊严，碎裂的美梦，“你这个乱臣贼子！卑鄙小人！你辜负了我的信任！你利用我！欺骗君王！凭什么却还能得到别人的拥护？”暗之王厶愤怒地环视四周，斑驳的石墙遮蔽了阳光，蒙面的恶徒环伺四周，一切的景致统统表明，他们已经重新远离人群，回到了城墙内部，“你们统统该死！统统该死！光族人给了你们什么好处？死叶给了你们什么好处？你凭什么这么对我？凭什么？”
“这应该是最后一次了。”冰冷的声音应声而起，没有讽刺，更没有安抚，“无论事情如何发展，只要不出意外，我就不再需要借用你的威望了。”
“借用？哈哈哈哈！哈哈哈哈哈……”干瘦的少年本想就此嘲笑，可待他回忆起遭到囚禁的屈辱，他的笑容也就此凝固。泪水如同决堤的河流，从一双乌黑的双眼中滴滴滚落，低声的呜咽瞬间便变成了嚎哭。
无论平日如何逞强，无论如何耽于享乐，沉溺于虚伪的美梦，在心爱的玩具破碎之时，在遭到毒打无人怜爱之时，孤独的孩子，终究也只有嚎哭一途。
滚落的泪珠逐渐形成了一道瀑布，房间之中的血目之人也不由地看向彼此，心怀踌躇。唯有死叶一人，虽因伤势的缘故屡屡踉跄，却如坚定的石柱一般，冷静而沉默地等待着这场啼哭的结束。
待到心碎的孩子停止了啼哭，瞪大了满是血丝的双眼，双眼之中满是愤怒，死叶终于张开了有些泛绿的嘴唇，开始继续之前的叙述，“我没必要利用你了，你可以好好考虑一下我之前的提议：无论是科学还是文艺，农耕还是手工，待我此行归来，只要你放弃君王的身份，我会尽力维护你的隐居生活。”
血目的强者转身离去，匆促的步伐毫无犹疑，稚嫩而沙哑的怒骂从他的身后传来，如同一阵恶毒的，却又无法吹动他分毫的，微风。
