在收编了部分南匈奴叛军后，项羽马不停蹄，继续与残余的叛军展开激战。
接连几场硬仗下来，叛军被打得丢盔弃甲，一部分被彻底打散逃入草原深处，另一部分则选择了放下武器投降。
最初，项羽麾下仅有两百名战斗人员，加上各类后勤杂役，满打满算不过五百人。
然而几场恶战打下来，他的部队非但没有减员，反而越打越多。直到将叛军主力几乎尽数歼灭，整支部队的战斗人员已扩充至一千余人，若算上后勤人员，总兵力已接近三千之众。
项羽深知兵贵精不贵多，他这支队伍主打的是精锐路线，人数过于臃肿反而会成为行军作战的负担。
因此，他对投降的士兵进行了一番严苛的筛选，只留下了极少数真正的精锐。至于剩下的人，项羽本打算将他们重新交还给南匈奴单于羌渠。
羌渠单于对于项羽协助剿灭叛军自然是感激涕零，对于那些投降的叛军，他也表示一律不予追究，只将他们重新编户安置。
然而，这些叛军当初揭竿而起，很大程度上正是因为对单于的软弱不满，以及对被限制在固定范围内生活的极度抗拒。
如今项羽要将他们交回，不少人对此表现出了强烈的抵触情绪。
他们中的许多人恳求项羽重新考虑，宁愿追随这位勇猛如神的汉人将军，也不愿回到那个被他们视为无能的单于统治之下。
这让局面变得十分尴尬——羌渠毕竟是南匈奴名义上的最高领袖，结果他治下的子民宁愿跟随项羽也不愿归附他。
项羽心中也有些无奈。他将叛军交还单于，本意是想做个顺水人情，促成三全其美的好事，没承想反而让自己、单于和降卒三方都陷入了僵局。
最终，羌渠单于只能无奈地提出一个折中方案：愿意追随项羽的便留下，其余的再由他接收。
如此一来，项羽原本计划只保留五百精锐的构想被迫打破，最终留下了八百名左右的降卒，加上后勤人员，总兵力达到了一千五百人。
剩余的一千多名降卒，则重新回归了单于的治下。
这件事虽算圆满解决，却也赤裸裸地暴露了南匈奴单于此时的尴尬处境。
尽管名义上仍是最高统治者，但羌渠实际上已经丧失了对部族的大部分控制力。
在涉及东汉利益的事务上，他必须优先考虑汉廷的态度，甚至在许多决策上失去了自主权。
哪怕是东汉一些官职不高的官员，单于也往往难以招惹，因为他们身后站着的是整个庞大的东汉王朝。
毫无疑问，东汉对南匈奴单于的严密控制是一把双刃剑。
单于身边的护卫大多由东汉指派的精锐士兵担任，他们既是保镖，也是监视者和控制者，让单于根本不敢轻举妄动。
随着时间推移，单于在族人心中的地位愈发岌岌可危，为了维持表面的统治，他只能更加依赖东汉的力量，而这又进一步削弱了他的实权与威望。
这是一个无解的死循环。
或许从东汉初年南匈奴内附的那一刻起，这一天的到来便已注定。只是当东汉王朝尚且强大时，还有足够的资源每年给予南匈奴援助，也有足够的军力维持边疆统治。
但随着东汉中后期政治局势的剧变，帝国从内部开始逐渐腐朽崩塌，对边疆的控制力自然每况愈下。
边疆的羌人、匈奴人、鲜卑人不断发起反叛与侵扰，而中央政府在内耗中日益衰弱，宦官、外戚与士族阶层的政治斗争愈演愈烈，东汉朝廷已逐渐无力依靠中央军去维持对边疆的绝对统治。
于是，像董卓这样的人物才能借着与边疆羌人作战的机会逐渐崛起，最终掌握强大的军权。
而此时，项羽也在与南匈奴叛军的战斗中，获得了他梦寐以求的起家资本。
显然，这并不是结束，而只是东汉末年一系列乱世混乱局面的开端。
就在项羽获胜准备凯旋之际，收到了董卓的一封亲笔信。
信中大意是黄巾贼寇大规模起义，他受皇命前去参与剿匪。
董卓得知了项羽的胜利消息，心中大喜，希望项羽能率部跟随他一同前去剿灭黄巾军。
读罢来信，项羽轻轻叹了一口气。
他想起数年前与黄巾军首领张角的那次对话，时光如梭，一去已然数年。
当时项羽确实考虑过是否要借助黄巾军的力量，但最终还是打消了这个念头。
那些农民起义军或许数量庞大，但本身的战斗力实在太弱。
他们本就是长期吃不饱饭、濒临饿死的农民，身体素质极差，其中甚至还有很大比例的老弱病残。
加上缺乏正规的武器装备、专业的军事化训练以及大量有经验的基层将领，就算数量再庞大，也不过是一群乌合之众，终究难成大事。
而且，前世陈胜吴广的农民起义军也给项羽留下了深刻的心理阴影。
他深知这些缺少足够教育的农民，大部分目光极其短浅，能轻易为了一时的利益团结在一起，也容易因为利益分配不均而瞬间分崩离析。
这些农民军既不是好的对手，更不是好的队友，若将希望寄予在他们身上，将是十分危险的一件事。
当然，项羽也并不愿意参与对这些农民军的屠杀。
在他看来，东汉的正规军或是自己率领的这支部队，在面对以农民为主的部队时，简直就是猛虎入羊群。
羊儿再多、声势再大，终究只是一群羊。
羊群最大的弱点就是从众性，这导致像羊一样的农民军很容易在战场上出现大面积的溃败。
哪怕只是局部战场被杀崩，也很可能迅速演变成全军的全方位溃逃。
而缺乏训练、实战经验以及训练有素的战场指挥将领，只会加速这种局面的出现。
想到这里，项羽倒也不急。他自然不会违抗董卓的命令，但也绝不会急于跟上董卓进军的步伐。
相反，他决定放慢行军速度，等到董卓与其他东汉将领与黄巾军交锋一段时间之后，自己再从容前往。
