马车来到皇宫，越渊让孟清钰待在车里，自己则往上朝的九极殿走去。他来到殿外，只见文武百官均已退朝回家，只有小皇帝越宇呈还在里面。他焦躁不安地踱来踱去，满脸愁云，显然遇到了很棘手的事。见状，越渊快步走进大殿，说道：“陛下召我前来，所为何事？”
越宇呈一见到越渊，眉头立刻舒展开来，仿佛只要皇叔在，一切问题都能迎刃而解。他急忙迎了过来，说道：“皇叔，原本答应让你告假几日。然而事情紧急，不得不把你请回，望皇叔见谅！”
见越宇呈神色紧张，越渊忙道：“别着急，慢慢说。”
越宇呈咬咬牙，说道：“今日早朝，顾丞相上奏说西北薄壤县旱灾严重，已到了无法收拾的田地。正值秋收时节，薄壤县的百姓却颗粒无收，以致粮价暴涨，饿死者有百余人。一些饥民走投无路，竟落草为寇，去富贵人家抢劫粮食。如今，当地老百姓的吃食和饮水都成了问题，治安也变得混乱不堪。皇叔，这可如何是好啊？”
听了事情的原委，越渊不禁有些诧异。他皱起眉头，说道：“都到这地步了才上报，地方官没有给个说法吗？”
越宇呈叹了一口气，气愤地道：“薄壤县县令陈南上任三载，一直政绩突出，屡受褒奖，再满半年便可官升一级。他在任的这几年，薄壤县倒也没有出过什么大事。可是今年却干旱异常，七月以来便再无降雨，早已露出了旱灾的苗头。若是陈南能早些上报，早些预防，也许后果就不会这般严重了。然而他为了不影响政绩，竟一直隐瞒旱情，继续征收赋税。百姓受尽剥削，却敢怒不敢言。如今灾情病入骨髓，陈南无计可施，这才上报朝廷，请求援助。”说完，越宇呈握紧了拳头。
听了这番话，越渊不禁义愤填膺。可他毕竟经历过大风大浪，遇事自然也沉得住气。他面不改色地说：“因一己之私而不顾百姓死活，别说升官，他的命都别想保住。”
越宇呈点点头，说道：“陈南犯下如此大错，罪不容诛。他如今已被关押，薄壤县县令一职便空缺了。方才在朝堂之上，我与众臣经过商榷，最终决定派监察御史温铠去做新任县令，他当即便出发了。凭温铠一己之力，恐怕难以扭转乾坤。所以，我特意请皇叔出面，帮助薄壤县渡过难关，以求江山稳固。”
越渊说道：“薄壤县自古以来就干旱缺水，风沙肆虐。要缓解旱情，不是一时半会儿能够做到的。”
越宇呈心急如焚，忙问：“那如今该怎么办呢？”
越渊稍加思索，说道：“治理薄壤县旱灾，得从多方面入手。第一，迅速筹集赈灾物资，火速运往灾区。第二，停止收税，稳定粮价。对于那些趁机哄抬粮价的商人，务必严惩不贷。第三，抚慰灾民，稳定秩序。把那些落草为寇的饥民抓捕，将其教化。第四，修筑水渠，打井，解决当前的饮水问题。第五，移民就食。在救灾粮不够的情况下，命邻县官员在道上为饥民发放食物。无论如何，再也不能发生饿殍载道的惨事。第六，发放农器和耕牛，让百姓尽快种植粮食。定要选一些耐旱的粮食来种，使当地百姓尽快做到自给自足。第七，大量植树。《管子》曰：‘十年之计，莫如树木。’定要将这薄壤县变成个水土肥沃之地。”
越宇呈一边听一边分析着越渊的种种措施，时不时赞许地点点头。听完，他焦虑的心情渐渐平复了。他露出庆幸的笑，说道：“皇叔所说的句句在理，侄儿即刻去分配任务。”
“等等。”越渊说道，“此次救灾，需要大量人力物力，开销定然不少。国库的银子是否还够？”
越宇呈眉头一皱，说道：“皇叔，今年国库的钱多数拨出去修筑防御工程了，战事上也投入颇多。光靠国库，只怕不够。故而，我已在朝堂上命令文武百官为薄壤县捐赠银子，众人均无异议。此刻，户部尚书苏正姚正在挨家挨户收银子呢，想必能够筹到不少吧。”
越渊微微一笑，说道：“这个办法好，文武百官捐赠的银钱足以购置许多粮食了。”
两人正商量着，只见一个年老的大臣急匆匆地走了进来，这人便是户部尚书苏正姚。苏正姚一来便屈膝跪下，愁眉苦脸地说：“禀告陛下、摄政王，老臣办事不利，前来请罪！”
越宇呈急忙上前将他扶起，说道：“苏卿年事已高，以后勿再行此大礼。”
“老臣无颜面对皇上啊。”苏正姚别过脸去，愤恨地说。
“你不是去筹款了吗？发生什么事了？”越宇呈问。
苏正姚叹了一口气，回答说：“老臣准备了几辆马车，到各位官员的府上募捐，可是除了顾丞相，其余官员都在敷衍老臣，并不是诚心诚意地想要捐赠银子啊！可笑我拉出去几辆马车，却连一辆都不曾装满。”苏正姚气得捶胸顿足，连说话的声音都颤抖了。
越渊问道：“那些官员捐了多少银两，你可曾记下？”
苏正姚仰头望着越渊，说道：“启禀摄政王，老臣都记下了。”
“你且道来。”越渊说道。
苏正姚点了点头，伸出颤颤巍巍的手，从怀里取出几张写满募捐情况的纸张，边看边说：“顾丞相，捐赠白银一千两，禄米五百石。顾丞相心系旱区，捐出了三年的俸禄，实在令老臣佩服啊！然而其余官员，就让老臣大失所望了。赵太师捐赠白银一百两，禄米一百石，说是府里最近添了许多仆人，花销甚多，已不堪重负。”
越宇呈惊道：“赵太师和顾丞相俸禄几乎一样，怎么差别竟然这么大？既然不堪重负，为何要雇那么多仆人呢？”
苏正姚摇了摇头，无可奈何地说：“老臣也甚是失望啊。吏部尚书捐赠白银五十两，说是家里的田地害了病虫，俸禄都拿去除虫了，这五十两已是全部家当。”
“荒谬！”越宇呈气呼呼地说，“他家地里都是些什么虫，竟然把他的俸禄都吃光了？依朕看来，只怕都是些懒虫吧！”
越渊笑了笑，说道：“陛下何必动怒？既然吏部尚书这么在意家中的田地，就让他回去好好除虫种地吧。这职位，换个人便是了。”
越宇呈愤愤不平地说：“皇叔，这些人平日里都挥金如土，如今让他们为百姓捐点钱，怎么都像是在要他们的命一样？若是没有百姓的拥戴，他们又如何能在朝堂中立足呢？”
越渊说道：“陛下，此乃人之本性也。他平日里挥金如土，是用在自己身上。可是捐赠出去，却是用在别人身上。”说完，他看向苏正姚，示意他接着说。
苏正姚点点头，继续说道：“工部尚书捐赠白银三十两，说是家里的小妾即将临盆，已无银钱可捐。”
越宇呈怒道：“那小妾是要生个什么神仙人物，还在娘胎里就把工部尚书家的银子都花光了？”
苏正姚又道：“刑部尚书捐赠白银二十两，说是钱都被远方亲戚给借走了。”
越宇呈将双手一甩，愤怒地说：“亲戚借就给，百姓需要却拿不出来。他是有多少亲戚！”
苏正姚正要继续说下去，越渊朝他摆了摆手，说：“苏大人，不必说了。”
越宇呈看向越渊，焦虑地问：“皇叔，这可如何是好？这些官员平时大吃大喝，无所顾忌，如今却都成穷光蛋了！我又不能强制性地规定他们必须捐多少。”
“陛下放心，我自有办法。”越渊胸有成竹地说。
“皇叔有何良策？”越宇呈忙问。
越渊说道：“今日的募捐是皇上安排的，我却不曾参与。苏大人，劳烦你去告知文武百官，就说摄政王于今日午时在王府募捐，请文武百官自愿前来捐银。”
越宇呈疑惑道：“皇叔，你要亲自募捐？”
“是的。”越渊点点头。
越宇呈垂头丧气地说：“可是他们早上已经捐了一次，怎么还肯再捐一次呢？”
越渊说道：“皇上放心，你想要多少，他们都捐得出来。”
苏正姚说道：“虽说是自愿。可是摄政王的面子，他们不敢不给。”
越宇呈看了看两人，眉头渐渐舒展开来。他望向越渊，问道：“王府的募捐，我是否要去呢？”
越渊摆了摆手，说：“不必了，陛下在宫里静候佳音即可。对了，陛下可以派几个御医去王府。”
“不知皇叔要御医作甚？”越宇呈不解地问。
越渊冷冷一笑，说：“医治那些自私自利的奸臣。”
越宇呈若有所思地点点头，随即对苏正姚说道：“那就有劳苏卿去告知文武百官了。”
苏正姚点头称诺，随即退出了九极殿。越渊想起孟清钰还在马车上等着自己，于是也辞别了越宇呈，快步往宫门走去。
