庆安府，清平坊沙皮巷，是有名的歌舞升平、酒肆林立的繁盛之地，巷内汇聚诸多铜作响器店，从婚嫁到丧葬，大到铜盆铜炉小至铜镜铜梳，街头巷尾叮叮当当的打击声不绝于耳，所以又唤作打铜巷。
夕阳西落暮晖红，暗影走进沙皮巷，锐利的目光紧盯着右前方一位行色匆匆的小厮，他从登平坊一路跟踪到此
人都有好胜之心，作为名动一时的北地边辅，怎肯向江湖中的刺客低头，而谁能先一步找出弑炼杀人的藏身地，自然就能区分伯仲。
二天来，他独自寻找弑炼杀手的下落，甚至没有合眼休息过，他喜欢这种孤独的状态，大有当年在敌国那种追踪觅影的感觉，没有干扰，随心所欲，暗夜之影，如风、如影，捕风捉影。
九婴好色的弱点被风破浪抓住，因而才发现他们的藏身之处。
但现在，严鹤和肖御一定不会允许同样的事再次发生，他们甚至会在藏身处储存大量的食物，以避免频繁出门增加暴露的风险，这给暗影带来更大的挑战。
所以，首要任务是让弑炼动起来，行动必然会留下痕迹。怎么才能弑炼动起来？暗影想到了朝廷的保甲制度。
各地州县百姓以户为单位，设户长，十户为甲，设甲长，十甲为保，设保长，每甲、每保之间相互熟识。若是有一个逃犯躲藏在一家中，其他九家都得知道，知情不报十家都有罪，官府抓人时联保连坐。
暗影找到杨通判说出自己的想法，职方司围而不察，另有图谋，自然是无法借助，但庆安府执掌都城诸事务，可由州府下发协查文书，调集庆川、江城两县三班衙役，挨家挨户搜查。
老辣的杨文烨自然明白，暗影是想打草惊蛇，故意泄露风声，逼着弑炼再次转移藏身之地，只有他们动起来才能有机会发现踪迹。
不过，暗影与杨文烨的角色不同，看待的问题自然不同。
暗影的想法没错，但做法错了，皇上已经下旨责令职方司全权负责搜查弑炼，庆安府如再下发协查文书，这不等于给南平王参李府尹抗旨不遵的理由吗？
暗影盯着弑炼，这是一城一地的得失，而杨文烨盯着朝局，这是纵横天下的大盘。风物长宜放眼量，但这却不是心智问题，而是职责所在。
老谋深算的杨文烨把文书内容修改一番，近日，庆安府进入梅雨期，天行时疫传染，由州府派人汇同庆川、江城两县为百姓发放熏香，以防瘟疫盛行。
见暗影不解，杨文烨继续解释道，往年发放熏香都是由保长负责，今年由前庆安府和两县衙负责，势必会引起注目，南平王会认为这是假借防疫搜查弑炼，定会派人通知严鹤等人转移。
暗影恍然，此时他只需要守在王府即可，不过，每天从王府出入的访客和家奴数以百计，盯谁？才是重点。
杨文烨起草的文书随着派去的衙役，一同前往庆川、江城，两县知县不敢怠慢，立刻闻风而动，调集三班衙役携带熏香挨家挨户发放。
同时，暗影潜伏在南平王府后门左侧的茶肆中，锐利的目光至此就没离开过后门。
事如所料，此次州府的异常举动，立刻引来南平王安插在两地县衙探子的注意，消息在一刻钟内便传到赵恒的耳中，他当即判断出庆安府此举实为搜查弑炼杀手，立刻派家奴化妆成寻常百姓从后门离开前往沙皮巷，通知严鹤做好万全的准备。
一个寻常百姓从王府出来，鬼鬼祟祟还是走的后门，暗影要是猜不出？除非他的顶级边辅之名也是用钱财换来的。
所以，他冷哼一声，道了声“欲盖弥彰”，便潜踪跟在这位“寻常百姓”的身后。
小厮停在一座二层的临街商铺前，谨慎地左右观察一番后才迈步走进。
暗影看着商铺匾额上撰写的四个大字“天宝商号”，发出了一声耻笑。
约摸一盏茶后，小厮只身一人走出商号，他的作用已经完成，没必要在继续跟踪，暗影围绕着商号转了一圈，便走进一家脚店酒楼。
亥时一过，在二楼临窗而坐的暗影，见酒楼的四名伙计提着食篓，走进斜对面的天宝商号，又过了一会，这些伙计便返回酒楼，他左右看了看，二楼的食客少了许多，便喊来一位跑堂的伙计。
“客官有什么吩咐。”
暗影微微一笑，指了指对面椅子：“坐。”
伙计受宠若惊，连连摆手：“小的就是一个伙计，哪有资格与客官对桌而坐。”
暗影没有勉强，从怀中掏出五两银子放在桌上，淡淡道：“我头次来都城，想向你打听点事。”
伙计见到银两，笑得比之前更开怀了：“不瞒您说，小的虽是跑趟伙计，但都城内的事也是略知一二，不知客官想问什么？”
暗影指着斜对面已经灯笼高挂的天宝商号，问道：“这个商号你可知道？”
伙计探身看了看，立刻面露警惕，目光四下一扫，俯身靠近暗影低声道：“小的斗胆问一句，您是干什么的？”
暗影也学着伙计的样子，四下看了看，低声道：“实不相瞒，我是做绸缎生意的，来都城已有些时日，尚未找到主顾。不过，我发现天宝商号在都城内有多处分号，想必生意一定红火，准备攀攀高枝。”
伙计闻言上下打量一番暗影，见他不像歹人，便放心开口道：“您说的没错，天宝是数一数二大商号，分号遍布全国。”言语到此，他再次凑近，低声道：“我也是听别人说，这天宝商号的后台在宫里。”
暗影故作一怔：“宫里？”
伙计立马将食指竖在嘴边：“小点声。”
暗影恍然点头，道：“他们这个分号有多少人？”
伙计再次警惕起来，语气也硬了三分：“爷，买卖人该应打听生意。”
暗影忙解释道：“我在都城人生地不熟的，没人引荐，只能用钱铺路。”
伙计瞬间顿悟，露出一个男人都懂的表情：“这个分号常驻的伙计，算上掌柜的一共有七个人。”
“你怎么这么清楚？”
伙计笑道：“商号吃的喝的一直都由小店提供。”
暗影喃喃自语：“这么大的买卖，想必伙计吃的都不错，看来我得换个地方。”
伙计立刻开口道：“别介呀！别看他们买卖兴隆，吃的也就那样，平日里都是一荤三素，逢年过节能要点酒水。”
暗影微微一笑，冲桌上的银两一努嘴，伙计会意把银两揣进怀中，点头哈腰道：“爷！还有什么吩咐？”
“同德坊，李记寿材铺你可知道？”
伙计点点头。
