且说这黄巾军起义，本来张角并不准备如此仓促起事，但无奈手下弟子唐周做了叛徒，他只能在匆忙间被迫发动起义。
话说中平元年正月（公元184年2月左右），全国各地爆发了范围极广、影响极大的疫情。
张角与手下五百位徒弟以书符念咒、散施符水的方式为众人治病，因而被尊称为“大贤良师”，其信徒日益增多。
张角将这些信徒编立为三十六方，大方万余人，小方也有六七千人，每方各由渠帅统领，称为将军。
他更是喊出了那句震动天下的口号：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”
各信徒皆以白土在自家大门上书写“甲子”二字作为暗号，青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，几乎家家信奉大贤良师张角。
另一方面，张角派手下马元义暗中以金帛等财物结交中涓封谞，准备让其作为内应。
张角与两个弟弟张宝、张梁觉得造反的时机已经成熟，于是一边私下制造黄色旗帜，约定具体起兵的时间，一边又派出唐周去向封谞报信，让他做好内应准备。
然而唐周却背叛了张角，将张角暗中谋划起兵之事尽数托出。
消息传到皇帝耳中，灵帝急命大将军何进调兵擒拿马元义，马元义不敌被杀，随后又将封谞等一干与张角起兵造反之人一同抓捕入狱。
张角得知造反的事情败露后，只好立刻星夜起兵。
他自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。
张角对跟随他的人说：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”意思就是说大汉江山气数已尽，而他张角就是那个天命所归之人，只要跟随他一起造反就是顺应天命，必将成功建立一个天下太平的完满世界。
各州百姓苦汉久矣。
虽然历史上很多人认为，相比于暴虐无度的秦王朝，汉朝的老百姓生活已经要好很多了，特别是税负看起来也非常低，但实际上真实的情况可能并非如此。
正所谓“汉承秦制”，在税收方面实际上很多方面汉朝都是沿用了秦王朝的体系。
尽管看起来汉朝“十几税一”的粮食税收并不高，但要知道当时收税的标准并不是按照土地，而是按人头来进行收取的。
西汉时期尚且还好，但是到了东汉，特别是东汉末年时，土地兼并变得非常严重，大量的农民失去了土地，他们沦为了流民却还要承受税役，特别是各种劳役和兵役也压得老百姓喘不过气来。
到了东汉时期，其边境少数民族叛乱与袭边的情况多发，而汉朝采取的又是秦朝相传的征兵制，因此当战事增多时，老百姓所要承受的兵役就会更多。
再加上东汉末年各种天灾人祸不断，很多老百姓都生活得非常艰难，这时候的东汉王朝在很多方面甚至还不如所谓的“暴秦”。
随着张角的一声令下，各州各郡跟随其一同起义的老百姓达到四五十万之巨，其人数还在不断增加。
这些农民起义军头顶上戴着黄色头巾，因此号为“黄巾军”。
之所以用黄色，据说是因为汉朝是红色火德，而黄色是土德，火生土，土德是要代替火德的。
一时之间，黄巾军起义的势头非常凶猛，各地官军可谓是望风而逃，似乎毫无招架之力。这其中有一个很大的原因，就是汉朝对于地方武装力量的限制非常严格，各地地方政府缺少足够数量的常备军力，因此在黄巾起义后的第一时间里，很多地方的城市与官府都被黄巾军轻易占领。
何进见情况十分不妙，于是便回朝将情况告知皇帝。
在经过皇帝与各大臣的紧急商议之后，无奈之下的皇帝只好将军权从中央进行适度的下放，让各地地方政府获得自己招兵练兵的权力，并试图借助这些地方政府武装去剿灭黄巾起义军。
从后来的情况来看，这一决定尽管确实比较快地就解决了黄巾起义，但因为军权的下放，却导致各地方都开始拥兵自重，为后来三国的乱世到来埋下了祸根。
皇帝随即又派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁三人为剿灭黄巾军的主力，各自率领精锐的中央军分为三路大军前去剿灭黄巾军。
张角起义之后，攻势迅猛，这时已经率军进攻到了幽州与冀州的分界处。
幽州太守刘焉原本是江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后。
刘焉在得知起初没想到黄巾军竟然进展如此迅猛，只得召来校尉邹靖进行商议。
邹靖道：“来犯的贼兵人多势众，而我方兵力明显不足，必须立刻下令招兵买马，才有机会抗拒来敌。”
刘焉听了之后不由点了点头，邹靖所言也正是他日前所想，因而便立刻下令让手下在各郡县城中张贴出榜，招募各路义兵。
榜文在张贴到涿县之时，却引出了一个英雄人物。
这人少时不太喜欢读书，但性格宽和大度，平时也并不喜欢说话，喜怒不形于色，他胸中向来有远大的志向，喜欢各处结交天下之豪杰。
其人身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，自谓中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。
当初刘胜之子刘贞，在汉武帝时被封为涿鹿亭侯，后来因为献祭时所献酎金成色不好而被夺去侯爵，刘备这一支后人就是这样留在这涿县之中的。
刘备的父亲刘弘曾经也被举孝廉，还被推举为吏，不过可惜的是年纪不大就死了，只留下刘备与其母孤儿寡母相依为命，后来家中越发贫穷，只好以贩卖草鞋和织席为生。
刘备家住县中楼桑村，其家中东南面有一棵巨大的桑树，高约五丈而有余，远远望去，枝叶十分茂密就犹如巨大的车盖子，有懂得一些观人识物之能的人路过看见之后便说：“这一家人之中必出一位十分了不起的人物。”
刘备还很小的时候，与乡中一些与他同龄的小伙伴一同游戏于这棵大桑树之下，他高声喊道：“如果有一天我做了皇帝，便一定要坐一辆有这树冠大盖子的车。”
刘备叔父刘元听到之后不禁感到甚为惊讶，觉得刘备真和一般的小孩子有很大的区别，日后必定是能够成大事的，又见到刘备家中十分贫穷，因此常常自助刘备。
在刘备十五岁的时候，刘备告别母亲前往全国各地游历求学，在这个过程之中刘备拜郑玄、卢植等厉害人物为老师，又与公孙瓒等人成为了好友。
